Rajat Patidar spisał się znakomicie w starciu ze spinem w IPL 2024. Nikt w tym sezonie nie trafił więcej szóstek przeciwko spinnerom (20, na poziomie Abhisheka Sharmy) niż on. Tylko Abhishek ma lepszy wskaźnik trafień (239,18) niż Patidar (224,69) wśród pałkarzy, którzy w tym sezonie zdobyli co najmniej 100 runów przeciwko rotacji. W 11 meczach został zwolniony tylko dwa razy przez spin.

Patidar uśmiecha się, gdy wspominasz o jego umiejętnościach w walce z rotacją. „Jestem pałkarzem najwyższej klasy” – mówi. „Jeśli mnie pytasz, bardziej niż kręcenie, szczerze uwielbiam grać w szybkie meloniki”.

Jak dobry musisz być w tym, co robisz, jeśli dominujesz w mniej preferowanym pojedynku?

Patidar na początku swojej kariery stał się specjalistą w walce ze rotacją. Gra w klubach na słabo przygotowanej nawierzchni, gdy miał około 20 lat, pomogła mu lepiej reagować i dostosowywać się do nieprzewidywalnych odchyleń od boiska. Przyzwyczaił się wybierać rotację z ręki, a nie z powierzchni. Wczesny przebłysk jego jakości w walce z rotacją pojawił się w meczu Ranji Trophy przeciwko Railways w listopadzie 2015 r., kiedy zdobył stulecie na szalejącym tokarzu, na którym jego kolega z drużyny Madhya Pradesh, Jalaj Saxena, zdobył 16 bramek.

„Staram się wcześnie czytać błystki z ich ręki i wcześnie oceniać ich długość” – mówi Patidar. „Próbuję zrozumieć, co chce zrobić melonik lub jaki strzał chce, żebym wykonał, aby mnie zwolnić, i staram się tego unikać.

„Masz więcej czasu w najwyższej kolejności, gdzie możesz zmieniać uderzenie na początku, zanim wycelujesz w kogoś. Ale w środkowej kolejności jest trochę mniej poduszki, więc musisz przygotować się z zewnątrz, kiedy jesteś wzmocniony. Musisz ocenić, jak zachowuje się nawierzchnia, co robi melonik, gdzie możesz oddać swoje uderzenia itp. Nie masz czasu, aby nie spieszyć się i trafić w końcu”.

Jedno z najlepszych trafień Patidara w tym sezonie padło w meczu przeciwko Sunrisers Hyderabad, który zapoczątkował serię pięciu zwycięstw z rzędu drużyny Royal Challengers Bengaluru. Wyszedł na początku 8. tercji na, jak to określa, „nawierzchni o dwóch tempach, na której wolniejsze piłki trochę się trzymały”. Pobiegł do półwiecza z 19 piłkami – trzeciego w czterech meczach – zdobywając 6, 6, 6, 6 przeciwko Mayankowi Markande w porywającym mistrzowskim kursie.

„Po zagraniu kilkoma piłkami dowiadujesz się, ile rotacji panuje na powierzchni – ile obrotów generuje melonik i jaki będzie obrót. Dzięki temu mam jasność, w które obszary należy uderzyć” – mówi. . „Znam Mayanka Markande, ponieważ my [MP] grałem w Pendżabie [in the domestic circuit]i jest bardzo dobrym melonikiem. To atakujący melonik, który nie daje łatwych singli. Próbuje zdobywać bramki i to jest jego siła. Wyczytałem go z jego ręki i udało mi się go pokonać.”

Obserwując, jak Patidar upada, nie możesz przestać się zastanawiać, jak uporządkowany musi być jego umysł. Żadnych półśrodków, żadnych „co by było, gdyby”, po prostu nieskomplikowana praca nóg i czysty, niezakłócony zamach kijem. Czy nie boi się wyjść?

„Nie sądzę, żebym to miał” – mówi Patidar – „ponieważ gdybym miał, nie odbijałbym tak swobodnie i nie mógłbym atakować od samego początku. Nie powinniśmy się obawiać wyjścia na T20, ponieważ nie ma to mniej czasu. Jeśli chcesz dominować, musisz podejść do sprawy ze swobodnym umysłem. Jeśli chcesz coś wykonać, ale nie jesteś pewny siebie i nie martwisz się, czy wyjdziesz, wszystko nie pójdzie dobrze.

Jeśli chodzi o mój wolny umysł, staram się unikać dwuznaczności, kiedy odbijam. Jeśli jesteś pewny siebie i czujesz: „Powinienem przyjąć tę piłkę lub pokonać tego melonika”, powinieneś to zrobić. Nie możesz myśleć, „czy powinienem to zrobić, czy wybrać singiel”. Dlatego ważna jest jasność. Znam też swoje obszary i mocne strony, więc trzymam się tego i realizuję to, zamiast próbować czegoś innego.

Ta przejrzystość jest szczególnie niezwykła, biorąc pod uwagę, że Patidar nie przechodził swojej najlepszej fazy, kiedy wchodził w ten IPL. Powołany do drużyny testowej po raz pierwszy na mecz u siebie z Anglią, w sześciu rundach zdobył tylko 63 runy ze średnią 10,50 i opuścił ostatni test w Dharamsali z powodu kontuzji kostki. To mógł być przygnębiający początek, szczególnie dla kogoś, kto zaliczył niesamowitą passę w krajowym krykiecie – jego średnia w Ranji Trophy od wznowienia krajowego krykieta pierwszej klasy po Covid na początku 2022 r. – ale Patidar nie jest jeden do zmartwienia.

„[I had] żadnych wątpliwości [in my game coming into the IPL]. Obydwa mają różne formaty – czerwona i biała piłka zachowują się inaczej, a sposób, w jaki nimi gram, jest inny” – mówi. „Nigdy nie wątpiłem w swoje umiejętności, nawet gdy sprawy nie układały się po mojej myśli. Znam swoją grę i wiem też, że nie zawsze wszystko pójdzie tak, jak chcesz. Wiele razy możesz nie zdobyć punktów, będziesz musiał stawić czoła porażkom. Nie tylko ja, nawet legendy tej gry doświadczały porażek. Ważne jest to, co robisz w tym momencie, jakie masz wtedy myśli.

„Nigdy nie oceniam siebie na podstawie wyników. Jeśli skoncentruję się bardziej na wynikach, odejdę od tego, co doprowadziło mnie do tego etapu. Ale wiem też, że podążanie za określonym procesem nie uchroni mnie przed niepowodzeniami. Jeśli się zmieniam moich procesów tylko z powodu kilku niepowodzeń, faza przestoju będzie się tylko przedłużać [MP] trener Chandrakant Pandit – musisz o sobie wiedzieć. Ważne jest, aby zachować właściwy nastrój w obliczu niepowodzeń. Powinieneś skupić się na rzeczach, które robisz dobrze, reszta zrobi się sama.”

Patidar był pierwszym Hindusem, który przekroczył stulecie w play-offach IPL, trafiając 112 niepokonanych 54 piłek w Eliminatorze IPL 2022. Najwyraźniej nie należy do osób, które dają się onieśmielić na dużej scenie.

„Od czasu mojej pierwszej gry IPL nigdy nie byłem onieśmielony tym, kto gra w kręgle, kto nie, ani co robi melonik. Mam pełną wiarę w swoje umiejętności. Nawet jeśli mam do czynienia z czołowym melonikiem, w końcu jest on człowiekiem i będę tylko rzucał piłką. Im bardziej zachowuję się normalnie, tym bardziej wszystko idzie dobrze, nigdy nie widziałem melonika i nie byłem zaskoczony.

„Jeśli chcesz zdominować melonika, nigdy nie możesz patrzeć na jego twarz i grać. Mentalnie pata hona chaiye ki Jestem najlepsza. Baaki kuch materia nahin karna chaiye (Psychicznie powinienem wiedzieć, że jestem najlepszy. Nic innego nie powinno mieć znaczenia).

Mecz RCB z Chennai Super Kings na stadionie M Chinnaswamy to wirtualny ćwierćfinał, który trzeba wygrać. W Bengaluru prognozowany jest deszcz, a przegrana lub rozwalenie sprawią, że RCB odpadnie. Niektórzy gracze w ich obozie mogą zastanawiać się nad tymi niepewnościami, ale możesz być pewien, że Patidar tak nie będzie.

Statystyki wprowadzone przez Shivę Jayaramana