Lucknow Super Giants zwróci uwagę na udział KL Rahul – częściowy lub większy – we wtorkowym meczu wyjazdowym z Royal Challengers Bengaluru. Rahul zagrał jako rezerwowy w sobotnim meczu u siebie z Punjab Kings, a kierownictwu LSG zależało na „odciążeniu go” po kontuzji.

IPL 2024 to turniej, w którym Rahul wraca po kontuzji mięśnia czworogłowego uda, która wykluczyła go z czterech ostatnich testów w serii pięciu meczów u siebie z Anglią na początku tego roku. Rahul wycofał się z tej samej kontuzji – nawiasem mówiąc w meczu przeciwko RCB – podczas IPL 2023 i musiał przejść operację, po której nastąpiła długa rehabilitacja.

„Zobaczymy, jak pójdzie na treningu” – powiedział zastępca kapitana Nicholas Pooran zapytany we wtorek o dostępność Rahula.

Na treningu Rahul nie utrzymywał furtki przez większość sesji. Najpierw przeszedł serię ćwiczeń w sprincie na czas i mobilności, które monitorował główny trener Justin Langer. Następnie Rahul ćwiczył pełen zakres ruchów ciała, szczególnie podczas wykonywania zamachów, i wielokrotnie odczuwał ucisk w lewym ścięgnie podkolanowym. Następnie zajął cichy zakątek boiska i przez ponad godzinę uważnie obserwował przebieg sesji. Później szczegółowo zbadał nieco nietypowe boisko na stadionie M Chinnaswamy, na którym na 22 metrach było więcej niż kępka trawy.

Rahul również podbiegł i zaczął uderzać graczy drużyny w siatkę i specjalistów od rzutów. Po 15-minutowej sesji wrócił do dokończenia kilku kolejnych rund ćwiczeń w zakresie poruszania się, po czym wyszedł na kolejną długą pogawędkę z Langerem. Dopiero pod sam koniec dnia miał okazję spróbować swoich sił w rękawiczkach.

„Zawsze jest ciężko, gdy trzeba zmienić kombinacje” – powiedział Pooran zapytany, jak nieobecność Rahula na boisku wpłynęła dotychczas na zespół. „Oczywiście, z KL na boisku jest inaczej. Jednak nasi starsi gracze zebrali się razem i pomogli mi w podejmowaniu decyzji. To coś, co się zdarza. Czasami, gdy kapitan nie jest dostępny, wszyscy starsi gracze wstają i próbują zrekompensować jego nieobecność.”

Jak dotąd LSG zanotowało jedno zwycięstwo i jedną porażkę w dwóch meczach, a Rahul zdobył 58 (w 44 piłkach w meczu z Rajasthan Royals) i 15 (w dziewięciu piłkach w meczu z Punjab Kings). Utrzymał furtkę tylko w pierwszym meczu, po czym w drugim przekazał odpowiedzialność Quintonowi de Kockowi.

Rahul jest jednym z pretendentów do miejsca na pozycji bramkarza w kadrze Indii na Puchar Świata T20.

Przed sezonem IPL 2024 wśród obserwatorów toczyła się debata, czy odbiłby piłkę w środkowej kolejności, aby odegrać podobną rolę, jaką odgrywa w reprezentacji. Jak dotąd Rahul otwierał oba mecze.

„Nie zamierzam stracić ani sekundy snu nad KL Rahul” – powiedział Langer w zeszłym tygodniu o swoim stałym kapitanie. „To piękny zawodnik, wybitny zawodnik. Nie bez powodu odniósł tak wiele sukcesów dla Indii i jestem błogosławiony, że mam go w naszej drużynie, nie tylko jako odbijający otwierający lub odbijający i bramkarz, ale także jako kapitanie. Jest taki spokojny. To cudowna osoba.