Riyanowi Paragowi się to udało. Stojąc głęboko w załamaniu, wcześnie wybrał długość i zaciągnął przód kwadratu. Oczy Paraga były skupione na piłce, w całkowitym podziwie dla połączenia, jakie nawiązał. Anrich Nortje odwrócił wzrok, nie podnosząc wzroku.

Parag uderzył już Nortje sekwencją 4, 4, 6 i 4 wcześniej w tej ostatniej rundzie. Jednak ta szóstka zwyciężyła za dzikość, dumę i estetykę w jednym. To było tak, jakby wiedział, co nadchodzi. Był gotowy, gdy piłka – bramkarz jadący z prędkością 144 km/h – była w połowie drogi do niego, jakieś 0,3 sekundy wcześniej.

Over kosztował 25 i Parag zakończył grę bez porażki, zdobywając 84 z 45 piłek, podczas gdy Rajasthan Royals zdobył 185. Choć może to zabrzmieć zdumiewająco, Parag jest jednym z zaledwie dwóch pałkarzy, którzy mają ponad 1000 runów T20 i zajmują czwarte miejsce ze współczynnikiem uderzeń przekraczającym 150 i średnio powyżej 40. Tylko raz przed tym pukaniem uderzył w tę pozycję w IPL.

Jedyny inny mężczyzna, który miał takie liczby, obserwował sytuację z daleka, pod wrażeniem tego, co właśnie zobaczył. Cztery lata temu Suryakumar Yadav był na miejscu Paraga i robił nierealne rzeczy, które wzbudziły podziw starszych kolegów. Następnie główny trener Indii Ravi Shastri był jednym z tych, którzy byli zachwyceni pirotechniką.

„Surya Namaskar. Bądź silny i cierpliwy” – napisał Shastri na Twitterze, być może próbując pocieszyć człowieka, który nie dostał się do krajowych eliminacji, mimo że miał taki poziom IPL, jaki miał w tym roku: średnio 40,22 i kończący zawody z wynikiem 155,36. ; 235 z jego 480 runów zakończyło się samobójstwami, szybciej niż Hardik Pandya i tylko odrobinę wolniej niż przy współczynniku trafień Kierona Pollarda wynoszącym 210,25.

Ten sam Suryakumar oglądał teraz w telewizji, zachwycając się tym, co właśnie zobaczył. „Kilka tygodni temu poznałem faceta w NCA” – czytamy w jego poście na X. „Przyszedł z lekkim problemem. Całkowicie skupiony na powrocie do zdrowia i z wielką dyscypliną pracując nad swoimi umiejętnościami. I nie myliłem się, mówiąc to jednemu z tamtejszych trenerów: „To odmieniony facet”. Riyan Parag 2.0. Uważaj .”

Uważaj, rzeczywiście.

Ponieważ Parag zrobił to samo, co zrobił w czwartek przeciwko Delhi Capitals, będąc na dużej dawce antybiotyków. Poważne odwodnienie i gorączka prawie wykluczyły go z zawodów. Na treningu przed meczem ledwo mógł złapać kontakt z piłką. Miał skurcze i dopadła go słabość.

„Musiałem bardzo ciężko pracować” – powiedział Parag podczas prezentacji po meczu. „Przez ostatnie trzy dni leżałam chora w łóżku. Właśnie wstałam na lekach przeciwbólowych i dzisiaj dałam radę. Jestem szczęśliwa”.

W epoce dyplomacji fakt, że Parag postanowił sobie przypisać zasługi, był dość odkrywczy. Pozwoliło to zajrzeć w umysł 22-latka, który przez lata wywoływał sprzeczne opinie, w większości nieżyczliwe: na temat jego gry, świętowania, podniesionego kołnierzyka, pewności siebie, która według wielu graniczyła z zarozumiały lub arogancki. To, że Parag się nie dostosował, nie podobało się wielu osobom.

Wydawało się, że wcześniej mu to przeszkadzało. Nigdy więcej.

„Już mówiłem wiele razy, że wiem, jakie mam zdanie na swój temat” – powiedział. „Bez względu na to, co ktoś mówi, nie pozwolę, aby to się zmieniło. To nigdy się nie zmieniło, niezależnie od tego, czy występuję, czy nie. Nawet gdybym dzisiaj dostał zero, ta opinia nigdy się nie zmieni. To ciągłe wsparcie ze strony ja dla siebie zawsze pomaga.”

„Wczoraj wieczorem rozmawialiśmy tutaj o tym, że ktoś z czołowej czwórki musi przebić 20 overów. Taka furtka dla kogoś, kto wchodzi na boisko, jest dużym wyzwaniem. W pierwszym meczu Sanju [Samson] bhaiyya to zrobiłem, dzisiaj to zrobiłem. Zawsze jest fajnie, kiedy wszystko się udaje”Riyan Parag

W przeddzień meczu Kumar Sangakkara szczegółowo opowiedział o tym, co drużyna Royals widziała w wersji Parag z 2024 roku. Dało im to wiarę, że zasłużył na czwarte miejsce i że jest zbyt dobrym zawodnikiem, aby można go było po prostu wykorzystać jako wykonawcę. Jak dotąd w tym sezonie w dwóch rundach zdobył znacznie więcej (127) niż jego cały wynik w IPL 2023 (78 w siedmiu rundach).

Nie zdziwiłoby to ludzi śledzących indyjski krykiet krajowy. Parag był najskuteczniejszym biegaczem i najskuteczniejszym strzelcem sześciu uderzeń w ponad 50-krotnym zdobyciu Deodhar Trophy, gdzie w pięciu rundach zdobył dwieście i prawie sto lat. Na zawodach Syed Mushtaq Ali Trophy T20s wykonał 510 runów ze skutecznością 182,79, w tym serię siedmiu z rzędu z wynikiem ponad pięćdziesiąt. W czwartek w jego rundach można było dostrzec dojrzałość wynikającą ze zrozumienia własnej gry.

„Zdobywając rundy na torze krajowym, nabierasz dużej pewności siebie” – powiedział. „Wczoraj wieczorem rozmawialiśmy tutaj o tym, że ktoś z czołowej czwórki musi przebić 20 overów. Taka furtka dla kogoś, kto wchodzi na boisko, jest dużym wyzwaniem. W pierwszym meczu Sanju [Samson] bhaiyya zrobiłem to, dzisiaj to zrobiłem. Zawsze jest fajnie, kiedy wszystko się układa”.

W meczu przeciwko Capitals Parag musiał utrzymać chwiejną grę. W szóstej partii wszedł z wynikiem 30 na 2, a jego wynik wynosił 0 na 4. Mogło to skłonić jego wcześniejszą wersję do zagrania w piątej partii. Ale on wystukał singiel, który zadecydował o długiej przerwie. Pomogło także to, że R. Ashwin, awansowany na 5. miejsce w kategorii zakłócacz spinów, pomógł podnieść wskaźnik punktacji podczas ich partnerstwa.

W pewnym momencie Parag miał dobry wynik 26. Jednak coś w dwóch szóstkach Ashwina po dokończeniu Nortje zdawało się włączać Paraga, jakby to był znak, że może w końcu wystartować. A kiedy to zrobił, Parag był naprawdę imponującym widokiem.

Wdarł się na Khaleela Ahmeda, z pewną nonszalancją uderzając sięgającą do bioder krótką piłkę nad kwadratową nogą skierowaną do tyłu. W tej samej sytuacji Khaleel wszedł pełną parą z głębokiej osłony i długiego ataku, tylko po to, by zobaczyć, jak Parag późno otworzył twarz nietoperza i stracił cztery punkty. Następnie, kiedy minął furtkę, próbując rzucić pełną piłkę w ciało, Parag przesunął nogę piłki, aby unieść go nad dodatkową osłoną na sześć. Pełna gama zaczęła się pojawiać.

Do tej pory Parag nie tylko wybierał swoje miejsca, ale także grał na boisku i biegał instynktownie.

Jak w 16. minucie, kiedy zdeklasował Mukesha Kumara. Właśnie wciągnięty przed plac przez Dhruva Jurela Mukesh zażądał ochrony w środkowej części boiska. Ta pewność siebie pozwoliła mu rzucać pełnymi kręgami środkiem i nogą. Tyle że Mukesh nie wziął pod uwagę pracy nadgarstków Paraga podczas wybierania niskiego, pełnego rzutu na kwadratową nogę. Idealnie wybrał swoje miejsce.

Strzał, którym trafił na swoje półwiecze, był równie zdumiewający – wycofanie się do piłki automatowej i podniesienie jej z długiej pozycji z elementem dolnej ręki. Od pracy na pierwszym biegu przy dużych częściach Parag wjechał na nadbieg, osiągając pięćdziesiątkę przy zaledwie 34 piłkach.

Jednak pełna rzeź jeszcze nie nadeszła. A kiedy tak się stało w finale, Nortje, Capitals i wszyscy inni patrzyli, dotykając szczękami podłogi. Było to niszczycielskie uderzenie, jak rzadko widywane, pełne metody i dużej dawki pewności siebie.

Zostało to później podsumowane jednowierszowym stwierdzeniem, powiedziane na serio. „To dopiero początek, mały początek”.