Travis Head bardzo dobrze pamięta kwiecień 2021 roku. Był w górach Flinders Ranges, 450 km na północ od Adelajdy, na wycieczce kempingowej i na wpół niespokojny o decyzję, która wkrótce zmieni trajektorię jego kariery.

Właśnie został wyrzucony z centralnych kontraktów Cricket Australia, ale nie zdawał sobie sprawy z wezwania wykonanego w sali konferencyjnej, ponieważ znajdował się w strefie bez sieci. Próby skontaktowania się z nim przez CA w celu przekazania decyzji przez całe dwa dni okazały się daremne. W końcu, mając sieć Wi-Fi w pobliżu drugiego co do wysokości punktu w Flinders Range, Head otrzymał informację. Stłumił swoje rozczarowanie, nie chcąc zrujnować wakacji z rodziną swojej przyszłej żony, ale wiedział, że musi wyrwać się ze schematu ekscytowania i frustracji w równym stopniu.

Trzy kwietnia Head, siedząc w New Delhi jako jeden z twórców tempa IPL 2024 dla Sunrisers Hyderabad, wspomina ten okres jako ten, który okazał się katalizatorem zmian i uczynił go gigantem gry w przewadze.

Jak dotąd podczas IPL udało mu się uwolnić geniusz, o którym wszyscy myśleli, że jest zdolny, kiedy dołączył do turnieju osiem lat temu, grając u boku Virata Kohli, Chrisa Gayle i AB de Villiers w Royal Challengers Bengaluru.

Nie dalej jak w zeszłym tygodniu Head wykonał przyprawiającą o zawrót głowy czwartą najszybszą setkę IPL, tracąc 39 piłek, w tym samym miejscu, w którym wiele lat temu nie udało mu się zrobić pierwszego wrażenia na IPL.

„Patrzę tylko na okres, który miał miejsce, kiedy straciłem kontrakt” – mówi Head. „Wyjechałem do Australii Południowej [his domestic team]zagrałem dobrze i znalazłem się z powrotem w drużynie wokół serii Ashes [December] 2021.”

Przed tą serią uspokajająca rozmowa z nowym kapitanem australijskiego testu Patem Cumminsem zapoczątkowała serię małych, ale znaczących wydarzeń, które zdaniem Head zmieniły życie. W ciągu ostatniego roku zdobył już tytuł mistrza świata w testach i ponad 50-krotną koronę Pucharu Świata, a teraz jego celem jest chwała w Pucharze Świata T20.

„Zmiana warty wraz z nim [Cummins] bycie kapitanem – i myślę, że pewność, jaką mi dał, żebym wyszedł i grał tak, jak to robię w krajowym krykiecie – prawdopodobnie wspominam ten moment [when things turned]” Head mówi o swoim drugim przyjściu. „I znowu, nigdy nie jest to gwarantowane, ale mogłem wyjść i pobiegać podczas tego testu [in Brisbane, where he made 152] ]i rozpocząć to, co trwało przez ostatnie trzy lata.”

Sednem tej rozmowy z Cumminsem było to, że Head powinien zapomnieć, że jego miejsce jest pod kontrolą. W istocie była to zasada Cumminsa dotycząca zarządzania ludźmi. Head przeszedł od „gry, aby nie wychodzić” do „gry, aby zdobywać punkty”, poza tym, że uwolnił się psychicznie.

„Grałem prawdopodobnie trochę bardziej agresywnie, wciąż ciężko pracując nad techniką i kilkoma rzeczami. Jednak w pewnym momencie na wyjeździe trafiłem na moment, w którym nie miało to większego znaczenia, czy nie zagram ponownie dla Australii.” on mówi. „Chciałbym to mieć, ale gdyby tak się nie stało, prawdopodobnie dałoby mi to trochę więcej spokoju, [and] wygodne środowisko i podejście do rzeczy.”

Head nie może wystarczająco podziękować Cumminsowi za jego rolę w uchronieniu go przed presją, z jaką od czasu do czasu spotyka się elitarny sportowiec.

„Jeśli chodzi o przywództwo, w związku z serią Ashes przeprowadził ze mną rozmowę na temat tego, jak chce mnie widzieć podczas gry i jak powinienem to zrobić, co oczywiście widzieliśmy postęp i rezultaty – co ma był miły, a tutaj myślę, że był naprawdę dobry” – mówi. „Myślę, że wielu chłopaków oczywiście o to pytało [me] o nim prowadzącym do tego IPL. Kiedy tu przyjechałem, Hindusi pytali, jaki będzie, a ja odpowiedziałem, że będzie naprawdę zrelaksowany, naprawdę spokojny i będzie mówił bardzo rozsądnie. Jest bardzo wyważony i rozumie grę, a poza tym jest naprawdę dobrze zaokrąglony poza boiskiem.

„Naprawdę miło jest z nim przebywać; tworzy naprawdę dobre środowisko. To bardzo włączające. To bardzo przyjemne. To bardzo zrelaksowane. Myślę, że widać to po sposobie, w jaki gramy w stylu agresywnym i zrelaksowanym Ale myślę, że zobaczysz też chłopaków grających z uśmiechem na twarzy i naprawdę stawiających czoła tej presji. Myślę, że o to właśnie prosi chłopaków [to do].”

Head ujawnił, że skierowanie ataku na meloników w grze w przewadze w tym IPL było decyzją zespołową, która została podjęta przez wszystkich, którzy wiedzieli, że otrzymają takie samo wsparcie, nawet jeśli w przypadkowym przypadku zakończy się to niepowodzeniem, tak jak miało to miejsce przeciwko Punjab Kings, gdy SRH po pięciu overach mieli 39 na 3, co zmusiło ich do znacznej zmiany strategii Impact Player.

Ostatecznie zdobyli 182 punkty i wygrali dwoma runami, ale to jedynie potwierdziło ich zaangażowanie w nowe, odważne podejście, które zmieniło sposób, w jaki zespoły patrzą na nich podczas IPL.

„Jestem proszony o grę [in] Wydaje mi się, że ten styl jest dla niektórych chłopaków trochę obcy” – mówi Head. „Niektórzy faceci czasami martwią się negatywnymi stronami wszystkiego. Na przykład: „Co się stanie, jeśli nie dostanę runów; Czy mógłbym znaleźć się poza zespołem? Myślę, że nigdy, przenigdy nie zobaczysz, jak Pat nie wspiera cię lub nie ma uśmiechniętej twarzy.

„A gdyby któryś z chłopaków miał wpaść tam w pułapkę i odejść – i gdyby to było to, o czym rozmawialiśmy i gdyby o to prosił kapitan – nigdy nie byłby wobec tego negatywnie nastawiony. głośno o tym mówiłem w ciągu ostatnich kilku tygodni w składzie odbijającym – właśnie tak chcemy grać”.

Taka przejrzystość nie tylko wokół niego, ale także zespołu, pozwoliła Headowi również cieszyć się IPL. Pośród podróży i ogólnego chaosu – związanego z robieniem rzeczy wykraczających poza samą grę w krykieta, takich jak reklamy, zobowiązania wobec sponsorów i mediów – Headowi udało się zachować, jak to nazywa, „równowagę”, przygotowując się do każdego meczu.

Oznacza to, że nie zawsze jest zbyt intensywny podczas studiowania scenariuszy lub pojedynków, a po prostu pracuje na własnym pulsie, ucząc się, rozmawiając z kolegami z drużyny i korzystając z własnego doświadczenia.

„Staram się zachować równowagę, ale prawdopodobnie równowaga jest nieco wypaczona, aby mieć pewność, że wyjdę wypoczęty i gotowy do działania” – mówi. „Więc nie zagłębiam się w wiele rzeczy. Mamy szczęście, że graliśmy z wieloma tymi facetami na całym świecie i widać wiele znajomych twarzy.

„Jeśli jest ktoś, kogo nie znam, w pewnym sensie idę do Abhi [Abhishek Sharma] lub chłopaków, którzy się z nimi zetknęli. A Hindusi lub ci goście, którzy grali przeciwko nim, próbują nawiązać rozmowę. Nie lubię siedzieć i oglądać sterty materiałów filmowych ani nic takiego; [rather, I] po prostu spróbuj zachować spokój, jeśli chodzi o pewne rzeczy.

Głowa relaksuje się, grając w golfa, gdzie tylko może. Przed wyrzuceniem żagli z RCB, przeciwko któremu strącił 102 z 41 piłek, spędził dwa pełne dni w ośrodku golfowym na obrzeżach Bengaluru.

„Mieliśmy szczęście, że mieliśmy nieco większe przerwy, co moim zdaniem czasami może być dobre [sometimes] źle” – mówi. „Prawdopodobnie przydałby się jeden dzień mniej. Podczas treningu – a wokół rzeczy nie ma naprawdę ciężkiej konstrukcji – jest bardzo zrelaksowany. To bardzo dużo [about] „zdobądź to, czego potrzebujesz do zrobienia”.

„Ale tak, odpoczywam, może grając w golfa tu i tam, jem kilka dobrych posiłków w restauracjach lub w hotelu z kilkoma chłopakami, a potem biorę się za trening i mam dwie naprawdę dobre sesje treningowe przed meczem Ten proces trwał przez ostatnie kilka tygodni i wydaje się, że przynosi efekty. Jak powiedziałem, zespół jest obecnie w świetnym nastroju. To oczywiście pomaga w wygrywaniu, ale atmosfera jest naprawdę, naprawdę dobra [too].”