Męska drużyna krykieta Anglii stanęła przed trudnymi kilkoma miesiącami. Pod wodzą Josa Buttlera zmagali się na ODI World Cup w Indiach, zajmując rozczarowujące 7. miejsce z zaledwie trzema zwycięstwami w dziewięciu meczach. Na początku nowego roku drużyna, której kapitanem był Ben Stokes, wyruszyła w wyczekiwaną trasę po Indiach, postrzeganą jako ostateczny test ich agresywnego podejścia do „Bazballa”. Niestety, ponieśli porażkę w serii 1-4. Kłopoty sezonu trwały dalej wraz z kolejnym fatalnym występem na T20 World Cup, gdzie Anglia została solidnie pokonana przez Indie w półfinale i udało jej się pokonać tylko jeden kraj grający w testach, Indie Zachodnie, przez cały turniej.

Były krykiecista Geoffrey Boycott ostro skrytykował drużynę Anglii za jej rozczarowujące wyniki. 83-letni angielski wielki gracz w krykieta, w dość nietypowej przytyczce, ubolewał, że nawet „średni do przeciętnych” gracze testowi Anglii gromadzą bogactwo dzięki uczestnictwu w lukratywnej Indian Premier League, pomimo ich przeciętnych wyników. Ponadto chciał zbadać podejście Anglii do krykieta testowego.

„Wszystko, co mieliśmy w ciągu ostatnich kilku miesięcy, to Mistrzostwa Świata Twenty20 na Karaibach, gdzie Anglia wypadła słabo, Indyjska Premier League, która pomogła kilku naszym średnim i przeciętnym graczom testowym się wzbogacić” – napisał Boycott w swojej kolumnie dla Telegraf.

„Wcześniej ponieśliśmy bolesną porażkę 1-4 w serii testowej w Indiach, gdzie Anglia dobrze zaczęła, ale ostatecznie została zmiażdżona.

„W Indiach zeszłej zimy ego i pycha wzięły górę nad niektórymi naszymi graczami. Wyszli z komentarzami na temat bycia artystami i tego, jak ważne jest szybkie zdobywanie punktów i zachwycanie tłumów. Wszystko to jest godne pochwały, ale nigdy nie powinni tracić z oczu, że jest zwycięzca i przegrany, a przegrywanie nie jest zbyt przyjemne” – dodał Boycott o serii.

Dołącz do cyrku

Boycott skrytykował Stokesa i jego zespół za ich nieustępliwe zaangażowanie w agresywną grę, strategię, która była mocno analizowana podczas serii przeciwko Indiom. Anglia spotkała się z ostrą krytyką za zaniedbanie sytuacji meczowych, wadę, która ostatecznie kosztowała w kluczowych sytuacjach w całej serii. Boycott był jednoznaczny w swojej naganie, stwierdzając, że jeśli gracze nie przejmują się wynikami, równie dobrze mogą „dołączyć do cyrku”.

„Krykiet testowy to nie pokaz. Jeśli nasi gracze zaczną myśleć, że wyniki nie mają znaczenia, to równie dobrze mogą dołączyć do cyrku lub podróżować po świecie jak drużyna koszykówki Harlem Globetrotters, wykonując sztuczki, śmiejąc się i żartując, nie przejmując się, kto wygra, byleby wszyscy dobrze się bawili” – napisał Boycott.