Iran powiedział w sobotę, że dokonał egzekucji byłego wysokiego rangą urzędnika ministerstwa obrony i podwójnego irańsko-brytyjskiego obywatela, pomimo międzynarodowych ostrzeżeń, aby nie wykonywać kary śmierci. Egzekucja jeszcze bardziej nasiliła napięcia z Zachodem ogólnopolskie protesty antyrządowe wstrząsając Republiką Islamską.

Powieszenie Alego Rezy Akbariego, bliskiego sojusznika najwyższego urzędnika bezpieczeństwa Alego Shamkhaniego, sugeruje trwającą walkę o władzę w teokracji Iranu, która próbuje powstrzymać demonstracje w związku z Wrześniowa śmierć z Mahsą Aminim. Nawiązywał również do masowych czystek w armii, które nastąpiły bezpośrednio po rewolucji islamskiej w Iranie w 1979 roku.

Powieszenie Akbariego wywołało natychmiastowy gniew Londynu, który wraz z USA i innymi krajami nałożył sankcje na Iran w związku z protestami i zaopatruje Rosję z dronami z bombami skierowanymi teraz na Ukrainę.

„To był bezduszny i tchórzliwy czyn, dokonany przez barbarzyński reżim, który nie szanuje praw człowieka własnego narodu” – powiedział brytyjski premier Rishi Sunak.

Minister spraw zagranicznych James Cleverly wezwał irańskiego chargé d’affaires w Wielkiej Brytanii i osobno ostrzegł: „To nie pozostanie niekwestionowane”.

Wielka Brytania nałożyła w sobotę wieczorem „ze skutkiem natychmiastowym” sankcje na prokuratora generalnego Iranu Mohammada Jafara Montazeriego w związku z egzekucją Akbariego.

Iran podobnie wezwał ambasadora Wielkiej Brytanii po egzekucji.

Irańska agencja informacyjna Mizan, powiązana z sądownictwem tego kraju, ogłosiła powieszenie Akbariego, nie mówiąc, kiedy to się stało. Krążyły jednak pogłoski, że został stracony kilka dni wcześniej.

Iran twierdził, nie dostarczając dowodów, że Akbari służył jako źródło dla brytyjskiej tajnej służby wywiadowczej, znanej popularnie jako MI6. W obszernym oświadczeniu wydanym przez irańskie sądownictwo stwierdzono, że Akbari otrzymał duże sumy pieniędzy, otrzymał brytyjskie obywatelstwo i inną pomoc w Londynie za dostarczanie informacji służbom wywiadowczym.

Jednak Iran od dawna oskarża tych, którzy podróżują za granicę lub mają zachodnie powiązania o szpiegostwo, często używając ich jako karty przetargowej w negocjacjach.

Antyrządowe protesty, które wstrząsają teraz Iranem, są jednym z największych wyzwań dla Republiki Islamskiej od czasu rewolucji z 1979 roku.

Co najmniej 520 demonstrantów zostało zabitych, a 19 400 osób zostało aresztowanych, według działaczy praw człowieka w Iranie, grupy monitorującej zamieszki. Władze irańskie nie przedstawiły oficjalnych danych dotyczących zgonów lub aresztowań.

Iranu wykonał cztery osoby po skazaniu ich za zarzuty związane z protestami w podobnie krytykowanych procesach, w tym za ataki na siły bezpieczeństwa.

Uważa się, że Akbari, który prowadził prywatny think tank, został aresztowany w 2019 roku, ale szczegóły jego sprawy pojawiły się dopiero w ostatnich tygodniach. Osoby oskarżone o szpiegostwo i inne przestępstwa związane z bezpieczeństwem narodowym są zwykle sądzone za zamkniętymi drzwiami, gdzie organizacje broniące praw człowieka twierdzą, że nie wybierają własnych prawników i nie wolno im widzieć dowodów przeciwko nim.

Irańska telewizja państwowa wyemitowała mocno zmontowany film, na którym Akbari omawia zarzuty, materiał filmowy, który przypominał inne rzekome zeznania, które aktywiści opisali jako wymuszone zeznania.

Serwis BBC w języku farsi wyemitował w środę wiadomość audio od Akbari, w której opisał tortury.

„Za pomocą metod fizjologicznych i psychologicznych złamali moją wolę, doprowadzili mnie do szaleństwa i zmusili do robienia wszystkiego, co chcieli” – powiedział Akbari w nagraniu. „Groźbami śmierci i bronią palną zmusili mnie do przyznania się do fałszywych i skorumpowanych twierdzeń”.

Iran nie skomentował doniesień o torturach. Jednak szef ONZ ds. Praw człowieka ostrzegł Iran przed „uzbrojeniem” kary śmierci jako środkiem do stłumienia protestów.

W piątek zastępca rzecznika Departamentu Stanu Vedant Patel również skrytykował oczekującą egzekucję Akbariego.

„Zarzuty wobec Alego Rezy Akbariego i skazanie go na egzekucję były umotywowane politycznie. Jego egzekucja byłaby niegodziwa” – powiedział. „Jesteśmy bardzo zaniepokojeni doniesieniami, że pan Akbari był odurzony narkotykami, torturowany w areszcie, przesłuchiwany przez tysiące godzin i zmuszany do składania fałszywych zeznań”.

Dodał: „W szerszym ujęciu, irańskie praktyki arbitralnych i niesprawiedliwych zatrzymań, wymuszonych zeznań i politycznie umotywowanych egzekucji są całkowicie nie do przyjęcia i muszą się skończyć”.

Robert Malley, specjalny wysłannik USA do Iranu, powiedział, że jest „przerażony” egzekucją Akbariego.

„Niesprawiedliwe zatrzymania w Republice Islamskiej, wymuszone zeznania, pozorowane procesy i politycznie umotywowane egzekucje muszą się skończyć” – napisał w Internecie.

Prezydent Francji Emmanuel Macron również potępił to, co nazwał „haniebnym i barbarzyńskim aktem”.

Niemiecka minister spraw zagranicznych Annalena Baerbock napisała na Twitterze, że egzekucja „jest kolejnym nieludzkim aktem irańskiego reżimu”.

Iran jest jednym z największych egzekutorów na świecie. Jednak nie było od razu jasne, kiedy po raz ostatni stracono byłego lub obecnego wysokiego rangą funkcjonariusza obrony. W 1984 r. Iran dokonał egzekucji na swoim dowódcy marynarki wojennej, admirale Baharamie Afzalim, wraz z dziewięcioma innymi wojskowymi pod zarzutem szpiegostwa na rzecz Związku Radzieckiego.

Rząd Iranu od miesięcy próbuje zarzucić – nie przedstawiając dowodów – że obce kraje podsyciły zamieszki ogarniające Islamską Republikę od śmierci 22-letniej Amini we wrześniu po jej zatrzymaniu przez policję moralności. Protestujący mówią, że są źli z powodu załamania gospodarki, brutalnej policji i umocnionej władzy islamskiego duchowieństwa.

Od kilku lat Iran jest uwikłany w wojnę cieni ze Stanami Zjednoczonymi i Izraelem, naznaczoną tajnymi atakami na sporny program nuklearny Iranu. Zabójstwo czołowego irańskiego naukowca nuklearnego w 2020 r., za które Iran obwinił Izrael, wskazuje, że zagraniczne służby wywiadowcze dokonały poważnych postępów. Iran wspomniał o tym naukowcu, omawiając przypadek Akbariego, choć nie jest jasne, jakie aktualne informacje, jeśli w ogóle, miałby na jego temat.

Akbari wcześniej kierował wdrażaniem zawieszenia broni między Iranem a Irakiem w 1988 r. po ich niszczycielskiej ośmioletniej wojnie, ściśle współpracując z obserwatorami ONZ. Pełnił funkcję wiceministra obrony pod rządami Szamchaniego podczas rządów reformistycznego prezydenta Mohammada Chatamiego, co prawdopodobnie jeszcze bardziej wzbudziło podejrzliwość jego mandatów dla twardogłowych w irańskiej teokracji.

Dziś Shamkhani jest sekretarzem Najwyższej Rady Bezpieczeństwa Narodowego Iranu, najwyższego organu bezpieczeństwa kraju, któremu podlega Najwyższy Przywódca Ajatollah Ali Chamenei. Wiadomość audio Akbari wyemitowana przez BBC Persian zawierała stwierdzenie, że został oskarżony o uzyskanie ściśle tajnych informacji od Shamkhaniego „w zamian za butelkę perfum i koszulę”. Wydaje się jednak, że Shamkhani pozostaje w swojej roli.