Światowy organ nadzoru nuklearnego znalazł cząstki uranu wzbogacone do 83,7% czystości – bardzo zbliżonej do klasy broni – w podziemnym irańskim Fordo.

W raporcie, do którego dotarło BBC, Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) poinformowała, że ​​prowadzi rozmowy z Iranem „w celu wyjaśnienia sprawy”.

Iran powiedział, że mogły wystąpić „niezamierzone wahania” poziomu wzbogacenia.

Od dwóch lat otwarcie wzbogaca uran do 60% czystości, łamiąc umowę nuklearną z mocarstwami światowymi z 2015 roku.

Porozumienie, którego celem było powstrzymanie Iranu przed rozwojem broni nuklearnej, ograniczyło jego działalność nuklearną i umożliwiło monitorowanie przez inspektorów MAEA w zamian za zwolnienie z wyniszczających sankcji gospodarczych.

Jednak od tego czasu prezydent USA Donald Trump jednostronnie wycofał się i przywrócił sankcje w 2018 r., a Iran zemścił się, coraz bardziej łamiąc ograniczenia.

Uran jest naturalnie występującym pierwiastkiem, który po oczyszczeniu lub wzbogaceniu może mieć zastosowania związane z energią jądrową. Osiąga się to za pomocą wirówek – maszyn wirujących z prędkością ponaddźwiękową – w celu oddzielenia najbardziej odpowiedniego izotopu do rozszczepienia jądrowego, zwanego U-235.

Nisko wzbogacony uran, który zwykle ma 3-5% stężenie U-235, może być wykorzystywany do produkcji paliwa dla komercyjnych elektrowni jądrowych.

Wysoko wzbogacony uran ma czystość 20% lub więcej i jest używany w reaktorach badawczych. Uran używany w broni jest wzbogacony w 90% lub więcej.

Po przywróceniu sankcji przez Stany Zjednoczone, najpierw wznowiono wzbogacanie do 20%, a następnie rozpoczęto produkcję mniejszych ilości materiału wzbogaconego w 60% – znacznie wyższy poziom niż wcześniej.

W najnowszym kwartalnym raporcie MAEA dla państw członkowskich stwierdzono, że inspektorzy znaleźli cząsteczki uranu wzbogaconego w 83,7% w próbkach pobranych w Fordo pod koniec stycznia.

Szef Organizacji Energii Atomowej Iranu umniejszył znaczenie odkrycia i powiedział, że spodziewa się, iż wkrótce zostanie ono „zakończone”.

Mohammad Eslami powiedział dziennikarzom w środę, że próbka była „tylko cząstką, której nie można nawet zobaczyć pod mikroskopem” i podkreślił, że „ważną rzeczą jest objętość przechowywanego produktu” po wzbogaceniu, według oficjalnej agencji informacyjnej Irna.

Iran twierdzi, że jego działalność nuklearna jest całkowicie pokojowa, ale eksperci ostrzegają, że naruszenia te teoretycznie skróciły czas potrzebny temu krajowi na zdobycie wystarczającej ilości uranu nadającego się do broni do jednej bomby, gdyby zdecydował się to zrobić.

Najwyższy urzędnik Departamentu Obrony USA, Colin Kahl, powiedział we wtorek przed komisją Kongresu, że ten tak zwany „czas wybuchu” został skrócony z 12 miesięcy do „około 12 dni”.

Eksperci szacują, że „uzbrojenie” – wyprodukowanie głowicy nuklearnej do pocisku – zajęłoby jeszcze rok do dwóch lat.