WASZYNGTON (AP) — Rząd Iranu po cichu zachęca Amerykanów do protestów przeciwko wojnie Izraela z Hamasem w Strefie Gazy, chcąc w ten sposób wywołać oburzenie przed jesiennymi wyborami, powiedział we wtorek najwyższy rangą urzędnik wywiadu Iranu.

Korzystając z popularnych w USA platform mediów społecznościowych, grupy powiązane z Teheranem podszywały się pod internetowych aktywistów, zachęcane protesty i udzieliły wsparcia finansowego niektórym grupom protestacyjnym, powiedziała w oświadczeniu dyrektorka wywiadu krajowego Avril Haines.

„Iran staje się coraz bardziej agresywny w swoich działaniach mających na celu wywieranie wpływu za granicą, starając się podsycać niezgodę i podważać zaufanie do naszych demokratycznych instytucji” – powiedział Haines.

To działanie, na które zwrócił uwagę najwyższy rangą urzędnik wywiadu USA, jest najnowszym dowodem na to, że przeciwnicy Ameryki wykorzystują internet do wypaczania debat krajowych i pogłębiania podziałów politycznych przed wyborami.

Sekretarz prasowa Białego Domu, Karine Jean-Pierre, powiedziała, że ​​ważne jest ostrzeżenie Amerykanów, aby pomóc im „chronić się przed działaniami mocarstw zagranicznych, mającymi na celu wykorzystanie lub przejęcie ich legalnych działań protestacyjnych”.

Ostrzegła także Iran, że „ingerencja w naszą politykę i próby podsycania podziałów są niedopuszczalne”.

W ostatnich latach Iran, Rosja i Chiny wszyscy udoskonalili swoje umiejętności wykorzystywania internetowych botów i sieci fałszywych kont w mediach społecznościowych w celu wzmacniania kontrowersyjnych debat w USA imigracjastrzelaniny przez policję, COVID 19, katastrofy ekologiczne, i nawet Chińskie balony szpiegowskie.

W większości przypadków te kampanie wpływu wykorzystują istniejące konflikty społeczne, a Haines zauważyła we wtorek, że Amerykanie uczestniczący w protestach przeciwko postępowaniu Izraela w Gazie mają prawo do wyrażania swoich poglądów. Powiedziała jednak, że Amerykanie muszą wiedzieć, kiedy zagraniczni aktorzy próbują wtrącać się w krajową politykę amerykańską.

„Amerykanie, którzy są celem tej irańskiej kampanii, mogą nie być świadomi, że współpracują z obcym rządem lub otrzymują od niego wsparcie” – powiedział Haines.

Demonstracje przeciwko izraelskim ofensywom w Strefie Gazy pojawiły się na kampusach uniwersyteckich w całym kraju w ostatnich miesiącach. Protesty szybko stały się czynnikiem kampanii politycznych i skłoniły obawy dotyczące antysemityzmu i rola „zewnętrzni agitatorzy „a także obawy o poważniejszy konflikt regionalny między Izraelem a Iranem.

Iran nie jest jedynym krajem, który chce wpłynąć na amerykański dyskurs przed wyborami w 2024 r. Podczas briefingu z reporterami we wtorek urzędnicy wywiadu powiedzieli, że przeciwnicy Ameryki będą chcieli wykorzystać najnowszą sztuczną inteligencję, aby radykalnie zwiększyć zasięg i penetrację dezinformacja wyborcza.

Urzędnicy — z agencji takich jak FBI i Biuro Dyrektora Wywiadu Narodowego — rozmawiali z reporterami pod warunkiem zachowania anonimowości, zgodnie z zasadami ustalonymi przez biuro dyrektora.

Rosja pozostaje największym zagrożeniem, według urzędników, którzy powiedzieli, że Kreml podejmuje działania w całym rządzie, aby rozpowszechniać dezinformację wyborczą przed wyścigiem w 2024 r. Rosja już próbowała wykorzystać debaty na temat imigracji jako część swojej strategia podważania międzynarodowego wsparcia dla Ukrainy.

Rosja próbuje również zatrzeć ślady, prając dezinformację za pośrednictwem rzekomo niezależnych serwisów informacyjnych i amerykańskich influencerów, którzy mogą nie być świadomi, że powtarzają rosyjskie tezy.

Na pytanie, czy Rosja preferuje konkretnego kandydata na prezydenta, urzędnicy odmówili bezpośredniej odpowiedzi. Zaznaczyli jednak, że preferencje tego kraju nie zmieniły się od poprzednich cyklów wyborczych, kiedy to amerykańska społeczność wywiadowcza uznała, że ​​Rosja podejmowała działania mające na celu doprowadzenie do wyboru republikańskiego kandydata Donalda Trumpa.

Chwila Chiny zamontował rozrastająca się kampania dezinformacyjna przed niedawnymi wyborami na Tajwanie, kraj ten był bardziej ostrożny w stosowaniu dezinformacji skierowanej do Amerykanów w tym roku. Urzędnicy powiedzieli we wtorek, że Chiny nie wykazują żadnych oznak, że będą próbowały wpłynąć na wyścig prezydencki.

Chiny, jak powiedział jeden z urzędników, nie widzą korzyści w wyborze między kandydatami, których postrzega się jako osoby próbujące ograniczyć ich władzę.

Senator Mark Warner, przewodniczący Senackiej Komisji ds. Wywiadu, powiedział, że Stany Zjednoczone mogą być w tym roku bardziej podatne na zagraniczną dezinformację niż przed wyborami w 2020 r. Podziękował społeczności wywiadowczej za zorganizowanie wtorkowego briefingu jako sposobu na poinformowanie opinii publicznej o zagrożeniu.

„Szczególnie media społecznościowe nadal stanowią popularny nośnik tajnych prób zagranicznego wpływu, a nasi przeciwnicy nadal skupiają się na podsycaniu napięć społecznych, rasowych i politycznych wśród Amerykanów” – powiedział Warner, demokrata z Wirginii.

___

Do przygotowania tego raportu przyczynił się dziennikarz Associated Press z Waszyngtonu Eric Tucker.