Jeden Amerykanin zginął, a jedna Amerykanka została ranna w wyniku zawalenia się jaskini lodowej Breiðamerkurjökull na Islandii, poinformował w poniedziałek islandzki nadawca publiczny RUV.

Jak podał nadawca publiczny, akcja ratunkowa, która rozpoczęła się w niedzielę wieczorem, została już zakończona. Policja poinformowała, że ​​pod lodem nie ma już nikogo uwięzionego.

Lokalna policja poinformowała, że ​​grupa 25 turystów z kilku krajów eksplorowała jaskinię lodową w lodowcu Breiðamerkurjökull w południowo-wschodniej Islandii, gdy incydent miał miejsce krótko przed godziną 15:00 w niedzielę. Cztery osoby zostały uderzone spadającym lodem.

Amerykańską parę uratowano w niedzielę, jednak mężczyzna zmarł na miejscu, a kobieta odniosła obrażenia o nieznanym nasileniu i została przewieziona do szpitala w Reykjavíku, podał RUV.

W operacjach wzięło udział ponad 200 ratowników, a ogromna ilość lodu została rozbita i przeniesiona, prawie wszystko ręcznie, powiedział RUV, powołując się na policję. CNN zwróciło się do policji o szczegóły.

Rzecznik Departamentu Stanu USA potwierdził śmierć jednego obywatela USA i obrażenia drugiego, mówiąc, że Departament Stanu jest „gotowy udzielić pomocy konsularnej”.

„Składamy rodzinie i bliskim najszczersze kondolencje z powodu ich straty” – powiedział rzecznik.

Rzecznik nie podał szczegółów dotyczących okoliczności śmierci i obrażeń ani informacji o tożsamości żadnej z nich. Departament Stanu zazwyczaj nie podaje danych osobowych Amerykanów zabitych lub rannych za granicą.

Jak podaje Associated Press, jaskinie lodowe są popularnym celem podróży dla turystów na Islandię. Organizatorzy wycieczek oferują klientom możliwość „zwiedzania wnętrza lodowców” i podziwiania błękitnego koloru oraz „niesamowitych wzorów” w lodzie.

Lodowce pokrywają około 11% terytorium Islandii, wyspiarskiego państwa na północnym Atlantyku, które znajduje się na południowym krańcu koła podbiegunowego, podaje AP. Największym jest Vatnajokull, który zajmuje 7900 kilometrów kwadratowych (3050 mil kwadratowych). Breidamerkurjokull to jęzor Vatnajokull, który kończy się w lagunie Jokulsarlon, gdzie góry lodowe stale odrywają się od lodowca.

Według US Geological Survey, wulkan Breiðamerkurjökull rósł do końca XIX wieku, ale od około 1930 roku zaczął się topić z powodu zanieczyszczenia środowiska paliwami kopalnymi, powodującego ocieplenie klimatu.

Lokalny serwis informacyjny Visir podał, że grupa, która była w jaskini podczas zawalenia, była na zorganizowanej wycieczce z przewodnikiem. Większość ludzi była na zewnątrz jaskini, gdy się zawaliła, podaje AP.

Jak podaje agencja AP, transport sprzętu ratunkowego i personelu na lodowiec był utrudniony ze względu na nierówny teren, a ratownicy musieli przecinać lód piłami łańcuchowymi.

Lodowiec znajduje się około 300 kilometrów (185 mil) od wulkanu, który wybuchł w piątek na Półwyspie Reykjanes w południowo-zachodniej Islandii.

Według Islandzkiego Biura Meteorologicznego Islandia odczuła skutki zmian klimatycznych wywołanych działalnością człowieka i klimat ociepla się tam mniej więcej trzy razy szybciej niż w pozostałych częściach globu.

Relacja przygotowana przez Jennifer Hansler i Angelę Fritz z CNN