Nowe badanie przeprowadzone przez Mayo Clinic wykazało, że osoby izolowane społecznie częściej wykazują oznaki bycia biologicznymi starszymi niż ich wiek i są bardziej narażone na śmierć z różnych przyczyn. Badania opublikowane w czasopiśmie „ Journal of American College of Cardiology: Postępy, sugeruje, że powiązania społeczne odgrywają ważną rolę w ogólnym zdrowiu fizycznym i długowieczności, i należy je traktować jako niezbędną część społecznych determinantów zdrowia.

Aby zbadać rolę kontaktów społecznych w starzeniu biologicznym, badacze porównali różnice wiekowe przewidywane za pomocą wskaźnika sieci społecznościowej i elektrokardiogramu (AI-EKG) z włączoną sztuczną inteligencją u ponad 280 000 dorosłych, którzy otrzymali opiekę ambulatoryjną w okresie od czerwca 2019 r. do marca 2022 r. Kwalifikujący się uczestnicy ukończyli kwestionariusz dotyczący społecznych uwarunkowań zdrowia i w ciągu jednego roku dysponował zapisami AI-EKG niezależnymi od badania znajdującego się w aktach.

Do oszacowania wieku biologicznego wykorzystano model AI-EKG opracowany w Mayo Clinic, który następnie porównano z wiekiem chronologicznym. Poprzednie badania wykazały, że przewidywanie wieku AI-EKG odzwierciedla biologiczny wiek serca. Dodatnia różnica wieku wskazuje na przyspieszone starzenie biologiczne, natomiast wartość ujemna wskazuje na wolniejsze starzenie się biologiczne.

Naukowcy ocenili izolację społeczną za pomocą indeksu sieci społecznościowej, który zawiera sześć różnych pytań wielokrotnego wyboru związanych z tymi obszarami interakcji społecznych:

• Przynależność do dowolnego klubu lub organizacji społecznej.
• Częstotliwość uczestnictwa w działaniach społecznych w ciągu roku.
• Częstotliwość rozmów telefonicznych z rodziną i przyjaciółmi w tygodniu.
• Częstotliwość uczęszczania do kościoła lub nabożeństw w ciągu roku.
• Częstotliwość osobistych spotkań z przyjaciółmi lub rodziną w tygodniu.
• Stan cywilny lub mieszkanie z partnerem.

Każdemu pytaniu przyznano punktację 0 lub 1, a łączna liczba punktów wahała się od 0 do 4, co odzwierciedlało różny stopień izolacji społecznej.

Uczestnicy z wyższym wynikiem w Indeksie Sieci Społecznościowej – wskazującym na lepszą sieć społecznościową – mieli mniejszą różnicę wieku AI-EKG i dotyczyło to wszystkich grup płci i wieku. Status sieci społecznościowej znacząco wpływał na ryzyko zgonu. W ciągu dwuletniego okresu obserwacji zmarło około 5% uczestników. Ci, którzy mieli niski wynik indeksu społecznego mniejszy lub równy 1, byli narażeni na najwyższe ryzyko śmierci w porównaniu z innymi grupami.

Choć w 86,3% uczestnicy badania nie byli rasy białej, dane z badania wskazują na istniejące dysproporcje w stanie zdrowia. Uczestnicy rasy innej niż biała charakteryzowali się większymi średnimi różnicami wiekowymi niż ich biali odpowiednicy, szczególnie ci z niższymi wynikami w indeksie sieci społecznościowej.

„Badanie to podkreśla kluczową zależność między izolacją społeczną, zdrowiem i starzeniem się” – mówi Amir Lerman, lekarz medycyny, kardiolog z Mayo Clinic i główny autor artykułu. „Izolacja społeczna w połączeniu z warunkami demograficznymi i medycznymi wydaje się być istotnym czynnikiem ryzyka przyspieszonego starzenia się. Wiemy jednak również, że ludzie mogą zmienić swoje zachowanie — mieć więcej interakcji społecznych, regularnie ćwiczyć, jeść zdrową dietę, rzucić palenie, zadbać o odpowiednią ilość snu itp. Wprowadzanie i utrzymywanie tych zmian może znacznie przyczynić się do poprawy ogólnego stanu zdrowia.