JEROZOLIMA (AP) – Izraelskie wojsko uznało czterech kolejnych zakładników porwanych 7 października za zmarłych – w tym trzech starszych mężczyzn widzianych na nagraniu wideo Hamasu błagających o uwolnienie. Poniedziałkowe ogłoszenie zwiększa ciśnienie na izraelski rząd zgodzić się na amerykańską propozycję zawieszenia broni co mogłoby zapewnić powrót zakładników nadal przetrzymywanych w Gazie i zakończyć wojna ośmiomiesięczna.

Uważa się, że żyje około 80 zakładników w Gazie oraz szczątki 43 innych. W ciągu kilku dni, odkąd prezydent Joe Biden ogłosił w piątek propozycję zawieszenia broni, w Izraelu odbyły się jedne z największych protestów wzywających rząd do sprowadzenia ich do domu. Chociaż Biden powiedział, że propozycja jest izraelska, izraelskie przywódcy wydają się dystansować od planu, przysięgając kontynuować operacje wojskowe przeciwko Hamasowi do czasu zniszczenia tej grupy bojowników.

Według Hostages Forum, oddolnej grupy reprezentującej rodziny zakładników, wszyscy czterej mężczyźni uznani za zmarłych w poniedziałek wieczorem – Nadav Popplewell, Amiram Cooper, Yoram Metzger i Haim Peri – zostali porwani i wciąż żywi przewiezieni do Gazy.

„Nadszedł czas, aby zakończyć ten cykl poświęceń i zaniedbań” – stwierdziła grupa po ogłoszeniu. „Ich morderstwo w niewoli jest oznaką hańby i smutną refleksją na temat znaczenia opóźniania poprzednich transakcji”. Grupa wezwała rząd do natychmiastowego zatwierdzenia nowego planu zawieszenia broni.

Setki ludzi, w tym krewni jeńców, zebrało się pod koniec poniedziałku przed izraelskim Ministerstwem Obrony i kwaterą wojskową w centrum Tel Awiwu, wzywając do zawarcia porozumienia. Mniejsze protesty odbyły się w całym kraju.

W listopadzie podczas tygodniowej wymiany zakładników na więźniów palestyńskich uwolniono około 100 jeńców. Trzej mężczyźni uznani za zmarłych w poniedziałek mieli krewne kobiety, które zostały zwolnione podczas wymiany.

Rzecznik izraelskiej armii, kontradmirał Daniel Hagari, powiedział, że czterech zakładników zginęło, gdy byli razem, podczas operacji wojskowej w Khan Younis w południowej Gazie. Powiedział, że cała czwórka została zabita kilka miesięcy temu, ale ostatnie operacje pozwoliły wojsku zgromadzić wystarczające informacje wywiadowcze, aby potwierdzić śmierć.

Ich ciała nadal są przetrzymywane przez Hamas, a przyczyna śmierci nie została od razu znana. W maju Hamas twierdził, że drugi zakładnik uznany za zmarłego, Nadav Popplewell, zmarł po tym, jak został ranny w izraelskim nalocie, ale nie przedstawił żadnych dowodów. Popplewell miał ponad 50 lat.

„Sprawdzamy wszystkie opcje. Jest wiele pytań” – powiedziała Hagari.

Cooper, Metzger i Peri mieli co najmniej 80 lat. Pojawili się w grudniowym filmie opublikowanym przez Hamas pod tytułem „Nie pozwól nam się tu zestarzeć”. Na filmie trzej mężczyźni wyglądają na wychudzonych, ubranych w cienkie białe T-shirty.

„Jesteśmy pokoleniem, które zbudowało fundamenty państwa Izrael” – powiedziała Peri, zauważając, że wszyscy mężczyźni cierpieli na choroby przewlekłe. „Nie rozumiemy, dlaczego nas tutaj porzucono”.

Według forum zakładników Cooper był ekonomistą i jednym z założycieli kibucu Nir Oz. Metzger pomógł założyć winiarnię kibucu, a Peri zbudował lokalną galerię sztuki i ogród rzeźb.

Nir Oz znalazło się wśród miast w pobliżu granicy ze Strefą Gazy, które najbardziej ucierpiały podczas ataku Hamasu 7 października, kiedy bojownicy palestyńscy zaatakowali Izrael, zabijając około 1200 osób i przeciągając około 250 zakładników z powrotem do Gazy.

Wiadomość ta nadeszła późnym poniedziałek po ogłoszeniu wcześniej tego samego dnia, że ​​w społeczności w pobliżu granicy z Gazą, którą bojownicy Hamasu zaatakowali 7 października, znaleziono ciało domniemanego zakładnika, 35-letniego Dolewa Yehuda. Uważa się, że Yehud był jednym z nich kilkudziesięciu zakładników przetrzymywanych w Gazie aż do poniedziałku, kiedy wojsko ogłosiło odkrycie jego ciała i poinformowało, że zginął w pierwszym ataku.

W izraelskich bombardowaniach i operacjach naziemnych w Gazie zginęło ponad 36 000 Palestyńczyków, według Ministerstwa Zdrowia Gazyktóry nie wprowadza rozróżnienia pomiędzy kombatantami i cywilami.

Izrael rozszerza swoją ofensywę w niegdyś położonym na południu mieście Rafah głównym ośrodkiem pomocy humanitarnej operacje. W dużej mierze izraelska inwazja na Rafah odciąć przepływ żywności, leków i innych dostaw dla Palestyńczyków borykających się z powszechnym głodem.