Izraelskie wojsko twierdzi, że przejęło kontrolę nad strategiczną strefą wzdłuż granicy między Gazą a Egiptem, znaną jako Korytarz Filadelfijski.

Rzecznik Izraelskich Sił Obronnych (IDF) powiedział, że odkryto tam około 20 tuneli używanych przez Hamas do przemytu broni do Gazy.

Telewizja egipska zacytowała źródła zaprzeczające temu i stwierdziła, że ​​Izrael próbuje usprawiedliwić swoją operację wojskową w mieście Rafah w południowej Gazie.

Oświadczenie następuje w okresie wzmożonych napięć z Egiptem.

„W ostatnich dniach żołnierze IDF przejęli kontrolę operacyjną nad korytarzem filadelfijskim, na granicy między Egiptem a Rafah” – powiedział w środę rzecznik IDF kontradmirał Daniel Hagari.

Opisał korytarz jako „linę ratunkową” dla Hamasu, przez który grupa „regularnie przemycała broń do Strefy Gazy”.

Powiedział, że żołnierze „badają… i neutralizują” tunele znalezione w okolicy.

Jak podał „New York Times”, Hagari powiedział później podczas odprawy z reporterami, że nie może być pewien, czy wszystkie tunele prowadziły do ​​Egiptu.

Korytarz Filadelfijski to strefa buforowa, w niektórych miejscach szeroka na około 100 m (330 stóp), która biegnie wzdłuż Gazy na 13-kilometrowej (8 mil) granicy z Egiptem.

Egipt już wcześniej twierdził, że zniszczył tunele transgraniczne, uniemożliwiając przemyt broni.

Z kolei egipskie źródło „wysokiego szczebla”, cytowane przez Al-Qahera News, oskarżyło Izrael o „wykorzystywanie tych zarzutów do usprawiedliwienia kontynuowania operacji w palestyńskim mieście Rafah i przedłużania wojny do celów politycznych”.

Izrael upierał się, że do osiągnięcia zwycięstwa w wojnie wywołanej bezprecedensowym atakiem Hamasu na kraj 7 października potrzebny jest Rafah, podczas którego zginęło około 1200 osób, a 252 innych wzięto jako zakładników.

Według ministerstwa zdrowia kierowanego przez Hamas co najmniej 36 170 osób zginęło w całej Strefie Gazy od początku konfliktu.

Napięcia między Egiptem a Izraelem wzrosły, odkąd trzy tygodnie temu siły izraelskie przejęły kontrolę nad przejściem granicznym w Rafah po stronie Gazy w ramach ofensywy przeciwko Hamasowi.

Egipt jest zdecydowanym zwolennikiem Palestyńczyków i potępił izraelską kampanię wojskową w Gazie oraz zabicie przez Izrael podczas wojny tysięcy cywilów.

Podobnie jak Izrael, Egipt utrzymuje blokadę na swojej granicy ze Strefą Gazy od czasu dojścia Hamasu do władzy w 2006 r. Hamas jest odgałęzieniem organizacji Islamistycznego Bractwa Muzułmańskiego, która jest zakazana jako grupa terrorystyczna w Egipcie.

Egipt utrzymywał jednak otwarte kanały z Hamasem i działał jako mediator w sporadycznych pośrednich rozmowach między Izraelem a grupą, próbując osiągnąć porozumienie o zawieszeniu broni i uwolnić izraelskich zakładników przetrzymywanych przez Hamas w Gazie.