W niedzielę izraelska armia oświadczyła, że ​​zmniejsza liczebność żołnierzy z południowej Gazy, pozostawiając na tym obszarze tylko jedną brygadę.

Wojsko podkreśliło, że w Gazie pozostaną „znaczące siły”.

„To kolejny etap działań wojennych” – powiedział BBC rzecznik Izraelskich Sił Obronnych (IDF), podpułkownik Peter Lerner.

Wycofanie się jest interpretowane raczej jako taktyczne, a nie oznaka, że ​​wojna może zbliżać się do końca.

Również w niedzielę Izrael i Hamas oświadczyły, że wysłały delegacje do Kairu, aby przyłączyły się do nowych negocjacji w sprawie zawieszenia broni.

Minęło sześć miesięcy, odkąd 7 października Hamas zaatakował społeczności przygraniczne w południowym Izraelu, zabijając 1200 osób i biorąc ponad 250 zakładników.

Izrael twierdzi, że ze 130 zakładników nadal w Gazie co najmniej 34 nie żyje.

Od tego czasu w izraelskiej ofensywie w Gazie zginęło ponad 33 000 mieszkańców Gazy, w większości cywile. Gaza jest na skraju głodu, a Oxfam podaje, że od stycznia 300 000 ludzi uwięzionych na północy odżywiało się średnio 245 kaloriami dziennie.

Podpułkownik Lerner powiedział, że żołnierze będą się zmieniać, ponieważ wojsko zakończyło swoją misję w Khan Younis.

Khan Younis od miesięcy znajduje się pod izraelskim bombardowaniem, a miasto i okolice są w dużej mierze zniszczone.

Podpułkownik Lerner powiedział: „Wojna się nie skończyła. Wojna może się zakończyć tylko wtedy, gdy oni [hostages] wrócić do domu i kiedy Hamasu już nie będzie.”

„To spadek liczebności sił, ale należy przeprowadzić więcej operacji. Rafah jest bez wątpienia twierdzą. Musimy rozbić zdolności Hamasu, gdziekolwiek się znajdują”.

Rzecznik ds. bezpieczeństwa narodowego USA, John Kirby, powiedział, że wygląda to na „odpoczynek i remont” i „niekoniecznie… wskazuje na zbliżającą się nową operację dla tych żołnierzy”.

Jednak później izraelski minister obrony Yoav Gallant powiedział, że żołnierze wyjeżdżają, aby „przygotować się do kolejnych misji”.

Powiedział, że ich osiągnięcia w Khan Younis są „niezwykle imponujące” i dodał, że Hamas przestał funkcjonować jako organizacja wojskowa w całej Gazie.

Izrael od dawna ostrzegał przed planowaną ofensywą lądową w południowym mieście Rafah, gdzie schroni się ponad milion wysiedlonych Palestyńczyków.

Część wysiedleńców wyraziła nadzieję, że wkrótce będą mogli wrócić do pozostałości swoich domów.

Muhammad al-Mughrabi (32 lata) z miasta Gaza, obecnie mieszkający z rodziną w Rafah, powiedział BBC News, że „był pełen nadziei, gdy mój sąsiad w namiocie z Khan Younis mógł wrócić do domu”.

„Mimo świadomości, że mój dom został doszczętnie zniszczony, codziennie marzę o powrocie do rodzinnego miasta. Na gruzach domu rozbiję namiot i będę tam godnie mieszkał, a nie zmuszony do przebywania na dziedzińcu szpitala, ” powiedział.

Rośnie międzynarodowa presja na zawieszenie broni, a Stany Zjednoczone – najbliższy i najpotężniejszy sojusznik Izraela – ostrzegły na początku tego tygodnia, że ​​ich ciągłe wsparcie dla wojny w Gazie zależy od „konkretnych, konkretnych kroków” mających na celu zwiększenie pomocy i zapobieżenie ofiarom śmiertelnym wśród cywilów.

Z okazji sześciu miesięcy wojny izraelski premier Benjamin Netanjahu powiedział, że Izrael jest „o krok od zwycięstwa”, ale upierał się, że nie będzie zawieszenia broni bez uwolnienia izraelskich zakładników.

„Osiągnięcia wojny są znaczące: wyeliminowaliśmy 19 z 24 batalionów Hamasu, w tym starszych dowódców” – powiedział.

W sobotę dziesiątki tysięcy Izraelczyków zgromadziło się przeciwko Netanjahu, żądając porozumienia w sprawie uwolnienia zakładników przetrzymywanych w Gazie.

Do antyrządowych protestów dołączyły rodziny zakładników.

Do wieców w Tel Awiwie i innych miastach doszło kilka godzin po tym, jak Izraelskie Siły Obronne (IDF) odnalazły ciało zakładnika Elada Katzira.

Organizatorzy podali, że protest w Tel Awiwie przyciągnął 100 000 ludzi, podczas gdy inne szacunki mówią o około 45 000 osób.

W niedzielny wieczór doszło do kolejnych demonstracji, a tysiące protestowały w Jerozolimie.