• Izrael może po raz pierwszy wyeksportować swój czołg roboczy Merkava.
• Raporty mówią, że Izrael prowadzi rozmowy w sprawie sprzedaży czołgu krajowi europejskiemu i bliskowschodniemu.
• W przypadku szerokiego eksportu czołg mógłby uzupełnić arsenały krajów, które wysłały swój pancerz na Ukrainę.

Izrael może po raz pierwszy wyeksportować swój czołg Merkava. Jeden klient może być krajem arabskim. Innym może być naród europejski skłócony z Turcją.

Na razie szczegóły są tajemnicze. „Istnieją dwa potencjalne kraje, z którymi prowadzimy zaawansowane negocjacje” – powiedział Yair Koles, emerytowany generał brygady, który kieruje działem eksportu broni izraelskiego Ministerstwa Obrony, w rozmowie z biznesową gazetą Calcalist. „Nie wolno mi podawać nazwisk, ale jeden z nich znajduje się na kontynencie europejskim”.

Krajem europejskim, o którym mowa, jest w rzeczywistości Cypr, według izraelskiej gazety Haaretz, która w czerwcu zacytowała anonimowego cypryjskiego urzędnika, który powiedział, że trwają negocjacje. Krajem arabskim jest Maroko, poinformował w tym miesiącu hiszpański outlet El Espanol.

Izrael nie sprzedaje najnowszej wersji 45-letniej rodziny czołgów Merkawa, Merkawy 5, ani nawet Merkawy 4, która jest używana w izraelskich jednostkach pancernych na pierwszej linii. Zamiast tego nabywcy otrzymywali nadwyżki Merkaw 2 wyprodukowanych w latach 80. i Merkaw 3 z lat 90.

Wprowadzony po raz pierwszy w 1979 roku, Merkava to niezwykły czołg skonfigurowany tak, aby spełniał specyficzne potrzeby Izraela. Po tym, jak izraelskie czołgi poniosły ciężkie straty w wojnie październikowej 1973 r., wrażliwe na ofiary Siły Obronne Izraela zaprojektowały Merkawę (po hebrajsku „rydwan”), aby chronić załogę.

65-tonowy pojazd ma silnik z przodu kadłuba, aby zmaksymalizować ochronę i jest wyposażony w aktywny system ochrony Trophy, który zestrzeliwuje nadlatujące pociski przeciwpancerne. Z tyłu znajduje się również przedział pancerny do przewozu sześciu piechurów lub ewakuacji ofiar.

Merkawy 3, 4 i 5 są uzbrojone w potężne działo kal. 120 mm, natomiast Merkawy 1 i 2 mają mniejsze działa kal. 105 mm. Czołgi mają również zdalnie sterowany moździerz kalibru 60 mm do walki z piechotą lub strzelania pociskami dymnymi.

Merkawa z powodzeniem walczyła z sowieckimi czołgami T-72 w Syrii w wojnie libańskiej w 1982 roku. Jednak dziesiątki wcześniejszych modeli Merkawy zostały uszkodzone przez pociski przeciwpancerne Hezbollahu podczas wojny libańskiej w 2006 roku, chociaż problem mógł dotyczyć słabo wyszkolonych izraelskich załóg, a także złej taktyki.

Chociaż Izrael jest mały, zamieszkuje go mniej niż 10 milionów ludzi, jest jednym z 10 największych eksporterów broni na świecie. Co ciekawe, z prawie 13 miliardów dolarów eksportu broni przez Izrael w 2022 roku, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Bahrajn i Maroko – narody arabskie, które podpisały Porozumienia Abrahamowe z 2020 roku normalizujące stosunki z Izraelem – stanowiły 24%, według danych izraelskiego rządu.

Większość tego, co Izrael sprzedaje, to mniejsze przedmioty, głównie drony, pociski i systemy obrony powietrznej. Na przykład Maroko kupiło izraelskie UAV do obserwacji Czapli i drony Harop kamikadze. Armia USA używa systemu Trophy do ochrony czołgów M1 Abrams przed rakietami przeciwpancernymi. Ale czołg podstawowy, taki jak Merkava? To coś zupełnie innego.

„Merkava jest ważna, ponieważ jest to system o wysokim profilu” – powiedział Insiderowi Efraim Inbar, prezes Instytutu Strategii i Bezpieczeństwa w Jerozolimie. „To nie jest coś, co po prostu wkładasz do samolotu lub pojazdu opancerzonego. Nie możesz tego ukryć”.

Eksport Merkawy wiąże się z delikatnymi kwestiami politycznymi. Dla Maroka zakup izraelskiego czołgu byłby bardzo widocznym symbolem jego stosunkowo serdecznych stosunków z Izraelem. Maroko walczy również z powstańcami Polisario, wspieranymi przez sąsiednią Algierię w Saharze Zachodniej. Rodzi to możliwość, że jedno państwo arabskie użyje izraelskiej broni przeciwko drugiemu.

W przypadku Cypru Izrael sprzedawałby czołgi narodowi, który ma napięte stosunki z Turcją, która najechała północną część Cypru w 1974 r. Stosunki między Izraelem a rządem prezydenta Turcji Recepa Erdogana są często kontrowersyjne. (Stany Zjednoczone znoszące wieloletnie embargo na broń nałożone na Cypr w 2022 r. również wywołały spekulacje, że cypryjska rosyjska broń może trafić na Ukrainę).

Niemniej jednak, czas jest pomyślny dla Izraela. Rosyjska inwazja na Ukrainę skłoniła Europę do ponownego uzbrojenia wyczerpanych sił zbrojnych. Kraje Europy Wschodniej wysyłają Ukraińcom wiele swoich starzejących się czołgów zaprojektowanych przez ZSRR i Rosję, co oznacza, że ​​darczyńcy będą kupować niedrogie zamienniki — prawdopodobnie starsze czołgi o nierosyjskim designie.

Pytanie brzmi, czy Izrael sprzeda Merkawy Ukrainie. Na razie odpowiedź brzmi: nie. Izrael obawia się antagonizowania Rosji z obawy, że siły rosyjskie w Syrii będą przeszkadzać izraelskim nalotom na cele Iranu i Hezbollahu. Rosja może również wysłać zaawansowaną broń, zwłaszcza pociski przeciwlotnicze S-400, do odwiecznego wroga Izraela, Iranu.

Jednak broń ma również zwyczaj krążyć. Ukraina otrzymała broń i inny sprzęt wojskowy z prawie 50 krajów, które pierwotnie nabyły ten sprzęt dla swoich armii. Rosja otrzymuje również drony kamikaze i pociski artyleryjskie z Iranu i Korei Północnej. Jeśli czołgi Merkava zostaną sprzedane za granicę, mogą trafić na zaskakujące pola bitew.

Michael Peck jest pisarzem zajmującym się tematyką obronną, którego prace ukazywały się w Forbes, Defense News, magazynie Foreign Policy i innych publikacjach. Posiada tytuł magistra nauk politycznych. Podążaj za nim Świergot i LinkedInie.