Co najmniej 15 Palestyńczyków, w tym trzech dowódców grupy bojowników Islamski Dżihad, zginęło w izraelskich nalotach na Strefę Gazy.

Palestyńscy urzędnicy służby zdrowia poinformowali, że wśród zabitych jest osiem kobiet i dzieci. Kolejne 22 osoby zostały ranne.

Izrael powiedział, że przywódcy Islamskiego Dżihadu, których zaatakował w nocy, byli zamieszani w niedawne ataki na izraelskich cywilów.

Islamski Dżihad poprzysiągł zemstę, a bojownicy z Gazy mają odpowiedzieć ogniem rakietowym na Izrael.

Skala eskalacji prawdopodobnie będzie zależeć od tego, czy Hamas, który kontroluje Strefę Gazy, zdecyduje się przyłączyć.

Premier Izraela, Benjamin Netanjahu, powiedział, że kraj jest „przygotowany na wszystkie możliwości”, dodając: „Sugeruję, aby nasi wrogowie nas nie sprawdzali”.

Uderzenia były najbardziej śmiercionośne od trzech dni działań wojennych między Izraelem a Islamskim Dżihadem w sierpniu ubiegłego roku, w których zginęło 49 Palestyńczyków w Strefie Gazy.

Izraelskie naloty rozpoczęły się we wczesnych godzinach porannych, kiedy 40 samolotów bojowych i helikopterów zaatakowało w kilku falach Gazę, uderzając w domy i wywołując panikę wśród mieszkańców.

Zdjęcia przedstawiały co najmniej dwa mieszkania z wyrwanymi frontami i innymi uszkodzonymi.

Ministerstwo zdrowia Strefy Gazy poinformowało, że wśród zabitych jest czworo dzieci i cztery kobiety. Połowa rannych to kobiety i dzieci, a kilka osób przebywa w szpitalu w stanie krytycznym.

Rosja poinformowała, że ​​jeden z jej obywateli, dr Jamal Khaswan, były przewodniczący Stowarzyszenia Dentystów Gazy, został zabity wraz z żoną Mervat i ich 21-letnim synem Youssefem.

Przeżyła jeszcze dwójka ich dzieci. Wśród nich była 10-letnia córka Diala, która została sfilmowana, jak siedzi na przednim siedzeniu karetki i płacze za ojcem.

Dr Wafai al-Sousi, przyjaciel i współpracownik dr Khaswana, potępił to, co nazwał „tchórzliwym atakowaniem” rodziny.

„Byłem bardzo zaskoczony. Był po prostu niesamowitym lekarzem… o dobrej reputacji. Nie należał do żadnej partii politycznej i nigdy nie współpracował z żadną jednostką wojskową” – powiedział BBC.

Źródła palestyńskie podały, że dr Khaswan mieszkał w mieszkaniu w mieście Gaza w pobliżu jednego z zabitych bojowników.

Wojskowe skrzydło Islamskiego Dżihadu, Brygady al-Quds, potwierdziło śmierć trzech swoich dowódców wraz z ich żonami i pewną liczbą dzieci. Zidentyfikował je jako:

„Potwierdzamy, że krew męczenników zwiększy naszą determinację” – powiedziały Brygady al-Quds. „Nie opuścimy naszych pozycji, a opór będzie trwał, jeśli Bóg pozwoli”.

IDF powiedział, że Bahtini był starszym oficerem operacyjnym Islamskiego Dżihadu w Gazie i że był odpowiedzialny za niedawny ostrzał rakietowy. Nazwał go „bezpośrednim zagrożeniem dla bezpieczeństwa izraelskich cywilów”.

Dodano, że Ghannam był starszym członkiem sił rakietowych Islamskiego Dżihadu i że Ezzedine był odpowiedzialny za koordynację z agentami grupy na Zachodnim Brzegu, planując tam ataki na izraelskich cywilów.

IDF poinformowało, że jego samolot uderzył także w 10 miejsc produkcji broni i sześć obiektów wojskowych Islamskiego Dżihadu.

Rzecznik powiedział, że dołożono wszelkich starań, aby zminimalizować szkody dla ludności cywilnej, ale przyznał, że wśród zabitych byli krewni bojowników, a także dr Khaswan i jego rodzina.

Na pogrzeby po południowych modlitwach schodziły się tłumy żałobników.

Później we wtorek Siły Obronne Izraela (IDF) poinformowały, że jeden z ich samolotów uderzył w „oddział terrorystyczny” przewożący pociski przeciwpancerne w Khan Younis w południowej Strefie Gazy.

Po strajku widziano dym unoszący się z płonącego samochodu. Ministerstwo zdrowia Strefy Gazy poinformowało, że dwie osoby zginęły, a dwie zostały ranne.

Oficjalnie znana jako Palestyński Islamski Dżihad (PIJ), grupa bojowników jest największą w Gazie obok Hamasu.

Odpowiada za wiele ataków rakietowych na Izrael z tego terytorium w ostatnich latach i przysięga zniszczenie Izraela.

W zeszłym tygodniu doszło do poważnego wybuchu, kiedy Islamski Dżihad i inne grupy wystrzeliły kilka salw rakietowych na Izrael w ciągu dwóch dni, po śmierci w izraelskim więzieniu palestyńskiego strajku głodowego. W odpowiedzi izraelskie wojsko przeprowadziło naloty.

„W dniu, w którym wystrzelono rakiety w zeszłym tygodniu, poleciłem – wraz z ministrem obrony – przygotowanie operacji wymierzonej w arcyterrorystów, która w efekcie uderzyłaby w najwyższe kierownictwo organizacji w Strefie Gazy – powiedział Netanjahu na początku posiedzenia gabinetu bezpieczeństwa.

„Nasza zasada jest jasna: ktokolwiek nas skrzywdzi, uderzymy w niego i to z wielką siłą”.

Izraelski minister obrony Yoav Gallant powiedział, że jego kraj „musi być gotowy na każdy scenariusz, w tym przedłużającą się kampanię i rozszerzenie zasięgu ognia” rakiet ze Strefy Gazy.

Mieszkańcom społeczności izraelskich w promieniu 40 km (25 mil) od Gazy zalecono, aby trzymali się blisko schronów.

Przywódca Hamasu Ismail Hanija ostrzegał: „Zabójstwa przywódców nie sprowadzą okupacji [Israel] bezpieczeństwo, ale większy opór”.

We wspólnym oświadczeniu grupy zbrojne w Gazie oświadczyły, że będą opłakiwać wszystkich, którzy zginęli w wyniku tego, co nazwali „zdradziecką izraelską agresją”, i że osoby odpowiedzialne powinny „przygotować się do zapłacenia ceny”.

Rzecznik palestyńskiego prezydenta Mahmouda Abbasa z Zachodniego Brzegu powiedział, że izraelski rząd „ponosi pełną odpowiedzialność za tę niebezpieczną eskalację”.

Wysłannik ONZ ds. Bliskiego Wschodu Tor Wennesland potępił śmierć cywilów i wezwał wszystkie strony do zachowania maksymalnej powściągliwości, aby „uniknąć szerszego konfliktu, który miałby niszczycielskie konsekwencje dla wszystkich”.

Siły izraelskie przeprowadziły we wtorek nalot na miasto Nablus na Zachodnim Brzegu.

Media palestyńskie podały, że dwóch Palestyńczyków zostało zatrzymanych, a 13 innych zostało postrzelonych i rannych podczas konfrontacji z wojskami. Izraelskie media podały, że żołnierz został lekko ranny, gdy bomba eksplodowała obok jego pojazdu opancerzonego.