SEOUL, Korea Południowa (AP) — J-Hope, członek K-popowej sensacji BTS, wszedł we wtorek do południowokoreańskiego obozu dla rekrutów, aby rozpocząć 18-miesięczną obowiązkową służbę wojskową, stając się drugim członkiem grupy, który dołączył do armii tego kraju.

W 2022 roku toczyła się gorąca debata publiczna na temat tego, czy oferować specjalne zwolnienia z obowiązkowej służby wojskowej członkom BTS, dopóki agencja zarządzająca grupą nie ogłosiła w październiku, że wszyscy siedmiu członków wypełni swoje obowiązki.

W grudniu 30-letni Jin, najstarszy członek BTS, został pierwszym członkiem zespołu, który wstąpił do wojska po odwołaniu jego prośby o odroczenie poboru do wojska.

Południowokoreański materiał telewizyjny we wtorek po południu pokazał coś, co nazwali czarnym minivanem, który prawdopodobnie wiózł J-Hope, jadącego do obozu dla rekrutów w Wonju, około 90 kilometrów (55 mil) na wschód od Seulu. Hybe Corp., spółka macierzysta agencji zarządzającej BTS, Big Hit Music, potwierdziła później, że 29-letni piosenkarz wszedł do obozu.

Dziesiątki fanów pojawiło się w pobliżu bazy po przybyciu wynajętymi autobusami, owiniętymi dużymi zdjęciami J-Hope’a i słowami nadziei na jego bezpieczną służbę. Władze zmobilizowały żołnierzy i policjantów do utrzymania porządku i nie było bezpośrednich doniesień o wypadkach zagrażających bezpieczeństwu. Big Hit Music błagał fanów, którzy nazywają siebie „Armią”, aby nie przychodzili na stronę ze względów bezpieczeństwa.

„Kocham cię, Armio. Do zobaczenia ponownie” – powiedział J-Hope, którego prawdziwe nazwisko to Jung Ho-seok, w wiadomości opublikowanej na internetowej platformie dla fanów Weverse, załączając swoje zdjęcia z wojskową fryzurą.

Pięciu innych młodszych członków BTS — RM, Suga, Jimin, V i Jungkook — ma dołączyć do armii Korei Południowej jeden po drugim w nadchodzących latach. Oznacza to, że oczekuje się, że największy na świecie boysband ponownie zbierze się jako grupa kilka lat później.

W Korei Południowej wszyscy pełnosprawni mężczyźni są prawnie zobowiązani do odbycia 18-21 miesięcy służby wojskowej w ramach systemu poboru mającego na celu powstrzymanie agresji ze strony rywalizującej Korei Północnej.

Prawo daje specjalne wyjątki sportowcom, muzykom klasycznym i tradycyjnym oraz baletowym i innym tancerzom, jeśli uzyskali najwyższe nagrody w niektórych konkursach i ocenia się, że mają zwiększony prestiż narodowy. Gwiazdy K-popu i inni artyści nie podlegają takim przywilejom.

To wywołało intensywną debatę w kraju na temat tego, czy nadszedł czas na zmianę prawa, aby rozszerzyć zwolnienia na artystów, takich jak członkowie BTS. Jin, który w grudniu skończył 30 lat, stanął w obliczu zbliżającego się poboru do wojska, ponieważ prawo zabrania większości południowokoreańskich mężczyzn dalszego opóźniania służby po ukończeniu 30 lat.

Ustawodawcy kłócili się o tę kwestię w Zgromadzeniu Narodowym, podczas gdy seria sondaży publicznych wykazała bardzo podzielone opinie nad ewentualnymi zwolnieniami z usług dla członków BTS. Minister obrony Lee Jong-Sup powiedział wówczas, że „pożądane” byłoby, aby członkowie BTS wypełniali swoje obowiązki w zakresie promowania uczciwości w służbie wojskowej kraju.

Zwolnienia lub uchylanie się od obowiązków wojskowych to bardzo drażliwa kwestia w Korei Południowej, ponieważ pobór zmusza młodych mężczyzn do zawieszenia studiów lub kariery zawodowej.

Założony w 2013 roku BTS rozszerzył swoją popularność na Zachodzie dzięki megahitowi „Dynamite” z 2020 roku, pierwszej anglojęzycznej piosence zespołu, która uczyniła BTS pierwszym K-popowym zespołem, który znalazł się na szczycie listy Billboard’s Hot 100.

Hybe Corp. powiedział w październiku, że każdy członek zespołu na razie skupi się na indywidualnych działaniach zaplanowanych wokół ich planów służby wojskowej.

___

Powiązany pisarz prasowy, Kim Tong-hyung, przyczynił się do powstania tego raportu.