A Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science przez międzynarodowy zespół wykazało, że wczesne gatunki ludzkie przystosowały się do mozaikowych krajobrazów i różnorodnych zasobów żywności, co zwiększyłoby odporność naszych przodków na zmiany klimatu w przeszłości.

Nasz rodzaj Homo ewoluował przez ostatnie 3 miliony lat – okres nasilających się wahań klimatu ciepłego i zimnego. Jak wczesne gatunki ludzkie przystosowały się do intensyfikacji ekstremalnych warunków klimatycznych, epok lodowcowych i zmian krajobrazu i roślinności na dużą skalę, pozostaje nieuchwytne. Czy nasi przodkowie dostosowali się z biegiem czasu do lokalnych zmian środowiskowych, czy też poszukiwali bardziej stabilnych środowisk o zróżnicowanych zasobach żywności? Czy na naszą ewolucję człowieka większy wpływ miały czasowe zmiany klimatu czy przestrzenny charakter środowiska?

Aby ilościowo przetestować te podstawowe hipotezy dotyczące ewolucji i adaptacji człowieka, zespół badawczy wykorzystał kompilację ponad trzech tysięcy dobrze datowanych okazów skamieniałości człowieka i stanowisk archeologicznych, reprezentujących sześć różnych gatunków ludzkich, w połączeniu z realistycznymi symulacjami modeli klimatu i roślinności, obejmującymi ostatnie 3 miliony lat. Naukowcy skupili się w swojej analizie na biomach – regionach geograficznych charakteryzujących się podobnym klimatem, roślinnością i społecznościami zwierząt (np. sawanna, lasy deszczowe czy tundra).

„W przypadku stanowisk archeologicznych i antropologicznych oraz odpowiadających im epok wyodrębniliśmy lokalne typy biomów z naszego modelu wegetacji zależnej od klimatu. To ujawniło, które biomy były preferowane przez wymarłe gatunki homininów H. ergaster, H. habilis, H. erectus, H. heidelbergensis i H. neanderthalensis oraz przez naszych bezpośrednich przodków – H. sapiens” – powiedziała Elke Zeller, doktorantka z IBS Center for Climate Physics na Pusan ​​National University w Korei Południowej i główny autor badania.

Zgodnie z przeprowadzoną analizą naukowcy odkryli, że wcześniejsze grupy afrykańskie wolały żyć w otwartych środowiskach, takich jak łąki i suche zarośla. Migrując do Eurazji około 1,8 miliona lat temu, homininy, takie jak H. erectus, a później H. heidelbergensis i H. neanderthalensis, z czasem rozwinęły wyższą tolerancję na inne biomy, w tym lasy strefy umiarkowanej i borealnej. „Aby przetrwać jako mieszkańcy lasów, grupy te rozwinęły bardziej zaawansowane narzędzia kamienne i prawdopodobnie także umiejętności społeczne”, powiedział prof. Pasquale Raia z Università di Napoli Federico II we Włoszech, współautor badania. Ostatecznie H. sapiens pojawił się około 200 000 lat temu w Afryce, szybko stając się mistrzem wszystkich zawodów. Mobilni, elastyczni i konkurencyjni, nasi bezpośredni przodkowie, w przeciwieństwie do innych gatunków, przetrwali w trudnych warunkach, takich jak pustynia i tundra.

Przyglądając się dokładniej preferowanym cechom krajobrazu, naukowcy odkryli znaczne zgrupowanie miejsc wczesnej działalności człowieka w regionach o zwiększonej różnorodności biomów. „Oznacza to, że nasi ludzcy przodkowie lubili mozaikowe krajobrazy, z dużą różnorodnością zasobów roślinnych i zwierzęcych w bliskim sąsiedztwie” – powiedział prof. Axel Timmermann, współautor badania i dyrektor IBS Center for Climate Physics w Korei Południowej. Wyniki wskazują, że różnorodność ekosystemów odegrała kluczową rolę w ewolucji człowieka.

Autorzy po raz pierwszy wykazali tę preferencję dla krajobrazów mozaikowych w skali kontynentalnej i zaproponowali nową hipotezę selekcji różnorodności: gatunki Homo, aw szczególności H. sapiens, były wyjątkowo przystosowane do eksploatacji heterogenicznych biomów. „Nasza analiza pokazuje kluczowe znaczenie różnorodności krajobrazu i roślin jako elementu selektywnego dla ludzi i potencjalnego czynnika napędzającego rozwój społeczno-kulturowy” – dodaje Elke Zeller. Wyjaśniając, w jaki sposób zmiany wegetacyjne ukształtowały ludzkie pożywienie, nowe badanie Science zapewnia bezprecedensowy wgląd w prehistorię człowieka i strategie przetrwania.

Symulacje modelu klimatu i roślinności, które obejmują historię Ziemi w ciągu ostatnich 3 milionów lat, przeprowadzono na jednym z najszybszych superkomputerów naukowych w Korei Południowej o nazwie Aleph. „Superkomputery wyłaniają się obecnie jako kluczowe narzędzie w biologii ewolucyjnej i antropologii”, powiedział Axel Timmermann.

Przeczytaj cały artykuł tutaj