Mężczyzna urodzony 2000 lat temu w Rosji został pochowany w Anglii – a badacze uważają, że dzięki DNA w końcu odkryli, jak to zrobić.

Naukowcy z londyńskiego Instytutu Francisa Cricka, Uniwersytetu w Durham w Anglii i MOLA Headland Infrastructure, konsorcjum dwóch brytyjskich firm archeologicznych, współpracowali nad ustaleniem historii szkieletu znalezionego w 2017 roku.

Szczątki znalezione podczas wykopalisk MOLA Headland Infrastructure w Cambridgeshire zostały pochowane w pobliżu wiejskiego gospodarstwa. Jednak mężczyzna znany jako Offord Cluny 203645 mógł pochodzić z odległości tysięcy mil – stwierdzili naukowcy w badaniach opublikowanych w czasopiśmie Current Biology.

Analizę DNA przeprowadzono w ramach projektu dotyczącego starożytnych genomów w Wielkiej Brytanii, prowadzonego przez laboratorium starożytnej genomiki w Instytucie Francisa Cricka. Marina Soares de Silva, doktorantka prowadząca badania w laboratorium, powiedziała w komunikacie prasowym instytutu, że ona i jej koledzy badacze „zaczęli od ekstrakcji i sekwencjonowania starożytnego DNA z kości ucha wewnętrznego danej osoby”, zauważając, że to był miejsce najlepiej zachowane. Starożytne DNA jest „bardzo fragmentaryczne i uszkodzone” – powiedział Soares de Silva, ale zespołowi „było w stanie zsekwencjonować wystarczającą ilość jego DNA, aby uzyskać dobrą jakość” i porównać je z innymi próbkami starożytnych osobników.

„Pierwszą rzeczą, jaką zauważyliśmy, było to, że genetycznie bardzo różnił się od innych badanych do tej pory osób rzymsko-brytyjskich” – powiedział Soares de Silva. „W rzeczywistości nasza analiza wykazała, że ​​miał wspólnych przodków z wcześniej badanymi osobnikami z grup kaukaskich i sarmackich”.

Jak wynika z komunikatu, Sarmaci byli ludem koczowniczym, mówiącym po irańsku i znanym z jeźdźców konnych, mieszkającym na obszarach, które miały stać się dzisiejszą południową Rosją i Ukrainą.

Jednak same badania DNA nie mogły potwierdzić miejsca urodzenia mężczyzny, ponieważ jego rodzice mogli przenieść się w te okolice przed jego urodzeniem. Naukowcy zaczęli skupiać się na innych rodzajach analiz i wkrótce eksperci z Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Durham analizowali izotopy z zębów mężczyzny, aby zobaczyć, gdzie dorastał i jak mogła zmienić się jego dieta w ciągu jego życia.

Według Janet Montgomery, profesor uniwersytetu, badacze odkryli, że mężczyzna „mieszkał w suchym miejscu na wschodzie Europy kontynentalnej” do 5 lub 6 roku życia. Jego dieta w tym wieku skupiała się na uprawach takich jak „proso i sorgo, które nie pochodzą z Europy” – powiedział Montgomery.

W miarę jak mężczyzna dorastał, „wyemigrował na zachód, a rośliny te zniknęły z jego diety” – powiedział Montgomery. Jego dieta zmieniła się ponownie w wieku około dziewięciu lat, co wskazuje, że jako dziecko przeprowadził się do Europy Południowo-Wschodniej lub Środkowej, zanim przybył do Wielkiej Brytanii i zmarł w wieku od 18 do 25 lat.

Badacze mieli wiele teorii na temat tego, jak mężczyzna przeniósł się do Europy. Jedna z teorii dotyczy bitwy, która miała miejsce w roku 175 n.e., kiedy ówczesny cesarz rzymski Marek Aureliusz pokonał armię sarmacką na północno-wschodniej granicy imperium. Włączył kawalerię do swoich legionów i wysłał część z nich do Wielkiej Brytanii, dzięki czemu mężczyzna mógł podróżować z nimi jako dziecko. Alex Smith, kierownik prac wykopaliskowych w MOLA Headland Infrastructure, powiedział, że teoria ta „jest powiązana z dowodami pochówków z Wielkiej Brytanii, które sugerują, że całe rodziny mogły dołączyć do 5500 członków kawalerii sarmackiej wysłanej do Wielkiej Brytanii przez Marka Aureliusza”.

„Czy ten młody człowiek wyrósł i został częścią tego oddziału kawalerii? Nie możemy powiedzieć, ponieważ nie mamy żadnych znalezisk ani przedmiotów z jego grobu, które łączyłyby go z armią rzymską lub Sarmatami” – powiedział Smith . „Ogólnie rzecz biorąc, mamy bardzo ograniczone dowody na obecność Sarmatów stacjonujących w Wielkiej Brytanii. Wiemy, że prawdopodobnie przebywali na Murze Hadriana i w Catterick w North Yorkshire, ale równie dobrze mogli być podzieleni po całym kraju. Jeśli ten młody człowiek był częścią kawalerii, to być może zginął w drodze na miejsce wojskowe”.

W tym okresie powszechne były także podróże na duże odległości, dzięki czemu mężczyzna mógł przeprowadzić się z własnych powodów. Według Toma Bootha, starszego naukowca laboratoryjnego w Francis Crick Institute, skutki tych ruchów najczęściej obserwowano w „miastach lub lokalizacjach wojskowych”, ale mężczyzna przenosił się z jednego obszaru wiejskiego na drugi, co pokazało nowy rodzaj podróży .

„Wcześniej argumentowano, że panowanie rzymskie w dużej mierze nie miało wpływu na życie na obszarach wiejskich, ale to pokazuje wyraźny wpływ na obszary wiejskie” – powiedział Booth.