Układ odpornościowy człowieka zmienia się wraz z wiekiem. Reakcje odpornościowe zaczynają słabnąć wraz z wiekiem, co czyni ludzi bardziej podatnymi na niektóre infekcje i choroby. Jednak starzenie się układu odpornościowego wygląda inaczej w zależności od osoby. Badania wykazały, że zmiany w składzie i różnorodności mikroorganizmów w jelitach mogą wyjaśniać te różnice w starzeniu się układu odpornościowego.

Mikrobiom jelitowy – populacja mikroorganizmów żyjących w przewodzie pokarmowym – pomaga organizmowi utrzymać stabilne środowisko wewnętrzne, gdy staje w obliczu zmian zewnętrznych. Nazywa się to homeostazą. Mikrobiom jelitowy wspiera homeostazę na różne sposoby, na przykład pomagając w utrzymaniu czujności układu odpornościowego i trawiąc błonnik pokarmowy do krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych w celu wzmocnienia ściany jelita.

Mikrobiom jelitowy pomaga nam również regulować reakcje zapalne. Zapalenie pomaga organizmowi zwalczać mikroorganizmy wywołujące choroby i pomaga naprawić uszkodzone tkanki. Jednakże, ponieważ skład naszego mikrobiomu jelitowego zmienia się wraz z wiekiem, niski poziom stanu zapalnego może utrzymywać się na stałym poziomie w całym organizmie. Nazywa się to zapaleniem.

Kiedy w jelitach rozwija się stan zapalny, prowadzi to do osłabienia odpowiedzi immunologicznych, co naraża ludzi na większe ryzyko infekcji i chorób.

Przyjrzyjmy się bliżej mikrobiomowi jelitowemu i jego zmianom z wiekiem.

Brak równowagi mikrobiomu jelitowego u osób starszych

Nasz przewód pokarmowy można porównać do gęsto zaludnionego miasta zamieszkanego przez różnorodne bakterie, grzyby, archeony i wirusy, zwane łącznie mikrobiotą jelitową. W rzeczywistości, w porównaniu z innymi częściami ciała, mikrobiom jelitowy zawiera największą liczbę bakterii. W zdrowym mikrobiomie jelitowym występują cztery dominujące rodziny (typy) mikroorganizmów, w tym Firmicutes, Bacteroidetes, Proteobacteria i Actinobacteria.

Firmicutes i Bacteroidetes stanowią około 80 do 90 procent mikroflory jelitowej w przewodzie pokarmowym. Firmicutes pomagają w produkcji krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych wspomagających zdrowie jelit i wydzielaniu śluzu, aby poprawić obronę ścian jelit. Bacteroidetes metabolizują złożone węglowodany w witaminy i składniki odżywcze oraz pomagają w magazynowaniu glikogenu w celu poprawy metabolizmu glukozy.

Mikrobiom jelitowy i układ odpornościowy ściśle ze sobą współpracują. Mikroorganizmy w jelitach wysyłają sygnały wykrywane przez czujniki immunologiczne. Pozwala to układowi odpornościowemu regulować pożyteczne bakterie w jelitach, pomagając utrzymać homeostazę immunologiczną. Dzięki tej interakcji nabyty układ odpornościowy otrzymuje również bodźce ze szkodliwych substancji zwanych antygenami, które wywołują reakcję immunologiczną.

Jednak wraz z wiekiem zmienia się skład i równowaga mikroorganizmów w jelitach. Prowadzi to do dysbiozy drobnoustrojów, co oznacza, że ​​w jelitach zmniejsza się liczba pożytecznych bakterii, a jednocześnie zwiększa się liczba organizmów prozapalnych i bakterii, które mogą powodować choroby. Oprócz tego badania wykazały również, że ogólna różnorodność bakterii w naszych jelitach również zmniejsza się wraz z wiekiem.

Z biegiem czasu niedobór pożytecznych bakterii, takich jak Firmicutes, u osób starszych zaczyna naruszać integralność bariery jelitowej, powodując jej nieszczelność. Dzieje się tak, ponieważ rodzina Firmicutes odgrywa bardzo ważną rolę w utrzymaniu zdrowej i mocnej ściany jelita poprzez wytwarzanie krótkołańcuchowego kwasu tłuszczowego zwanego maślanem. Krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe, takie jak maślan, pomagają dostarczać składniki odżywcze wzmacniające ścianę jelit, informują o odpowiedziach immunologicznych i łagodzą stany zapalne.

Nienaruszona bariera jelitowa zapobiega przedostawaniu się szkodliwych bakterii przez ścianę jelita, przedostawaniu się do układu krążenia i docieraniu do ważnych narządów. Jednakże, gdy nie ma wystarczającej liczby bakterii jelitowych do wytworzenia krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych niezbędnych do funkcjonowania ściany jelita, bakterie mogą przedostać się do krwioobiegu. Przyczynia się to do powstawania zapalenia jelit, które odnosi się do niskiego poziomu stanu zapalnego, który z wiekiem ustępuje w całym organizmie.

Jak działa stan zapalny

Stan zapalny stwarza środowisko podatne na stany zapalne, które są spowodowane i utrzymywane przez kilka czynników. Mogą one obejmować brak równowagi mikroorganizmów w jelitach (dysbioza drobnoustrojów), stres psychiczny, brak aktywności fizycznej, złe odżywianie i przewlekłe infekcje.

Kiedy organizm jest regularnie narażony na działanie tych czynników, następuje starzenie się komórek. Starzenie się komórek to stan, w którym wzrost komórek zostaje trwale zatrzymany, co oznacza, że ​​komórki nie są już zdolne do samoodnawiania. Ostatecznie prowadzi to do osłabienia odpowiedzi immunologicznych, które są ważne, aby zapobiec przedostawaniu się obcych substancji i patogenów do organizmu.

Utrzymanie zdrowej równowagi mikroflory jelitowej

Popularne powiedzenie głosi, że „jesteś tym, co jesz”. Rzeczywiście, odżywianie i dieta odgrywają ważną rolę w regulowaniu liczby różnych mikroorganizmów żyjących w jelitach. Oznacza to, że dieta może również odgrywać kluczową rolę w funkcjonowaniu układu odpornościowego osób starszych.

Wykazano, że dieta śródziemnomorska, znana z niższego spożycia rafinowanych węglowodanów, tłuszczów nasyconych, produktów mlecznych i czerwonego mięsa, ma pozytywny wpływ na równowagę mikroorganizmów w jelitach i siłę bariery jelitowej. Dietę śródziemnomorską powiązano także z niższym ryzykiem cukrzycy typu 2 u osób starszych, co pozwala tym osobom żyć dłużej i zdrowiej.

Stosowanie probiotyków i prebiotyków może również pomóc w walce ze stanami zapalnymi związanymi z wiekiem. Probiotyki, takie jak Lactobacilli i Bifidobacteria, to żywe mikroorganizmy, które można spożywać w celu wspierania ogólnego stanu zdrowia. Mówiąc dokładniej, probiotyki pomagają poprawić funkcjonowanie bariery jelitowej i regulować odpowiedzi immunologiczne poprzez modyfikację składu mikrobiomu jelitowego. Jednakże nadal toczy się dyskusja na temat tego, czy kwasowe warunki w żołądku pozwalają probiotykom przetrwać wystarczająco długo, aby móc przedostać się do jelita.

Jest oczywiste, że układ odpornościowy ma skomplikowany związek z mikrobiomem jelitowym. Zdrowy i dobrze zrównoważony mikrobiom jelitowy wzmocni barierę jelitową, co pomaga zmniejszyć stan zapalny w całym organizmie i wspierać układ odpornościowy.

Aby to osiągnąć, ważne jest, aby wraz z wiekiem prowadzić zdrowy i zrównoważony tryb życia. Może to obejmować mniejsze spożycie produktów mlecznych i czerwonego mięsa oraz wykorzystanie zalet probiotyków i prebiotyków.

Współautorem tego artykułu jest Flore Van Leemput. Jest studentką studiów licencjackich na kierunku nauki o zdrowiu, ze specjalizacją przedkliniczną i specjalizacją w gerontologii, na Uniwersytecie Waterloo.