Wiosną 2021 roku Chet Hanks, piosenkarz, aktor i syn Toma, opublikował serię oświadczeń i teledysk z refrenem, który wywołał zamieszanie, nie wspominając o sporej dozie zażenowania. Oświadczył, że będzie to „lato białych chłopców”.

Jak wynika z raportu opublikowanego we wtorek przez Global Project Against Hate and Extremism, organizację monitorującą rozprzestrzenianie się rasizmu, niezależnie od tego, co wówczas miał na myśli, fraza ta przekształciła się później w hasło zwolenników białej supremacji i innych grup szerzących nienawiść.

W tym roku w aplikacji Telegram pojawiły się tysiące postów z hasłem „white boy summer”. Skrajnie prawicowe grupy używają go do rekrutowania nowych obserwujących, organizowania protestów i zachęcania do przemocy, zwłaszcza wobec imigrantów i osób LGBTQ, podano w raporcie.

Dla wielu osób, które używają tego określenia, jest ono wyrazem bezkompromisowej akceptacji białej heteroseksualnej męskości, często kosztem kobiet i osób kolorowych.

Jak powiedziała jedna z założycielek grupy, Wendy Via, mem ten coraz częściej wychodzi z obrzeży internetu i trafia do głównego nurtu politycznego w Stanach Zjednoczonych i innych miejscach na świecie.

Jack Posobiec, podcaster, którego Southern Poverty Law Center powiązało z białymi suprematystami, machał transparentem z napisem „white boy summer” podczas spotkania Turning Point USA, konserwatywnej grupy, w Detroit w zeszłym miesiącu. Były prezydent Donald J. Trump był głównym mówcą konferencji, wraz z kilkoma członkami Kongresu.

„Chodzi o to, jak szybko i jak niszczycielsko coś takiego może stać się wirusowe i jaki ma wpływ” – powiedziała pani Via o zwrocie wymyślonym przez pana Hanksa. Dodała, że ​​ekstremiści „krzywdzą ludzi na całym świecie w imię tej rzeczy”.

Pan Hanks, 33 lata, nie odpowiedział na liczne prośby o komentarz za pośrednictwem swoich kont w mediach społecznościowych i agencji talentów, która go reprezentuje. Zaczął używać tego zwrotu w serii postów w mediach społecznościowych w 2021 r. na temat mody i innych porad dla mężczyzn. W jednym z tych postów wydawał się przewidywać, że znaczenie tych słów wymaga pewnego wyjaśnienia.

„Zrób to, jak chcesz” – powiedział w poście na Instagramie w marcu. „Nie mówię o, powiedzmy, Trumpie, białych jak NASCAR” – kontynuował, mówiąc, że ma na myśli ludzi takich jak on i dwóch innych białych artystów R&B, Jon B. i Jack Harlow. „Dajcie znać, czy wy też możecie to poczuć. I bądźcie gotowi, bo ja tak”.

Jego teledysk — wyprodukowany pod pseudonimem Chet Hanx — ukazał się miesiąc później. Był to swego rodzaju hołd dla hitu sprzed dwóch lat, „Hot Girl Summer” Megan Thee Stallion, z udziałem Nicki Minaj i Ty Dolla $ign.

W tekście roi się od wulgaryzmów oraz seksistowskich i rasistowskich obelg, ale na końcu pojawia się też zdjęcie pana Hanksa w koszulce z napisem „stop nienawiści”.

„White boy summer” to nie pierwsze dzieło artystyczne, które zwolennicy białej supremacji przejęli i wykorzystali w internecie w mowie nienawiści.

Pepe the Frog, postać komiksowa stworzona przez Matta Furie, stała się tak popularna w rasistowskich, antysemickich i homofobicznych memach, że w 2016 r. Liga Antydefamacyjna uznała ją za symbol nienawiści. Pan Furie uśmiercił tę postać rok później, ale nadal krąży ona w sposób, którego nie zamierzał.

Już przed powstaniem mema pan Hanks spotkał się z krytyką za używanie — i bronienie używania — rasistowskiej obelgi wobec osób czarnoskórych. Oskarżono go również o przywłaszczenie kulturowe po tym, jak zaczął używać, jako afektacji, jamajskiego patois w wystąpieniach publicznych, w tym podczas Złotych Globów w 2020 r., gdzie Tom Hanks otrzymał nagrodę im. Cecila B. DeMille’a.

Jako mem i hashtag „lato białych chłopców” z każdym kolejnym latem zyskało popularność wśród grup takich jak Proud Boys i „aktywnych klubów”, czyli grup łączących rasistowskie ideologie ze sztukami walki i innymi aktywnościami.

Choć bardziej rozpowszechnione na stronach o charakterze marginalnym, wypełnionych treściami ekstremistycznymi, w tym Gab, Rumble i 4chan, fraza ta pojawia się regularnie również na X, Instagramie, Facebooku i innych głównych platformach mediów społecznościowych, często z obrazami nazistowskimi. Fraza ta i jej różne hashtagi wydają się omijać zasady zakazujące mowy nienawiści, częściowo dlatego, że jest często używana eufemistycznie lub ironicznie.

„Choć ten trend/mem narodził się na skrajnej prawicy, z całą pewnością wkrada się do bardziej „głównego” dyskursu prawicowego” – powiedział Todd Gutnick, rzecznik Anti-Defamation League, która udokumentowała rozprzestrzenianie się tego hasła na wczesnym etapie.

W raporcie organizacji Global Project Against Hate and Extremism zauważono, że mem ten jest obecnie wykorzystywany przez grupy ekstremistyczne w krajach na całym świecie.

Grupa we Francji stworzyła naklejki z tym zwrotem — po angielsku — do rozdania przez członków, podczas gdy inna w Finlandii zorganizowała w zeszłym miesiącu coroczny festiwal, używając tego zwrotu jako nazwy. Pisząc o zeszłorocznym wydarzeniu, Bellingcat, organizacja badawcza, poinformowała, że ​​uczestnicy „oglądali występy skrajnie prawicowych zespołów, brali udział w sportach walki i mieszali się z innymi członkami grup nienawiści w jacuzzi”.

„Skrajna prawica jest mistrzynią w przenoszeniu swoich pełnych nienawiści ideologii do głównego nurtu, szczególnie za pośrednictwem mediów społecznościowych” – czytamy w raporcie. „I już teraz popularny «lato białych chłopców» okazało się idealnym przejściem do rozprzestrzeniania ich bigoterii wśród szerszej publiczności”.

Pan Hanks, który wcześniej występował jako Chet Haze, miał szeroko nagłośnione zmagania z narkotykami i oskarżeniami o przemoc domową, które przyczyniły się do jego buntowniczej osobowości jako artysty. „To dorosły mężczyzna” – powiedział jego starszy przyrodni brat, Colin, który jest również aktorem, w wywiadzie radiowym w 2016 r., gdy zapytano go, czy kiedykolwiek interweniował z radą. „Będzie robił to, co chce”.

Tom Hanks najwyraźniej nie skomentował publicznie swojego związku z Chetem Hanksem, chociaż syn niedawno opublikował międzypokoleniową wymianę wiadomości tekstowych z nim na temat niedawnej waśni między raperami Drake’iem i Kendrickiem Lamarem. W wywiadzie dla The New York Times w 2019 r. ojciec opisał swoje doświadczenia jako rodzica.

„Gdzieś po drodze zdałem sobie sprawę, że tak naprawdę jedyne, co ostatecznie może zrobić rodzic, to powiedzieć: »Kocham cię, nie możesz zrobić nic złego, nie możesz zranić moich uczuć, mam nadzieję, że czasami mi wybaczysz, i czego ode mnie oczekujesz?«” – powiedział.

Pomimo kontrowersji wokół jego rozprzestrzeniania się, pan Hanks nadal przyjmuje mema. „Skonsultowałem się z niebiosami, poczułem zachodni wiatr, wyszedłem z klubu ze striptizem i zobaczyłem swój cień…”, napisał na Instagramie w maju. „To będzie #WBS”. Zakończył post emoji kościoła.