Turystyka podwodna nie jest pojęciem nowym. Jacques Cousteau wynalazł sprzęt do nurkowania ogólnego użytku w 1942 roku, a Stowarzyszenie Instruktorów Nurkowania PADI wydało od 1967 roku 27 milionów certyfikatów nurków na całym świecie. pasjonatów eksploracji brzegów naszych oceanów, nurkowania na zatopionych wrakach, pływania z wielorybami i żółwiami, a nawet eksploracji podwodnych jaskiń.

Możesz być zainteresowanym także tym:
• Nowa misja zobaczenia Titanica
• Czy tak wygląda przyszłość eksploracji podwodnej?
• Dramatyczna podwodna restauracja w Norwegii
• Czy nauka i turystyka mogą uratować rafę?

Niedawno jednak zmiana myślenia przyniosła przygodę przypominającą nurkowanie ludziom, którzy nie są wykwalifikowanymi nurkami ani pływakami lub nie mają czasu ani środków na zdobycie certyfikatu nurkowego. Doświadczenia takie jak Seawalker na Green Island w Wielkiej Rafie Koralowej pozwalają ludziom zanurzyć się w dużym szklanym hełmie. Ubrani w kombinezon ochronny „nurkowie” są delikatnie opuszczani na dno oceanu, gdzie dosłownie chodzą wyprostowani po piasku, połączeni rurkami, które pozwalają im normalnie oddychać pod wodą.

Są też podwodne przejażdżki, które oferują wycieczki wzdłuż raf niektórych z najciekawszych wysp i regionów przybrzeżnych na świecie, od Hawajów po Mauritius. Mogą to być zarówno większe łodzie podwodne dla grup turystów, jak i superluksusowe prywatne łodzie podwodne, takie jak te firmy Deepflight, które działają w Four Seasons Resort na Malediwach. Te przyjazne dla środowiska i klimatyzowane statki, z miejscem dla dwóch osób i pilota, mają indywidualne kopuły widokowe, które pozwalają na ekskluzywne wrażenia z bliska.

Chociaż wielu uważa, że ​​te eleganckie łodzie podwodne mogą być przyszłością podwodnych eksploracji, ponieważ nie jest konieczne doświadczenie w nurkowaniu ani pływaniu – a zasilane bateryjnie i ciche łodzie podwodne oznaczają, że doświadczenie jest tak trwałe, jak to tylko możliwe – często mają wysoką cenę etykietka. Na przykład Deepflight kosztuje 1500 $ za parę za godzinną wycieczkę. Lovers Deep, luksusowy hotel na łodzi podwodnej, który przepływa przez rafy wokół St Lucia – wraz z własnym prywatnym szefem kuchni i kamerdynerem – zaczyna się od 150 000 $ za noc.

Jest też OceanGate, firma zajmująca się eksploracją głębin morskich, której łódź podwodna Titan o masie 23 000 funtów znajduje się obecnie w centrum międzynarodowej operacji poszukiwawczej. Kiedy BBC rozmawiało z dyrektorem generalnym firmy, Stocktonem Rushem, jesienią 2022 r. przed jednym z jej dziewiczych rejsów do miejsca wraku Titanica, powiedział, że jego celem jest uczynienie eksploracji głębin morskich opłacalną dla mas, jednocześnie pozycjonując Titanica jako „nurkowanie obowiązkowe”. Ale z biletami kosztującymi 250 000 $ za możliwość zobaczenia z bliska najsłynniejszego na świecie wraku statku, doświadczenie to było daleko poza zasięgiem większości podróżnych.

„Podczas gdy turystyka podwodna przywołuje sugestywne obrazy fantazji głębinowych, w rzeczywistości takich doświadczeń jest niewiele” – powiedziała dr Hayley Stainton, naukowiec zajmujący się turystyką z Wielkiej Brytanii i autorka w Tourism Teacher. „Są też bardzo drogie. Myślę, że istnieje rynek turystyki podwodnej. Wierzę tylko, że będzie on ograniczony do bogatych i nielicznych”.

Patricia Rodiles Martinez, kierownik ds. rozwoju instytucjonalnego i PR w Les Roches, która w 2019 r. zorganizowała pierwszy uniwersalny szczyt turystyki kosmicznej i podwodnej, jest innego zdania. „Wraz z upływem czasu popyt będzie się zwiększał, a koszty z tym związane również będą spadać, dzięki czemu będzie on coraz bardziej dostępny dla wszystkich. Tak stało się z pierwszymi samolotami, rejsami wycieczkowymi i hotelami”.

Niezależnie od tego, czy podwodne przejażdżki staną się popularne, wiele z tych innowacyjnych podwodnych doświadczeń ma ważną drugorzędną korzyść: edukuje nową publiczność na temat potrzeby dbania o ocean, który zmaga się z zagrożeniami, takimi jak blaknięcie koralowców z powodu globalnego ocieplenia , przełowienie i zanieczyszczenie. Według Rusha dotyczy to również OceanGate, z których płatni „specjaliści ds. misji” mają szansę pomóc jako obywatele-naukowcy, zbierając zdjęcia i filmy przedstawiające różnorodność biologiczną głębin morskich podczas ich zejścia na głębokość 12 500 stóp do miejsca wraku.

Inne podwodne projekty współpracują ramię w ramię z ekologami i biologami morskimi, aby podróż była nie tylko zabawna, ale także edukacyjna, poprzez podnoszenie świadomości na temat zagrożeń dla oceanów i ich siedlisk. Podczas gdy centra nurkowe podkreślają zagrożenia dla swoich terenów nurkowych, ośrodki badawcze, w szczególności na Wielkiej Rafie Koralowej, prezentują swoje badania na takie tematy, jak blaknięcie koralowców, skutki odpadów z tworzyw sztucznych i niszczenie raf. Proszą odwiedzających, aby zabrali nie tylko przyjemne wrażenia, ale także niezbędną wiedzę.

Obywatelskie inicjatywy naukowe, od mapowania gatunków wodorostów na wybrzeżu stanu Waszyngton po śledzenie rekinów i żółwi na Wielkiej Rafie Koralowej, umożliwiają podróżnym i wolontariuszom pomoc w monitorowaniu środowiska morskiego i potencjalnego wpływu turystyki oraz dostarczanie krytycznych danych do badań. Mają też dodatkową zaletę polegającą na rozłożeniu odpowiedzialności za ochronę naszego podwodnego świata na całą społeczność.

Opierając się na sukcesie parków rzeźb podwodnych, takich jak Podwodne Muzeum Sztuki w Cancun w Meksyku, które zostało otwarte w 2010 roku w ramach szczytu klimatycznego w Cancun, podjęto próbę połączenia turystyki podwodnej z turystyką artystyczną, aby przyciągnąć nowy rodzaj podróżnikom, którzy nie są wyłącznie płetwonurkami lub entuzjastami życia morskiego, ale zabiorą ze sobą nowe zainteresowanie oceanami.

Szlak Podwodnych Rzeźb Ngaro na Wielkiej Rafie Koralowej, który został otwarty w 2019 r., prezentuje sześć instalacji artystycznych, takich jak duży żółw, lokalny gigantyczny wargacz i stado mant, które można zwiedzać podczas wycieczek nurkowych lub łodzią, jak nie są zbyt głęboko zanurzone, aby nieśmiali w wodzie goście mogli je zobaczyć. Szlak został pierwotnie utworzony po dewastacji większości rafy po cyklonie Debbie w 2017 roku i jest nie tylko częścią trwającego projektu renowacji rafy, ale także ma na celu rozpoczęcie rozmów na temat ochrony mórz poprzez jej tematy, takie jak manty migracja.

Nieco dalej wzdłuż wybrzeża Queensland, niedaleko Townsville, MOUA, pierwsze australijskie Muzeum Sztuki Podwodnej, jest rozmieszczone w czterech miejscach, z których tylko jedno jest dostępne wyłącznie dla płetwonurków i prezentuje instalacje brytyjskiego rzeźbiarza Jasona deCairesa Taylora. Atrakcje opowiadają o trudnej sytuacji rafy i oceanów poprzez wybór dzieł sztuki i towarzyszące im oznakowanie.

Pod wieloma względami idea turystyki podwodnej jest taka sama, jak wypraw do Arktyki, Amazonii lub innych odległych i wrażliwych środowiskowo ekosystemów: odwiedzając te trudno dostępne miejsca, podróżnicy mogą zrozumieć siłę i niepewność naszych szybko zmieniających się planeta. Jednak przy tak wielu historycznych, przyrodniczych i artystycznych atrakcjach podwodnych, to do samorządów lokalnych i organizatorów wycieczek należy zapewnienie bezpiecznego zarządzania tymi miejscami w sposób przyjazny dla środowiska i korzystny. Niebezpieczeństwo polega na tym, że miejsce stanie się zbyt atrakcyjne, a tłumy zniszczą naturalne siedlisko.

Łodzie wycieczkowe, chodniki i wycieczki muszą być monitorowane i zmuszane do przestrzegania surowych wytycznych. Nawet świadomi płetwonurkowie mogą nieumyślnie uszkodzić miejsca, z których korzystają. Badania nad rozwojem zrównoważonej turystyki przeprowadzone przez grupy takie jak Unesco wykazały, że rozwiązaniem jest edukowanie i wzmacnianie pozycji lokalnych samorządów i społeczności w zakresie nadzorowania rozwoju infrastruktury, systemów monitorowania i tworzenia surowych przepisów lokalnych.

Niektóre projekty są już realizowane, monitorowane na arenie międzynarodowej i mają na celu edukację i zaangażowanie lokalnych firm. Na przykład, aby chronić rafy poprzez edukację płetwonurków i snorkelerów, w ramach inicjatywy Green Fins zebrano szereg zatwierdzonych na szczeblu międzynarodowym wytycznych promujących zrównoważony przemysł nurkowania i snorkelingu, które zostały przyjęte przez 11 krajów i prawie 600 indywidualnych firm zajmujących się turystyką morską w popularnych podwodnych miejscach turystycznych, takich jak Bali i Egipt, od momentu powstania w 2004 roku.

„Istnieją sposoby na rozwój turystyki podwodnej w zrównoważony sposób, który pozwala na pozytywne skutki” – powiedział dr Stainton. „Na przykład samolot, który został zatopiony u wybrzeży Turcji, zachęcił życie morskie do tego obszaru poprzez stworzenie sztucznej rafy.

W miarę jak turystyka podwodna staje się coraz bardziej innowacyjna i zyskuje na popularności, mamy szansę na wypracowanie nowych doświadczeń i atrakcji, które przybliżą podróżnikom głębiny morskie. Ale konieczne jest, abyśmy to robili, stawiając na pierwszym miejscu zrównoważony rozwój i bezpieczeństwo.

Dołącz do ponad trzech milionów fanów BBC Travel, polub nas na Facebooklub śledź nas dalej Świergot I Instagram.

Jeśli spodobała Ci się ta historia, zapisz się do cotygodniowego biuletynu poświęconego bbc.com o nazwie „Lista podstawowa”. Starannie dobrany wybór artykułów z BBC Future, Culture, Worklife i Travel, dostarczanych do Twojej skrzynki odbiorczej w każdy piątek.