Od dziewięciu miesięcy krwawa walka o to wschodnie miasto przeciąga się cal po calu, przynosząc ogromne straty zarówno po stronie rosyjskiej, jak i ukraińskiej. Jegewienij Prigożyn, znany dowódca grupy najemników Wagnera, obiecał dostarczyć miasto do 9 maja, niezwykle ważnego dla Rosji Dnia Zwycięstwa. Pod koniec kwietnia twierdził, że jego siły zajęły prawie całe miasto.

Kulturalna kontrofensywa Ukrainy: pośpiech w celu wymazania piętna Rosji

Jednak zamiast dać prezydentowi Rosji Władimirowi Putinowi zwycięstwo, które ogłosił we wtorkowym przemówieniu przed Kremlem, siły ukraińskie zdobyły w tym tygodniu rzadki postęp na południe od miasta i utrzymały się szybko w centrum miasta. Obaj dowódcy podzielili się szczegółami niespodziewanej ofensywy, którą dowódca ukraińskich sił lądowych Ołeksandr Syrski potwierdził, że zakończyła się sukcesem.

6 maja dziesiątki ukraińskich żołnierzy ruszyły na rosyjskie okopy, wiedząc, że będą „musieć walczyć o każdy pojedynczy dół”, powiedział Rollo, 29-letni dowódca pierwszego batalionu szturmowego brygady, który mówił pod warunkiem, że można rozpoznać tylko po jego znaku wywoławczym.

Bitwa trwała 12 wyczerpujących godzin, ale przed zachodem słońca żołnierze Grupy Wagnera złamali się i uciekli, pozostawiając pięciu zabitych.

„Próbowali stawiać opór. Strzelali z powrotem. Inni uciekli, a potem niektórzy zostali zabici” – powiedział Rollo. „Ale w końcu ci, którzy pozostali przy życiu, po prostu uciekli”.

Dwa dni później, po odparciu rosyjskiego kontrataku artyleryjskiego na nowo zajęte pozycje, Ukraińcy ponownie posunęli się naprzód — poruszając się przez pola uprawne w trzech kolumnach czołgów i amerykańskich transporterów opancerzonych. Gdy znaleźli się w zasięgu słuchu wroga, spędzili godziny na negocjacjach z dziesiątkami rosyjskich żołnierzy, wzywając ich do poddania się.

„Krzyczeliśmy do nich:„ Poddajcie się głupcy, kretyni! ”- powiedział Rollo. Kiedy niektórzy rosyjscy żołnierze nadal strzelali, „Ukraińcy użyli transporterów opancerzonych, aby ich po prostu odepchnąć, a później zatrzymali się i ponownie zapytali:„ Czy chcesz się teraz poddać?

Niektórzy się zgodzili, ale inni strzelali lub uciekali do pobliskiego lasu, powiedział. Do popołudnia dziesiątki Rosjan nie żyło. Pięciu zostało wziętych do niewoli, powiedział Rollo, w tym dwóch, którzy musieli być leczeni przez ukraińskich medyków. Większość żołnierzy należała do rosyjskiej 72. Brygady Strzelców Zmotoryzowanych.

„Niszczyliśmy rosyjskie pozycje i łączyliśmy wyzwolone obszary” — powiedział 32-letni Slip, dowódca drugiego batalionu szturmowego brygady. Po zabiciu niektórych rosyjskich żołnierzy, inni zostali „zdemoralizowani, a niektórzy z nich po prostu uciekli” – powiedział. Żaden dowódca nie chciał ujawnić własnych ofiar.

Do 9 maja – tego samego dnia, w którym Prigożyn zobowiązał się przejąć kontrolę nad Bachmutem – Ukraińcy odzyskali ponad milę kwadratową terytorium na południe od miasta.

„Czuję się zadowolony… że wróg nie miał tej okazji, aby czuć się dobrze lub odnieść zwycięstwo w tym dniu” – powiedział Rollo.

Putin mówi, że „prawdziwa wojna” toczy się przeciwko Rosji podczas wyciszonej parady z okazji Dnia Zwycięstwa

Doniesienia o sukcesach na polu bitwy pojawiają się, gdy świat czeka na sygnały, że Ukraina rozpocznie bardzo rozreklamowaną wiosenną kontrofensywę, możliwą dzięki broni przekazanej przez jej zachodnich partnerów. Prigożyn, który swoją pewność siebie wobec Bachmuta zamienił na pełne wściekłości opowieści o zdradzie ze strony rosyjskiego Ministerstwa Obrony, zapewnił, że kontrofensywa jest teraz „w pełnym rozkwicie”. W piątek zaprosił ministra obrony Rosji, aby odwiedził Bachmuta i sam był świadkiem „trudnej sytuacji”, ponieważ twierdzi, że nie ma wystarczającej ilości amunicji, aby dokończyć podbój miasta. W pewnym momencie zagroził nawet wycofaniem swoich sił.

Ale analitycy twierdzą, że prawdopodobnie blefuje – częściowo po to, by usprawiedliwić swoją porażkę w zdobyciu Bakhmuta zgodnie z obietnicą. „Dramatyzuje sytuację i oczywiście się broni” – powiedział Andrij Zagorodnyuk, były minister obrony Ukrainy.

Syrsky, dowódca sił lądowych, powiedział, że rosyjscy żołnierze stojący w obliczu 3. Brygady Szturmowej „nie mogli oprzeć się atakowi ukraińskich obrońców” i że niektórzy wycofali się w ostatnich dniach na więcej niż milę.

Prezydent Wołodymyr Zełenski powiedział jednak, że Ukraina wciąż przygotowuje się do kontrataku – którego plany pozostają tajemnicą – ale powiedział w piątek, że wojska poczyniły postępy przeciwko siłom rosyjskim w niektórych częściach wschodu. Analitycy spodziewają się, że operacja skoncentruje się na wyzwoleniu okupowanych obszarów na południu Ukrainy, chociaż możliwe jest, że siły ukraińskie przeprowadzą kampanię odwracania uwagi w Bachmucie, a może nawet wykonają zwrot i wyślą nieoczekiwane posiłki do oblężonego miasta.

Wyżsi urzędnicy ukraińscy wyrazili zaniepokojenie, że oczekiwania wobec planowanej ofensywy są zbyt wysokie, co może skutkować mniej znaczącymi korzyściami niż kontrataki z zeszłego roku, które odebrały połacie terytorium Ukrainy niczego niepodejrzewającym wojskom rosyjskim.

Wyżsi urzędnicy ukraińscy obawiają się, że kontratak może nie sprostać oczekiwaniom

Ukraina od miesięcy spotyka się z krytyką ze strony swoich partnerów za ciągłe naleganie na zatrzymanie Bakhmuta pomimo ogromnych ofiar i niewielkiego znaczenia strategicznego. Ale w miarę upływu miesięcy Kijów wskazywał na poważne straty Rosji w mieście jako powód do utrzymania kursu. Przekierowanie tam działań w ramach wiosennej kontrofensywy mogłoby udowodnić zwolennikom Zachodu, że Ukraina miała rację i jest w stanie odbić miasto.

Walka tam „naprawdę zatrzymuje dużą liczbę rosyjskich żołnierzy i uniemożliwia im przedarcie się przez nasz kraj w różnych kierunkach”, powiedział Zełenski w wywiadzie dla The Post w zeszłym tygodniu.

Straty są ogromne. Minister obrony Ukrainy Ołeksij Reznikow powiedział w wywiadzie udzielonym w zeszłym tygodniu, że siły rosyjskie ponoszą około 500 ofiar dziennie w Bachmucie i okolicach. Ukraina nie ujawnia własnych ofiar na polu bitwy.

I nawet gdy siły ukraińskie odbijały znaczne terytorium na południu, wojska wewnątrz miasta toczyły zaciekłą bitwę w miarę zbliżania się Dnia Zwycięstwa.

Podążaj 600-milową linią frontu między siłami ukraińskimi i rosyjskimi

5 i 6 maja rosyjscy żołnierze tyle razy uderzali w pozycję zajmowaną przez 127. Brygadę Obrony Terytorialnej, że po czwartej fali ataku Ukraińcy nie mogli już śledzić zabitych i rannych Rosjan na zewnątrz – powiedział dowódca brygady płk Roman Hryschenko, 41 lat.

„Im szybciej radziliśmy sobie z tymi falami, tym szybciej ponownie uruchamiały burze” – wspominał telefonicznie z Bakhmutu w czwartek, gdy Rosjanie uderzali w pozycję, którą zajmował. W nieco ponad 20 minut w czwartkową noc Hryschenko naliczył dźwięk 48 nadlatujących pocisków wymierzonych w jego siły. W pewnym momencie musiał rozłączyć połączenie, aby sprawdzić, czy jego schronienie się nie zapaliło.

Trzymał piwnicę budynku, który kiedyś miał dziewięć pięter, ale teraz pozostały mu tylko cztery. Spodziewa się, że w ciągu kolejnych dwóch do trzech dni każdy budynek na tej linii zostanie zburzony. Ostrzał wewnątrz miasta jest tak intensywny, powiedział, że w jego brygadzie „wszyscy mają wstrząs mózgu”.

Powiedział, że w przeciwieństwie do obszarów wiejskich na południu sytuacja w Bachmucie jest teraz „jeszcze trudniejsza”, dodając, że ma do czynienia ze świeżymi oddziałami, które zostały sprowadzone do miasta.

W tym samym czasie, gdy siły ukraińskie posuwały się na południe od miasta na początku tygodnia, Rosjanie w mieście zniszczyli dach i róg pięciopiętrowego budynku, w którym stacjonowała 127 Dywizja.

Następnie żołnierze Wagnera wspięli się na budynek, przejmując kontrolę nad trzecim i czwartym piętrem, podczas gdy jego żołnierze zajęli pierwsze i drugie piętro, powiedział Hryschenko. Czasami żołnierze walczyli tylko pięć stóp od siebie. Jego ludzie ostatecznie zwyciężyli i odparli również tę falę. Ale ledwie mieli szansę odpocząć, zanim znów zostali zaatakowani.

„To jest stałe. Kiedy zabijemy pierwszą grupę, cierpimy pod artylerią, a oni wysyłają następną” – powiedział.

Te masowe wydatki na rosyjskie wojska i amunicję to jeden z powodów, dla których Ukraina tak bardzo chce pozostać w Bachmucie. Ale sytuacja wewnątrz pozostaje „bardzo napięta” – powiedział Zahorodniuk, były minister obrony.

Bitwa o Bachmuta jeszcze się nie zakończyła i jeden sukces na południu nie wystarczy, by zmienić wynik walki o kontrolę nad samym miastem. „Dzięki kilku takim operacjom sytuacja może się zmienić, ale jest za wcześnie, by o tym mówić” – powiedział.

Skala postępu, jaki człowiek Rollo osiągnął na południu, byłaby niemożliwa w gęstych granicach miasta, powiedział Hryschenko. „Nie można odnieść sukcesu jak dwa kilometry [1.2 miles]. Mówimy o każdym pojedynczym metrze, a odzyskanie każdego metra to ciężka praca”.

Szef Wagnera grozi wycofaniem się z Bachmuta, uderza w rosyjskie wojsko

I chociaż Prigożyn twierdzi, że kończy mu się amunicja i rosyjskie Ministerstwo Obrony nie zapewnia potrzebnych mu zasobów, ukraińskie wojska ustawione przeciwko niemu twierdzą, że skala ataku jest gorsza niż kiedykolwiek.

Hryszczenko opisał, jak jego 127. Brygada racjonuje amunicję do swojej haubicy, podczas gdy Rosjanie codziennie ostrzeliwują każdą milę kwadratową pociskami, aż każdy budynek zostanie zniszczony.

„Gdybym miał możliwość użycia tak dużej ilości artylerii” – powiedział – „prawdopodobnie zakończyłbym wojnę”.