• Nowa Zelandia jest domem dla niektórych z najciemniejszych niebios na Ziemi.
• Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie jest szczególnie doskonałym miejscem do obserwacji gwiazd.
• Stamtąd możesz zobaczyć inne galaktyki, naszą własną Drogę Mleczną, a może nawet dostrzec jedną lub dwie mgławice.

Mieszkańcy miast doskonale wiedzą, że dostrzeżenie Wielkiego Wozu lub spadającej gwiazdy w oślepiających światłach miasta jest prawie niemożliwe.

Ale w jednym z najciemniejszych miejsc na Ziemi — Międzynarodowym Rezerwacie Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie w Nowej Zelandii — nie stanowi to problemu.

Aoraki to drugi co do wielkości rezerwat ciemnego nieba na świecie, zajmujący drugie miejsce w dziewięciostopniowej skali Bortle Ciemnego Nieba pod względem zanieczyszczenia świetlnego.

Dla porównania, duże miasta, takie jak Los Angeles, mają poziom 8 lub 9, a nawet odległe miejsca w USA, takie jak Park Narodowy Yosemite i The Great Smoky Mountains, nadal mają poziom 3.

Entuzjaści obserwacji gwiazd, którzy chcą być świadkami wielu kosmicznych cudów, jakie Aoraki ma do zaoferowania, mogą wybrać się na wycieczkę po rezerwacie pod okiem ekspertów.

Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie to raj dla astrofotografów

Rozmawialiśmy z przewodnikiem i astrofotografem Brianem Bezalelem i Igorem Hoogerwerfem, astronomem rezydentem Big Sky Stargazing w Hermitage Aoraki/Mount Cook, którzy wykonali zapierające dech w piersiach zdjęcia w jednym z niewielu miejsc, które pokazują nam, jak wyglądało nocne niebo przed zanieczyszczeniem światłem przejąć.

Na początek Mount Cook Road:

„Mount Cook Road – znana również jako State Highway 80 – przecina jedne z najciemniejszych niebios na Ziemi, gdy odwiedzający udają się do Parku Narodowego Aoraki/Mount Cook” – powiedział Bezalel Insiderowi.

„Droga Mleczna jest wyraźnie widoczna gołym okiem, a zorzę polarną można również zobaczyć wyłaniającą się zza gór po prawej stronie” – dodał.

Olśniewająca poświata zorzy polarnej, znanej również jako południowe światła, jest widoczna ponad chmurami na powyższym zdjęciu z długim czasem naświetlania, przedstawiającym północny kraniec jeziora Pukaki w Międzynarodowym Rezerwacie Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie.

Podobnie jak w przypadku zorzy polarnej, ten żywy spektakl ma miejsce, gdy gazy w ziemskiej atmosferze, takie jak tlen i azot, zderzają się z naładowanymi elektrycznie cząsteczkami słonecznymi iw rezultacie emitują światło.

Na tym zdjęciu można również dostrzec dwie galaktyki: Wielki Obłok Magellana i Mały Obłok Magellana, które znajdują się w prawym górnym rogu jako białe, upiorne smugi. Te dwie nieregularne galaktyki, oddalone odpowiednio o 16 000 i 190 000 lat świetlnych, są widoczne gołym okiem tylko z ciemnego nieba na półkuli południowej.

Oto bliższe spojrzenie na Wielki Obłok Magellana, który pojawia się jako zielona smuga na niebie:

Ta stosunkowo niewielka galaktyka jest domem dla ponad 30 miliardów gwiazd. Obejmuje to R136a1, która ma masę 265 razy większą od Słońca i jest jedną z największych i najjaśniejszych gwiazd w historii.

Bezalel użył długiego obiektywu, urządzenia do śledzenia gwiazd i długich czasów naświetlania, aby uchwycić to zdjęcie. Mówi jednak, że w bezksiężycową noc w Rezerwacie Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie można łatwo uchwycić Wielki Obłok Magellana za pomocą aparatu w telefonie komórkowym – chociaż prawdopodobnie nie zobaczysz tak wielu szczegółów.

Piękne zorze polarne na półkuli południowej nazywane są również południowymi światłami

Po tym, jak Hoogerwerf odkrył w prognozie silną zorzę polarną pewnej lutowej nocy, ustawił kamerę o zachodzie słońca obok mostu Tasmana, z którego roztacza się wyraźny widok na południe.

Na szczęście udało mu się uchwycić imponujący pokaz zorzy polarnej około godziny 23:00, kręcąc timelapse. Krzyż Południa, charakterystyczna konstelacja widoczna tylko z południa od równika, można również zobaczyć ponad zorzą polarną, nieco na prawo od środka.

Galaktyka M83 jest również znana jako Południowy Wiatraczek i znajduje się w gwiazdozbiorze Hydry:

Ta galaktyka spiralna może być znacznie mniejsza od naszej, ale produkuje gwiazdy w znacznie szybszym tempie. Niebiesko-zielone skupiska, które widzisz wirujące wokół zewnętrznych krawędzi, to gromady gorących, młodych gwiazd.

Mgławica Oriona jest wystarczająco jasna, aby zobaczyć ją gołym okiem

Odległa o zaledwie 1500 lat świetlnych Mgławica Oriona — gigantyczny obłok gazu i pyłu, w którym powstają gwiazdy — jest wystarczająco jasna, aby można ją było zobaczyć gołym okiem.

Ale Bezalel zauważył, że bez teleskopu lub lornetki będzie wyglądać jak słaba, rozmyta szara plama światła.

Używa specjalistycznych uchwytów do kamer „śledzących gwiazdy”, aby uchwycić obrazy obiektów głębokiego kosmosu, takich jak Mgławica Oriona (powyżej), zrobione 27 lutego 2023 r.

Startracker przesuwa swoją kamerę z prędkością obrotu Ziemi, w kierunku przeciwnym do jej obrotu, aby śledzić ruch gwiazd na niebie. Dzięki temu może wydłużyć czas otwarcia migawki i uchwycić wyraźniejsze obrazy.

Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie to jedno z najlepszych miejsc, w których można zobaczyć naszą Drogę Mleczną

Według Jasona Menarda, dyrektora Mackenzie Tourism, Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie jest jednym z najlepszych miejsc do oglądania Drogi Mlecznej — i jest to dość oczywiste na tym zdjęciu.

Zauważ jednak, że nie tak wygląda Droga Mleczna gołym okiem — Hoogerwerf użył techniki poklatkowej do śledzenia ruchu gwiazd.

„Zrobiłem to zimą 2021 roku z naszej bazy gwiezdnej na lotnisku Aoraki/Mt Cook” – powiedział Hoogerwerf Insiderowi. „Ustawiłem aparat na północ, aby móc sfotografować poruszającą się Drogę Mleczną nad najwyższymi górami, w tym Aoraki/Mt Cook. Bardzo jasna i duża gwiazda po prawej stronie zdjęcia to największa planeta naszego Układu Słonecznego: Jowisz. „

Od 2019 roku firma SpaceX Elona Muska zaczęła wystrzeliwać w kosmos system satelitów — znany jako Starlink — w celu zapewnienia ogólnoświatowego dostępu do Internetu.

Obecnie na orbicie znajduje się ponad 3000 satelitów Starlink, które od czasu do czasu można zobaczyć na nocnym niebie jako jasny łańcuch świateł poruszających się w linii prostej.

„Airglow” widać tylko na najczystszym i najciemniejszym niebie

Nie mylić z zorzą polarną, „blask powietrza” to słabsza luminescencja, która pojawia się, gdy cząsteczki i atomy powietrza w górnych warstwach atmosfery Ziemi pochłaniają promieniowanie słoneczne, a następnie uwalniają nadmiar energii w postaci światła.

Poświata jest widoczna tylko przy krystalicznie czystym, bardzo ciemnym niebie — a według Bezalela brak zanieczyszczenia świetlnego w Parku Narodowym Aoraki/Mount Cook daje możliwość od czasu do czasu dostrzeżenia tego zjawiska.

Bezalel powiedział, że użył długich czasów naświetlania wynoszących co najmniej 30 sekund, aby uchwycić to zdjęcie, które inaczej nie byłoby widoczne gołym okiem.

Poświata może pokrywać część lub większość nieba, a kolor może wahać się od czerwonego i pomarańczowego do żółtego, zielonego i niebieskiego — w zależności od tego, które elementy atmosfery wytwarzają energię w postaci światła. Cząsteczki tlenu wytwarzają pokazane tutaj zielone światło.