WASZYNGTON (AP) – założyciel WikiLeaks Julian Assange wrócił do Australii jako wolny człowiek, rozwiązane poprzez ugodę sprawa Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, w której zarzucono mu zdobywanie i publikowanie tajemnic rządowych na jego stronie internetowej ujawniającej tajemnice.

Było to oszałamiające rozwiązanie napiętego dramatu, który rozgrywał się na styku wolności prasy i bezpieczeństwa narodowego, obejmował trzy administracje prezydenckie i rozgrywał się na wielu kontynentach.

Oto kilka rzeczy, które warto wiedzieć:

Negocjacje

Ugoda była zwieńczeniem długiego procesu negocjacyjnego, który w ostatnich miesiącach nabrał tempa i obejmował liczne propozycje i kontrpropozycje.

Około półtora roku temu prawnik Assange’a przedstawił prokuratorom federalnym w Wirginii prezentację, która zawierała odważne żądanie: aby zrezygnowali z walizka.

Departament Sprawiedliwości nie mógł tego zaakceptować, ale kilka miesięcy później prokuratorzy zapytali, czy Assange byłby otwarty na rozwiązanie sprawy w drodze przyznania się do winy. Zespół Assange’a był otwarty na zbadanie tej możliwości, ale miał dwie wątpliwości co do tego, co będzie oznaczać każda umowa: brak dodatkowego wyroku w więzieniu i możliwość uniknięcia wjazdu do Stanów Zjednoczonych, co jest zgodne z jego nieufnością do rządu.

Prawnik Assange’a zaproponował wniosek o popełnienie wykroczenia, który zgodnie z przepisami federalnymi mógłby zostać złożony zdalnie, bez konieczności podróży Assange’a do USA. Inną możliwością było przyznanie się organizatorów WikiLeaks do popełnienia przestępstwa, a Assange’a do wykroczenia.

Ostatecznie w ciągu ostatnich kilku miesięcy przywódcy Departamentu Sprawiedliwości przedstawili koncepcję porozumienia, które zapewni Assange’owi wolność i pozwoli na złożenie wniosku poza 50 stanami. Choć lista miejsc spełniających te kryteria jest ograniczona – jednym z nich jest Guam – wybrano Mariany Północne.

Powolna ekstradycja

Sprawa zawsze była skomplikowana, nie tylko prawnie, ale i praktycznie.

Po pierwsze, Departament Sprawiedliwości musiał znaleźć sposób na zabezpieczenie ekstradycji Assange’a z więzienia Belmarsh o zaostrzonym rygorze, dokąd został zabrany w 2019 r. po eksmisji z ambasady Ekwadoru, która siedem lat wcześniej udzieliła mu azylu.

Wniosek o ekstradycję napotkał przeszkody, które po pięciu latach pozbawienia wolności nie wykazały wyraźnych oznak rozwiązania.

Tylko w jednym przykładzie w zeszłym miesiącu sąd w Londynie orzekł, że Assange mógł odwołać się od wcześniejszego nakazu ekstradycji do Stanów Zjednoczonych, a dwóch sędziów Wysokiego Trybunału wydało orzeczenie w sprawie Assange’a po tym, jak jego prawnicy argumentowali, że rząd USA udzielił „rażąco niewystarczających” zapewnień, że może on próbować się bronić, powołując się na te same zabezpieczenia, jakie przysługują w Ameryce w ramach Pierwszej Poprawki.

Biorąc pod uwagę powolny przebieg procesu ekstradycji, fakt, że Assange spędził już w areszcie ponad pięć lat, a kara odpowiadająca – lub potencjalnie nawet dłuższa – karze, jaką może otrzymać oskarżony w USA, nie umknęła uwadze Departamentu Sprawiedliwości, ponieważ udało się rozwiązać sprawę.

Wyspa na Pacyfiku

Saipan to spokojna i wiejska wyspa na Pacyfikumiejsce II wojny światowej, w którym toczyła się bitwa pomiędzy USA i Japonią, a ostatnio także cel podróży dla miłośników nurkowania z zielonymi polami golfowymi.

W środę stało się to mało prawdopodobnym miejscem historycznego zakończenia sensacyjnej rozprawy sądowej.

Lokalizacja nie była przypadkowa. Assange podczas negocjacji w sprawie zarzutów był zdeterminowany, aby uniknąć sprowadzenia do Stanów Zjednoczonych w obawie przed wieloma kataklizmicznymi scenariuszami, które według niego i jego zwolenników mogły się wydarzyć.

Po maratonie lotu z Londynu do Bangkoku do miejsca docelowego Assange przybył do wielkiego gmachu sądu federalnego na wyspie, wysiadając z białego pojazdu ubranego w ciemny garnitur i złoty krawat poluzowany pod szyją.

W sali sądowej słuchał uważnie, zakładając okulary, aby przejrzeć dokumenty, a nawet rzucając okazjonalnie żartem. Kiedy nadszedł czas, aby zwrócić się do sądu, powiedział, że uważa, że ​​Pierwsza Poprawka i Ustawa o szpiegostwie, na podstawie której został oskarżony, są w konflikcie, ale akceptuje wynik.

Po złożeniu wniosku sędzia okręgowy USA Ramona Manglona ogłosiła go „wolnym człowiekiem”. Opuścił gmach sądu wraz z prawnikami przed dużym kontyngentem medialnym.

„Jak to jest być wolnym człowiekiem, panie Assange?” – krzyknął ktoś.

Uśmiechnął się, skinął głową i poszedł dalej.

Przyszłość Assange’a

Assange’a podniósł uroczyście zaciśniętą pięść, wracając do ojczyzny na pokładzie czarterowego samolotu w czwartek, witany przez wiwatujących zwolenników. Była to mile widziana zmiana otoczenia po siedmiu latach w ambasadzie Ekwadoru i pięciu latach więzienia.

Rozmawiał z premierem Australii Anthonym Albanese podczas rozmowy telefonicznej z płyty lotniska w stolicy Canberze, mówiąc mu, że australijska interwencja w prokuraturę uratowała mu życie, powiedziała jego prawniczka Jennifer Robinson.

Przytulił żonę Stellę i ojca Johna Shiptona, którzy czekali na płycie lotniska. Ale unikał mediów na konferencji prasowej mniej niż dwie godziny po lądowaniu.

Nie jest jasne, co przyniesie przyszłość, choć Biały Dom odrzucił wszelkie sugestie, że prezydent Joe Biden mógłby rozważyć ułaskawienie.

Jego żona powiedziała reporterom, że przeciwnik łamania tajemnicy może chcieć wrócić do skromniejszych przyjemności.

„Julian planuje codziennie pływać w oceanie. Planuje spać w prawdziwym łóżku. Planuje spróbować prawdziwego jedzenia i planuje cieszyć się wolnością” – powiedziała Stella Assange.