W tym tygodniu znaczna część Stanów Zjednoczonych jest dotknięta dziwaczną zimową pogodą, która uwięziła zaśnieżonych kierowców w samochodach, skłoniła linie lotnicze do odwołania tysięcy lotów i pozbawiła prądu co najmniej miliona nieruchomości w całym kraju. Jest to najnowsze zakłócenie typowych zimowych wzorców pogodowych na planecie, spowodowane kołysaniem północnego wiru polarnego – coś, co zdaniem naukowców zdarza się częściej, częściowo z powodu globalnego ocieplenia.

Dzieje się tak dlatego, że Arktyka ociepla się około cztery razy szybciej niż reszta Ziemi, co destabilizuje szybki, wysokogórski prąd powietrza zwany prądem odrzutowym. Prąd ten otacza Arktykę, zasadniczo zatrzymując mroźne powietrze w tym regionie i zapobiegając przedostawaniu się go na niższe szerokości geograficzne, w tym na większość Stanów Zjednoczonych. Kiedy prąd odrzutowy słabnie, jego ścieżka może się chwiać, podobnie jak bączek tracący pęd, a wtedy kieszenie zimnego syberyjskiego powietrza mogą się wyrwać i zakłócić wzorce pogodowe w nieprzewidywalny i radykalny sposób.

Wirująca masa lodowatego powietrza, która wisi nad biegunem północnym, jest znana jako wir polarny. Nad Antarktydą wiruje kolejny wir polarny. I chociaż zakłócenia w północnym wirze polarnym występują dość regularnie – średnio dwie na trzy zimy, z wieloma zdarzeniami powodującymi łagodne konsekwencje – niektórzy badacze powiązali zmiany klimatu z bardziej ekstremalnymi i trwałymi wahaniami prądu strumieniowego.

„Nie wszyscy się z nami zgadzają. To wciąż kwestionowana nauka, ale jestem przekonany, że zobaczymy coraz więcej przykładów rozciągających się wydarzeń w stratosferze, po których wkrótce nastąpią ochłody na średnich szerokościach geograficznych, gdy klimat arktyczny ociepla się i zmienia – mówi Judah Cohen, naukowiec zajmujący się atmosferą, który opublikował badanie z 2021 r., które wykazało, że wiry polarne stały się bardziej powszechne od 1980 r., powiedział SciTechDaily w zeszłym miesiącu. „Rozciąganie się wiru polarnego, które widzieliśmy w grudniu 2022 r., zdecydowanie pasuje do tego wzorca”.

W 2021 r. zakłócenie wiru polarnego wyrzuciło gorzkie arktyczne powietrze w głąb centralnych Stanów Zjednoczonych, powodując śmiertelne zaciemnienie w Teksasie, gdy temperatury poniżej zera sparaliżowały elektrownie na gaz ziemny, które zasilały stanową sieć elektryczną. Podobny zimny trzask, nazwany „Bestią ze Wschodu”, miał miejsce w 2018 r., wysyłając obszary mroźnego powietrza na niższe szerokości geograficzne Stanów Zjednoczonych i Europy.

W tym tygodniu zakłócenia wydają się przebiegać na dwa sposoby. Podczas gdy Stany Zjednoczone są nękane przez silne zimowe burze, masa zimnego powietrza z bieguna północnego chwieje się teraz w kierunku Europy, gdzie spodziewany jest spadek temperatur nawet do 14 stopni Fahrenheita na początku marca.

Burze w USA, które rozpoczęły się w niektórych miejscach już we wtorek wieczorem, spowodowały spustoszenie w prawie każdej części kraju. Do czwartkowego popołudnia ponad 930 000 odbiorców mediów mieszkających w Michigan, Wisconsin, Illinois, Kalifornii, Oregonie, Arizonie i Nowym Jorku straciło moc, zgodnie ze stroną internetową, która śledzi przerwy w dostawach w czasie rzeczywistym. Setki tysięcy klientów pozostawało bez prądu od piątku rano, podała strona internetowa.

Tygodniowe burze skłoniły Minnesotę do zamknięcia władz ustawodawczych i niektórych szkół. Zdaniem stanowego departamentu transportu, wiele dróg w południowym Wyoming stało się „nieprzejezdnych” i skłoniły urzędników do zamknięcia ponad 200 mil autostrady między Arizoną a Nowym Meksykiem, gdzie porywy wiatru osiągały prędkość 80 mil na godzinę. Pokryły Góry Kaskadowe głębokim śniegiem i silnymi wiatrami, uniemożliwiając zespołom poszukiwawczym i ratunkowym dotarcie do ciał trzech wspinaczy zabitych w lawinie w weekend. Przewrócili drzewa i linie energetyczne w Kalifornii, w tym jeden tragiczny incydent we wtorek wieczorem, kiedy sekwoja uderzyła w dom i poważnie zraniła roczne dziecko.

W rzeczywistości hrabstwo Los Angeles miało swoją pierwszą zamieć śnieżną od 1989 roku, a hrabstwo San Bernardino wydało pierwsze w historii ostrzeżenie o zamieci śnieżnej, które obowiązuje do soboty. „Podróż będzie BARDZO TRUDNA LUB NIEMOŻLIWA z powodu spodziewanych wyjątkowo obfitych opadów śniegu i bardzo silnych wiatrów” – poinformował oddział National Weather Service w San Diego. ostrzegł w czwartkowym tweecie.

Oczekuje się, że burze na Środkowym Zachodzie przeniosą się teraz na wschodnie wybrzeże, prawdopodobnie przynosząc surowe warunki i niższe temperatury w miejscach takich jak Nowa Anglia, gdzie do tej pory była wyjątkowo łagodna zima.

Naukowcy wciąż zastanawiają się nad wszystkimi konsekwencjami ocieplenia Arktyki, w tym nad tym, co częstsze zakłócenia wiru polarnego mogą oznaczać dla miejsc takich jak Ameryka Północna i Europa. W miarę jak planeta się ociepla, niektóre dane sugerują, że ekstremalne mrozy, które obserwujemy teraz, stają się coraz mniej zimne, a zimy stają się generalnie łagodniejsze.

Mimo to eksperci ostrzegają, że krótkoterminowe skutki mogą być nadal bardzo niebezpieczne, zwłaszcza dla stanów, które nie są przyzwyczajone do radzenia sobie z ostrymi i czasami nieprzewidywalnymi burzami zimowymi, takimi jak te, które obserwujemy w tym tygodniu.

„Jak widzieliśmy w ciągu ostatnich kilku lat, silne zimowe burze mogą być niebezpieczne i śmiertelne”, powiedział Terran Kirksey, meteorolog i kierownik ds. „Wraz z postępującymi zmianami klimatycznymi, chociaż zimy są średnio krótsze i łagodniejsze, a liczba burz zimowych ogólnie spadnie, niezwykłe burze zimowe o dużym wpływie i wybuchy zimnego powietrza mogą stać się większym ryzykiem”.

Więcej najważniejszych wiadomości klimatycznych

Buttigieg wzywa do zmian w zakresie bezpieczeństwa po wykolejeniu w Fiery Ohio: Sekretarz transportu Pete Buttigieg przedstawił w tym tygodniu pakiet reform regulacyjnych, które mają na celu poprawę bezpieczeństwa kolei po wykolejeniu pociągu w Ohio na początku tego miesiąca, które uwolniło toksyczne opary i szkodliwe chemikalia do pobliskich społeczności, donosi Josh Funk dla Associated Press. Dla osób zaniepokojonych globalnym ociepleniem powiązania klimatyczne z katastrofą we wschodniej Palestynie mogą na początku nie być jasne. Ale tworzywa sztuczne, którymi przewoził pociąg, są zrobione z ropy. I podobnie jak aktywiści, którzy twierdzą, że specjalne interesy utrudniają działania na rzecz klimatu, kontrowersje wokół klęski w Ohio również obracają się wokół nadmiernego wpływu przemysłu na politykę. „Firmy kolejowe wydały miliony dolarów, aby przeciwstawić się zdroworozsądkowym przepisom bezpieczeństwa. I to zadziałało” – napisał w tym tygodniu na Twitterze prezydent Joe Biden. „To coś więcej niż wykolejenie pociągu lub wyciek toksycznych odpadów – to lata sprzeciwu wobec środków bezpieczeństwa, które wracają do domu”.

Poznaj grzyba, który pewnego dnia może zastąpić plastik: Fomes fomentarius. Tak nazywa się grzyb, który według naukowców może wkrótce zastąpić plastik w naszych słuchawkach, piankę zapamiętującą kształt w naszych butach, a nawet egzoszkielety samolotów, donosi Justine Calma dla The Verge. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances przetestowało wytrzymałość i żywotność produktów wykonanych z fomes fomentarius, stwierdzając, że materiał ten może z powodzeniem zastąpić wiele produktów z tworzyw sztucznych. Może to mieć ogromne konsekwencje dla środowiska, biorąc pod uwagę, że odpady z tworzyw sztucznych stały się globalnym kryzysem. Nie wspominając już o tym, że tworzywa sztuczne są wytwarzane z ropy naftowej, co, jak sugeruje ta wprowadzająca w błąd reklama, nie jest czymś, o czym przemysł naftowy i gazowy chce, abyś myślał.

Biden rozważa pierwszą aukcję morskiej energii wiatrowej w Zatoce Meksykańskiej: Administracja Bidena powiedziała w środę, że rozważa pierwszą w historii sprzedaż dzierżawy morskiej energii wiatrowej w Zatoce Meksykańskiej, kluczową część dążenia do rozmieszczenia 30 gigawatów morskiej energii wiatrowej do 2030 r., aby pomóc w walce ze zmianami klimatycznymi, donosi Jennifer McDermott. Associated Press. Osiągnięcie tak dużej mocy wiatrowej – wystarczającej do zasilenia 10 milionów domów – do końca dekady ma kluczowe znaczenie, jeśli prezydent Joe Biden zamierza osiągnąć swoje ambitne cele zmniejszenia emisji w USA o połowę w ciągu siedmiu lat i osiągnięcia zerowej emisji netto do 2050 roku. W rzeczywistości Organizacja Narodów Zjednoczonych stwierdziła, że ​​świat musi podwoić bezemisyjną produkcję energii elektrycznej do końca dekady, aby uniknąć globalnego ocieplenia pasów startowych.

Gorące plotki

Jeśli jesteś rodowitym mieszkańcem Minnesoty, tak jak ja, znasz historię zamieci śnieżnej z 1991 roku, która przyniosła do Twin Cities w okolicach Halloween rekordowe 28,4 cala śniegu. W tym tygodniu zamieć nie pobiła tego rekordu, jak niektórzy przewidywali, i oczywiście mieszkańcy Minnesoty zareagowali w najbardziej możliwy sposób Minnesoty: rozczarowanie. IYKYK.