Rob Key, Brendon McCullum i Ben Stokes powiedzieli Jamesowi Andersonowi, że „czas działać dalej” podczas 90-minutowego spotkania w hotelu w Manchesterze w zeszłym miesiącu. Anderson ogłosił w sobotę, że odejdzie z międzynarodowego krykieta po pierwszym teście Anglii przeciwko Indiom Zachodnim w lipcu, a Key ujawnił teraz, w jaki sposób kierownictwo zespołu doszło do wniosku, że jego czas dobiegł końca.

Key, dyrektor zarządzający męskich drużyn Anglii, regularnie spotyka się z zawodnikami w celu oceny i powiedział Andersonowi, że powinni spotykać się osobiście. „Kiedy podjęliśmy decyzję i pomyśleliśmy: «OK, musimy spotkać się z Jimmym i omówić przyszłość», Brendon doszedł do wniosku, że właściwą rzeczą będzie polecieć do Anglii [from New Zealand]”- powiedział Key BBC Specjalny mecz testowy podcast.

„Pojechaliśmy we trójkę, żeby się z nim spotkać: ja i Brendon złapaliśmy pociąg z Londynu, a Stokesy był w Manchesterze, przygotowywał się do wylotu do Ameryki na rodzinne wakacje. Wszyscy spotkaliśmy Jimmy’ego w hotelu niedaleko stacji i rozmawialiśmy przez około półtorej godziny, którą prowadził Baz. Nie sądzę, żeby Jimmy się tego spodziewał, ale nie sądzę, że było to całkowicie nieoczekiwane.

Key powiedział, że Anderson podjął decyzję o rozegraniu ostatniego testu. „W głębi duszy wiedział, że nadchodzi ten czas, omawialiśmy także wiele różnych rzeczy, a także przyszłość Jimmy’ego po zagraniu… Nie wywieraliśmy na nim wrażenia, że ​​musi tam podjąć decyzję, i nie tak dawno temu zdecydował, że gra Pana będzie jego ostatnią.

„Po prostu powiedzieliśmy: «Słuchaj, myślę, że nadszedł czas, abyśmy ruszyli dalej». Dochodzimy do etapu, w którym musimy zacząć patrzeć w przyszłość… ludzie potrzebują teraz okazji, aby nauczyć się grać w kręgle nową piłką, przejść całodzienny test krykieta, a potem zdać sobie sprawę, że osiągnęli muszę to poprzeć następnego dnia. Nadszedł czas, aby ludzie zaczęli się tego uczyć”.

Stuart Broad, który przeszedł na emeryturę po zeszłorocznym meczu Ashes, określił brak doświadczenia w ataku Anglii po zwycięstwie nad Andersonem jako „przerażający”, ale Key powiedział, że jest „bardzo podekscytowany” perspektywą wygrywania nowych zawodników. „Czasami to tak, jakby podążać za komikiem, który właśnie całkowicie zburzył cały dom i wszyscy go kochają… ale to szansa dla kogoś innego” – powiedział.

Oczekuje się, że Chris Woakes i Mark Wood wystąpią tego lata w meczach Anglii z Indiami Zachodnimi i Sri Lanką, natomiast Gus Atkinson, Brydon Carse, Matthew Potts, Josh Tongue i Ollie Robinson mają kontrakty centralne. Jamie Overton, Matthew Fisher i Saqib Mahmood grali w krykieta testowego w 2022 r., a Key wymienił także Dillona Penningtona, Olly’ego Stone’a i Sama Cooka jako pretendentów.

Key powiedział, że Anglia „całkiem jasno” dała do zrozumienia Robinsonowi, że musi stać się silniejszy. „W najlepszej formie, kiedy wbiega i atakuje pole gry, a także ma swój rytm, jest bardzo, bardzo dobrym melonikiem” – powiedział. „Kiedy spadnie do 78–79 mil na godzinę, wraca do stada i są inni goście, którzy robią to, co potrafi Ollie Robinson”.

Jofra Archer, inny zawodnik szybkiego melonika z kontraktem centralnym, nie będzie brał udziału w rozgrywkach krykieta testowego tego lata, ale może odegrać pewną rolę w drugim meczu XI drużyny Sussex przeciwko Kentowi w tym tygodniu, zwiększając swoje obciążenie pracą przed czerwcowymi Mistrzostwami Świata T20. Tymczasem Stokes może od piątku wystąpić w meczu Durham County Championship przeciwko Lancashire na stadionie Blackpool.