• Japońska armia planuje zastąpić swoje śmigłowce szturmowe i obserwacyjne samolotami bezzałogowymi.
• Helikoptery są cenne, ale mają też słabe punkty — na Ukrainie zestrzelono ich dziesiątki.
• Straty i decyzja Japonii mogą skłonić inne siły zbrojne do przemyślenia roli swoich śmigłowców.

Helikoptery szturmowe zyskały reputację jednej z najbardziej śmiercionośnych broni na polu bitwy, ale japońskie wojsko uważa, że ​​może się bez nich obejść.

Japońska armia planuje teraz zastąpić swoje śmigłowce szturmowe i obserwacyjne dronami, które przejmą role użytkowe i bojowe, obserwacyjne i rozpoznawcze, zgodnie z programem rozwoju obrony japońskiej armii, opublikowanym w grudniu 2022 r.

Japońska flota śmigłowców szturmowych obejmuje obecnie 12 AH-64 Apache i 50 AH-1 Cobra, a także flotę śmigłowców obserwacyjnych złożoną z 37 Kawasaki OH-1.

W dokumencie nie określono, które bezzałogowe statki powietrzne miałyby zastąpić helikoptery, ale „podsumowanie w języku japońskim zawierało graficzne przedstawienie czegoś, co wydaje się być włóczącą się amunicją i latającymi na średniej wysokości dronami o dużej wytrzymałości jako zamiennikami” — zauważył Defense News.

Japonia nie rezygnuje jednak z helikopterów. Program rozbudowy obrony zakłada pozyskanie dodatkowych śmigłowców transportowych CH-47J/JA i użytkowych UH-2.

Niemniej jednak decyzja Japonii o wyrzuceniu swoich helikopterów szturmowych skłoniła inne narody do zastanowienia się, co zrobić ze swoimi. Posunięcie Japonii „podważa decyzję Australii z 2021 r. o odnowieniu sił śmigłowców szturmowych armii australijskiej poprzez zakup 29 Apaczów w wersji AH-64E” — napisał dziennikarz Bradley Perrett dla The Strategist, serwisu z komentarzami i analizami dołączonego do Australian Strategic Policy Institute, think tank.

Australijskie Siły Obronne chcą, aby Apacze zastąpiły starzejące się śmigłowce szturmowe Airbus Tiger w ramach planu modernizacji, który obejmuje nowe pociski dalekiego zasięgu, okręty podwodne o napędzie atomowym i drony.

„Ponieważ ryzyko wojny morskiej i powietrznej z udziałem Chin stało się przytłaczającym problemem bezpieczeństwa Australii, kosztowne plany wyposażenia armii wydawały się coraz mniej istotne” – napisał Perrett. „Teraz mamy opinię Japonii, bliskiego przyjaciela, że ​​helikoptery szturmowe nie są warte zachodu nawet ze względu na wymagania dotyczące zdolności, które obejmują walkę lądową w obronie terytorium”.

Odkąd helikoptery pojawiły się na polu bitwy w latach 50. XX wieku, stały się wszechstronnym i niezbędnym narzędziem w misjach, począwszy od przewożenia żołnierzy i zaopatrzenia, a skończywszy na ewakuacji ofiar.

Jednak śmigłowce szturmowe są bardziej problematyczne. Platformy takie jak AH-64 Apache to niezwykle śmiercionośne systemy, zwłaszcza jeśli chodzi o polowanie na czołgi. Ponieważ często są obsługiwane przez armie, zapewniają wojskom lądowym własne organiczne wsparcie lotnicze, zamiast polegać na siłach powietrznych.

Ale helikoptery są również podatne na ostrzał przeciwlotniczy. Stany Zjednoczone straciły 5600 helikopterów w Wietnamie, wiele z powodu ostrzału naziemnego. Rosja straciła prawie 60 śmigłowców szturmowych na Ukrainie, według otwartego źródła Oryx. W styczniu Ukraina twierdzi, że zestrzeliła trzy Ka-52 w ciągu 30 minut.

„Rosyjskie śmigłowce szturmowe były używane niezwykle ostrożnie, w dużym stopniu polegając na atakach rakietowych z dystansu, co czyni je niewiele więcej niż latającymi zasobami artylerii rakietowej” – odnotował brytyjski Royal United Services Institute w raporcie z listopada 2022 r. „Pomimo tego ostrożnego podejścia, nadal są regularnie zestrzeliwani przez ukraińskie jednostki frontowe” przy użyciu przenośnych pocisków przeciwlotniczych, a nawet pocisków przeciwpancernych, takich jak wyprodukowany w USA Javelin.

Tak jak helikoptery zastąpiły wiele funkcji wykonywanych niegdyś przez samoloty, tak teraz drony mogą zastąpić helikoptery w misjach szturmowych i zwiadowczych. Ponieważ AH-64 kosztują do 140 milionów dolarów za sztukę, użycie amunicji o wartości 100 000 dolarów do zniszczenia czołgu o wartości 10 milionów dolarów jest atrakcyjną propozycją.

Podobnie jak w przypadku dronów zastępujących pilotów myśliwców, człowiek w kokpicie helikoptera oferuje elastyczność, której nie może dorównać operator drona przy konsoli oddalonej o tysiące kilometrów. Zamiast zastąpić helikoptery szturmowe dronami, wydaje się bardziej prawdopodobne, że połączą siły z dronami.

„Wszystko to nie oznacza, że ​​śmigłowiec szturmowy jest bezużyteczny lub że drony mogą go zastąpić w każdej misji” – podsumował Perrett. „Ale każdy z omawianych tutaj trendów podważa jego konkurencyjność pod względem stosunku jakości do ceny”.

Michael Peck jest pisarzem zajmującym się tematyką obronną, którego prace ukazywały się w Forbes, Defense News, magazynie Foreign Policy i innych publikacjach. Posiada tytuł magistra nauk politycznych. Podążaj za nim Świergot i LinkedInie.