Zbliżając się do końca swojego 21. sezonu na antenie, Jerry Springer stał między dwiema siostrami na scenie dźwiękowej.

Jedna, striptizerka Charlynne, przyznała się w telewizji na żywo do spania z chłopakiem jej siostry Christiny. Para krzyczała i walczyła. W pewnym momencie w segmencie Christina wyrwała duży kawałek blond splotu Charlynne.

Springer, w okularach, w różowej koszuli i szarym garniturze, podszedł, podniósł włosy i wyglądał na zdezorientowanego, jakby nie mógł uwierzyć w chaos, który nastąpił.

Ale ten odcinek, zatytułowany You Slept With My Sister, był typowym programem dla tytułowego talk show Springera: oburzający, bluźnierczy i urzekający dla milionów Amerykanów, którzy przyjęli Springera, nawet gdy krytycy odrzucili program jako niski i oparty na wyzysku. I właśnie te sensacyjne programy, zdaniem niektórych ekspertów, pomogły położyć podwaliny pod dzisiejszy krajobraz medialny.

„Nazywa się to efektem Jerry’ego Springera” — powiedział dziennikarz i psycholog Cooper Lawrence, który obszernie pisał o kulturze celebrytów. „Otworzył drzwi dla idei programowania rzeczywistości… dla prawdziwych gospodyń domowych i Kardashianów. Był ojcem tego wszystkiego”.

Springer, który zmarł w czwartek w wieku 79 lat po krótkiej chorobie, pełnił funkcję burmistrza w swoim rodzinnym mieście Cincinnati, zanim porzucił politykę dla dziennikarstwa.

Dołączył do stacji WLWT-TV w Cincinnati, a następnie w 1991 roku uruchomił The Jerry Springer Show. Początkowo był to poważny program oparty na problemach. Los Angeles Times nazwał to „przytłaczająco zadufaną w sobie godziną rozmów z udziałem prezentera wiadomości Cincinnati i byłego burmistrza”.

Ale w ciągu kilku lat serial się zmienił. Przez 27 sezonów Springera i prawie 5000 odcinków przemoc fizyczna, seks i przerażające dramaty zajmowały centralne miejsce, z tytułami odcinków, takimi jak Trailer Park Queen Hoedown, Maid of Honor Sleeps with the Groom i Pimping Out My Lover’s Cousin.

Jerry Springer Show stał się potęgą w oglądalności, a oglądalność osiągnęła szczyt w 1998 roku na poziomie około ośmiu milionów, będąc jednocześnie na szczycie The Oprah Winfrey Show.

„Jerry był ukochany… Pokazywał prawdziwych ludzi robiących prawdziwe rzeczy” – powiedział Lawrence. „Oprah kazała Tomowi Cruise’owi wskoczyć na autokar, Jerry’emu facetowi, który odciął sobie penisa. Wolałbym wiedzieć, dlaczego ten facet się wykastrował, nie obchodzi mnie Tom Cruise”.

Niektórzy odchodzą teraz od głównego założenia programu Springera – pokazania prawdziwych ludzi robiących prawdziwe rzeczy – do dzisiejszych hitów reality show, popularnych programów, takich jak seria Prawdziwe gospodynie domowe, Miłość jest ślepa i Żonaty od pierwszego wejrzenia.

„Ludzie patrzą na program Jerry’ego Springera i mówią:„ Och, ci ludzie to śmieci, uderzyli się nawzajem i rzucili w siebie krzesłami ”. Prawdziwe gospodynie domowe, te milionery, robią dokładnie to samo” – powiedział Lawrence.

Ale dziedzictwo Springera obejmuje również rasistowskie, homofobiczne, transfobiczne i mizoginistyczne stereotypy, w które często grał jego program.

„Springer pozwolił amerykańskiej telewizji przejść w kierunku akceptacji biedy, bigoterii i mizoginii nie jako problemów do rozwiązania, ale osobistych słabostek, z których inni ludzie powinni kpić i parodiować” – powiedziała Jennifer Pozner, krytyk mediów i autorka Reality Bites Back. Powiedziała, że ​​​​ludzie bezbronni byli wykorzystywani jako „obiekt żartu”.

Sam Springer czasami starał się zdystansować od serialu.

„Zawsze mówiłem, że to głupie. To tylko obóz. To guma do żucia. To godzina ucieczki. To nie ma prawdziwej wartości” – powiedział kiedyś.

Jednak pomimo jego czasami szkodliwych treści, weteranowi gospodarzowi udało się uniknąć jakiejkolwiek formy anulowania. Po tym, jak The Jerry Springer Show został zdjęty z anteny, dołączył do obsady Tańca z gwiazdami i był gospodarzem America’s Got Talent.

„Program Jerry’ego Springera jest produktem szczególnego czasu, kiedy mainstreamowa telewizja sieciowa uznała za niezwykle odpowiednie mówienie o bigoterii i mizoginii” – powiedział Pozner. „Ogół społeczeństwa ma teraz inny rodzaj świadomości, że pewne rodzaje rzeczy nie są społecznie akceptowalne, jeśli jesteś przyzwoitą osobą”.

Powiedziała, że ​​Springer mógł również zostać uratowany przez brak mediów społecznościowych. Jego panowanie przypadło na lata, zanim konsumenci mediów mieli bezpośredni kontakt z twórcami mediów.

„Media społecznościowe stworzyły rurociąg, dzięki któremu przeciętni widzowie mogą rozmawiać z producentami mediów” – powiedział Pozner.

„W 1991 roku, jeśli nie podobało ci się coś, co zobaczyłeś w Jerry’m Springerze, powiedziałeś to do swojego telewizora. I on cię nie słyszał”.