Kiedy Anglia opuściła Indie w połowie listopada, był to najgorszy moment w karierze Josa Buttlera jako kapitana bili białej. Jego zespół został wyeliminowany w fazie grupowej Pucharu Świata ODI po trzech zwycięstwach w dziewięciu meczach, a za życia matematycznego tylko jednym na siedem. Jego własna forma nie istniała.

Buttler rozegrał 138 runów w dziewięciu rundach, z czego 43 w meczu otwarcia turnieju, i wyglądał na wyczerpanego serią porażek Anglii. Innowacyjny i figlarny w swoim najlepszym wydaniu, zamiast tego stał się ograniczony i zautomatyzowany: odwrócił tylko dwie ze 142 piłek, z którymi miał do czynienia na turnieju, i nie wykonał ani zamachu, ani czerpania.

Ale gdy Anglia przygotowuje się do Pucharu Świata T20, Buttler wygląda na gotowego. Po tym, jak opuścił imprezę w Cardiff, aby móc towarzyszyć swojej żonie Louise w związku z narodzinami trzeciego dziecka pary, w czwartkowy wieczór powróci jako kapitan do klubu The Oval. Robi to po zdobyciu nagrody dla gracza meczu w jedynym jak dotąd ukończonym meczu w serii.

Podczas swoich pierwszych międzynarodowych rund w tym roku w Edgbaston Buttler przyjął atak Pakistanu, trafiając 84 z 51 piłek i wydawało się, że odzyskał ducha zawodnika, który przebił się jako 20-latek. Użył stóp przeciwko szewcom, aby stworzyć dla siebie różne kąty i zniszczył Shadaba Khana, zdobywając 40 runów z 15 piłek, z którymi się mierzył.

Był to jego najwyższy wynik w jakimkolwiek międzynarodowym krykiecie od stulecia ODI przeciwko Republice Południowej Afryki w lutym 2023 r. oraz rundy określone przez bezczelność. Dwukrotnie wykonał zamach Shadabem w tył – raz na cztery, raz na sześć – i przerzucił Harisa Raufa nad zdrową nogą, aby podkreślić jego półwiecze. Spróbował nawet rzadkiego odwrotnego ataku na Raufa, ale zakończył go w kierunku punktu dla singla.

Odkąd w 2018 roku zaczął regularnie grać otwierającym T20, Buttler stał się bardziej klinicznym, konsekwentnym graczem: w T20Is osiąga średnio 47,95 przy współczynniku trafień 151,98 z 50 rund jako otwierający. Jednak ostatnio podjął świadomą decyzję, aby sięgnąć do swojego szerokiego repertuaru niekonwencjonalnych ujęć: „To, co jest dla mnie naprawdę ważne na tym etapie mojej kariery, to ciągłe doskonalenie się i stawanie się lepszym oraz dodawanie nowych rzeczy do mojej gry „, powiedział Buttler w zeszłym tygodniu.

„Są pewne uderzenia, które chcę częściej dodawać do swojej gry, różne rzeczy, których chcę spróbować. Myślę, że to naprawdę ekscytujące. To dla mnie naprawdę motywujące i zawsze o tym myślałem, ale to bardziej [about] ponownie się z tym połączyć i nie bać się próbować nowych rzeczy i ponosić porażki na różne sposoby.”

Buttler blisko współpracował z Siddharthą „Sid” Lahiri, jego trenerem odbijania w drużynach Paarl i Rajasthan Royals. „Sid wywarł na mnie ogromny wpływ” – powiedział Buttler w zeszłym miesiącu. Kiedy Buttler przybył na SA20 w styczniu, „niezbyt podobała mu się moja gra w krykieta, trochę niepewny moich uderzeń, próbując znaleźć ten rytm. Lahiri powiedziała mu: „Daj mi tylko ten turniej, będę z tobą pracować – wspomina Buttler.

Buttler „oddał się” Lahiriemu i upoważnił go do prowadzenia sesji treningowych. „Ma świetne przemyślenia na temat gry” – powiedział. „To bardzo pozytywny facet. Zawsze ci przypomina, jaki jesteś dobry, ale jednocześnie daje ci szczere uwagi i mówi, co możesz zrobić lepiej. Miał ogromny wpływ na moje odbijanie”.

„Jos nie bawił się szczególnie dobrze na Pucharze Świata” – Lahiri powiedziała ESPNcricinfo. „Odniosłem wrażenie, że nieco odszedł od swojej zwykłej synchronizacji. Nie jest konwencjonalnym Ianem Bellem ani Joe Rootem; to niekonwencjonalny pałkarz, którego największą siłą jest koordynacja ręka-oko. Wszystko dzieje się w momencie, gdy nietoperz spotyka się z piłkę i jego zdolność do synchronizacji tego ze sposobem, w jaki patrzy na piłkę.

Lahiri zachęcił Buttlera do odejścia w praktyce od podawania pod pachą, wprowadzając „kilka mocniejszych rzutów z rotacją, podczas których musiał bawić się kijem, ponieważ nie miał na sobie ochraniaczy”. Zasugerował również, że powinien częściej uderzać w siatki Royals w siatki, a nie w meloniki siatkowe – to kolejna zmiana mająca na celu „zapewnienie mu ciągłego odnajdywania swojego rytmu”.

Pracowali także nad jego ustawieniem na początku rundy, po tym jak niektórzy meloniki – na przykład Bhuvneshwar Kumar – wycelowali nową piłką w jego podkładki. „Nie majstrowaliśmy zbytnio przy jego podstawach, a raczej nad tym, jak się ustawia” – powiedział Lahiri. „Były pewne obszary, do których nie miał dostępu, a meloniki celowali. Teraz, jeśli skierują go w jego stronę, trafi go środkową bramką za cztery”.

Buttler uważa, że ​​czasami jest „ofiarą moich własnych oczekiwań”. Lahiri zgadza się z tym: „Kiedy Jos odchodzi z drużyny Royals, jego oczekiwania osiągają najwyższy poziom; Z taką samą presją wiąże się gra dla Anglii na stanowisku kapitana. Nie może po prostu myśleć: „Pójdź i walnę kilka piłek”, choć prawdopodobnie bardzo by tego chciał. To dla niego wyzwanie.” Dlatego jego główny cel był prosty: „Przywrócić zabawę i radość, a Jos znów mógł cieszyć się odbijaniem”.

Nie są to poważne interwencje, ale Buttler uważa, że ​​były korzystne, a jego statystyki to potwierdzają: w tym roku jego średnia dla drużyn Royals wynosi 40,36, w tym 142,30. „Czuję się w naprawdę dobrym miejscu” – powiedział w zeszłym tygodniu. „Ściśle współpracowałem z Sidem… po prostu [to get] kilka różnych pomysłów. Miał kilka ćwiczeń, które jego zdaniem byłyby dla mnie naprawdę dobre. Zmiana jest dobra, zmiana jest miła.”

Lahiri to mało prawdopodobna postać, jeśli chodzi o tak bliską współpracę z Buttlerem: jest samozwańczym „outsiderem”, który w przeciwieństwie do większości trenerów IPL nie miał kariery zawodowej. Grał w krykieta reprezentacyjnego w Bengalu, ale pod koniec dwudziestki wyjechał do Wielkiej Brytanii, aby zakwalifikować się jako trener i nigdy nie wrócił do Kalkuty, zamiast tego budował karierę za granicą.

Grał w klubowy krykiet w Stoke d’Abernon w Surrey, pracując w Parkside School w Cobham i założył własną firmę, Star Cricket Academy. Została włączona do Rajasthan Royals Academy w 2019 r. i od tego czasu Lahiri współpracuje z profesjonalną grupą franczyzową na całym świecie, w tym przez pięć sezonów z zespołem IPL w różnych rolach.

„Moja podróż trenerska rozpoczęła się od poziomu podstawowego” – powiedział. „Jestem bardzo dumna, że ​​w pewnym stopniu wyznaczam trendy”. Przyznał, że czasami „trudno” było uzyskać wpisowe od czołowych graczy, ale powiedział: „Nie jest tak odległy czas, kiedy ludzie będą postrzegać coaching jako coś zupełnie innego niż grę… to już istnieje w piłce nożnej .”

Lahiri otrzymał wsparcie od dyrektora krykieta Royals, Kumara Sangakkara, i jest wdzięczny Buttlerowi za jego wsparcie: „W Royals dużo mówimy o zaufaniu… Jos oczywiście wspierał mnie w tym wszystkim i dlatego był w stanie pracować.”

Jego wpływ na Buttlera odzwierciedla nieprawdopodobne wielonarodowe relacje, które powstały w erze IPL. Jeśli pomoże to Buttlerowi odegrać decydującą rolę w Pucharze Świata T20, kibice Anglii będą wdzięczni.