WASZYNGTON (AP) – założyciel WikiLeaks Julian Assange przyzna się do zarzutów o popełnienie przestępstwa w ramach porozumienia z Departamentem Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, które pozwoli mu wyjść na wolność i rozwiązać długotrwały spór prawny, który obejmował wiele kontynentów i skupiał się na publikacji źródło tajnych dokumentów.

Assange opuścił w poniedziałek brytyjskie więzienie i jeszcze w tym tygodniu stanie przed amerykańskim sądem federalnym na Marianach Północnych, amerykańskiej wspólnocie na zachodnim Pacyfiku. Oczekuje się, że przyzna się do winy na podstawie ustawy o szpiegostwie za spiskowanie mające na celu nielegalne pozyskiwanie i rozpowszechnianie tajnych informacji dotyczących obronności narodowej, oznajmił Departament Sprawiedliwości w piśmie złożonym do sądu.

Przyznanie się do winy, które musi zostać zatwierdzone przez sędziego, stanowi nagłe zakończenie sprawy karnej dotyczącej międzynarodowych intryg i wieloletniego pościgu rządu USA za wydawcą, którego niezwykle popularna witryna internetowa służąca udostępnianiu sekretów zapewniła mu sławę wśród wielu mediów zwolenników wolności, którzy twierdzili, że działał jako dziennikarz, aby ujawnić wykroczenia wojskowe USA. Z kolei śledczy wielokrotnie zapewniali, że jego działania złamały przepisy mające na celu ochronę poufnych informacji i naraziły bezpieczeństwo narodowe kraju.

Oczekuje się, że po złożeniu apelacji i wydaniu wyroku wróci do swojej ojczyzny, Australii, co zaplanowano na środę rano czasu lokalnego w Saipan, największej wyspie Marianów Północnych. Prokuratorzy twierdzą, że rozprawa odbywa się tam ze względu na sprzeciw Assange’a wobec podróży do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych oraz bliskość sądu do Australii.

W poniedziałek prawnicy Assange’a nie odpowiedzieli natychmiast na prośbę o komentarz.

W oświadczeniu opublikowanym w serwisie X WikiLeaks podaje, że Assange wszedł na pokład samolotu i opuścił Wielką Brytanię w poniedziałek po wyjściu z brytyjskiego więzienia, w którym spędził ostatnie pięć lat. WikiLeaks pochwaliło ogłoszenie porozumienia, wyrażając wdzięczność „wszystkim, którzy byli przy nas, walczyli za nas i pozostali całkowicie zaangażowani w walkę o swoją wolność”.

„WikiLeaks opublikowało przełomowe historie o korupcji w rządzie i łamaniu praw człowieka, pociągając rządzących do odpowiedzialności za swoje działania. Jako redaktor naczelny Julian surowo zapłacił za te zasady i prawo ludzi do wiedzy” – podaje WikiLeaks.

Umowa gwarantuje, że Assange przyzna się do winy, a jednocześnie oszczędzi mu dodatkowego więzienia. On miał spędził lata w ukryciu w ambasadzie Ekwadoru w Londynie po tym, jak władze szwedzkie zwróciły się o jego aresztowanie pod zarzutem gwałtu, zanim został zamknięty w Wielkiej Brytanii.

Oczekuje się, że Assange zostanie skazany na pięć lat, które spędził już w brytyjskim więzieniu o zaostrzonym rygorze, walcząc o uniknięcie ekstradycji do USA i postawienia mu zarzutów. Proces ten miał miejsce podczas serii przesłuchań w Londynie. W zeszłym miesiącu zdobył prawo do odwołać się od nakazu ekstradycji po tym, jak jego prawnicy argumentowali, że rząd USA zapewnił „rażąco niewystarczające” zapewnienia, że ​​w przypadku ekstradycji z Wielkiej Brytanii będzie miał taką samą ochronę wolności słowa jak obywatel amerykański.

Wielu ludzi na całym świecie ogłaszało Assange’a bohaterem, który wydobył na światło dzienne przestępstwa wojskowe w Iraku i Afganistanie. Wśród plików opublikowanych przez WikiLeaks znalazło się wideo przedstawiające atak helikoptera Apache w 2007 roku przeprowadzony przez siły amerykańskie w Bagdadzie, w wyniku którego zginęło 11 osób, w tym dwóch dziennikarzy Reutersa.

Jednak jego reputacja została nadszarpnięta także oskarżeniami o gwałt, którym zaprzeczył.

W akcie oskarżenia Departamentu Sprawiedliwości ujawnionym w 2019 r. oskarżono Assange’a o zachęcanie i pomaganie Analityk wywiadu armii amerykańskiej Chelsea Manning kraść depesze dyplomatyczne i akta wojskowe opublikowane przez WikiLeaks w 2010 roku. Prokuratorzy oskarżyli Assange’a o niszczenie bezpieczeństwa narodowego poprzez publikowanie dokumentów, które szkodziły Stanom Zjednoczonym i ich sojusznikom oraz pomagały ich adwersarzom.

W dokumencie oskarżenia złożonym w związku z ugodą prokuratorzy stwierdzili, że Assange spiskował z Manningiem w celu otrzymywania i uzyskiwania dokumentów, notatek i innych pism związanych z obroną narodową oraz w celu „umyślnego przekazywania” tych rejestrów. W dokumencie wskazano, że Assange „nie był obywatelem Stanów Zjednoczonych, nie posiadał amerykańskiego poświadczenia bezpieczeństwa ani upoważnienia do posiadania, dostępu ani kontroli dokumentów, pism ani notatek związanych z obroną narodową Stanów Zjednoczonych” Państw, w tym informacje niejawne.”

Sprawa spotkała się z krytyką rzeczników prasowych i zwolenników Assange’a. Prokuratorzy federalni bronili tego jako wymierzonego w siebie zachowania, które wykraczało poza działanie dziennikarza zbierającego informacje i stanowiło próbę pozyskiwania, kradzieży i masowego publikowania tajnych dokumentów rządowych. Sprawa została wniesiona, mimo że Departament Sprawiedliwości administracji Obamy zaprzestał ścigania go wiele lat wcześniej.

Ugoda następuje kilka miesięcy później Prezydent Joe Biden powiedział, że rozważa wniosek Australii o zaprzestanie amerykańskich wysiłków na rzecz ścigania Assange’a. Według urzędnika Białego Domu, który nie był upoważniony do publicznego wypowiadania się na temat tej sprawy, Biały Dom nie był zaangażowany w decyzję o rozwiązaniu sprawy Assange’a i rozmawiał z Associated Press pod warunkiem zachowania anonimowości.

Manning został skazany na 35 lat więzienia po tym, jak został skazany za naruszenie ustawy o szpiegostwie i inne przestępstwa za ujawnienie WikiLeaks tajnych dokumentów rządowych i wojskowych. Prezydenta Baracka Obamy złagodziła jej wyrok w 2017 r., co umożliwiło jej zwolnienie po około siedmiu latach za kratami.

Assange trafił na pierwsze strony gazet w 2016 r. po tym, jak na jego stronie internetowej opublikowano e-maile Demokratów, które według prokuratorów zostały skradzione przez agentów rosyjskiego wywiadu. Nigdy nie postawiono mu zarzutów w śledztwie specjalnego prokuratora Roberta Muellera dotyczącym Rosji, ale dochodzenie ujawniło z niezwykłą szczegółowością rolę, jaką operacja hakerska odegrała w ingerencji w tegoroczne wybory w imieniu ówczesnego kandydata Partii Republikańskiej Donalda Trumpa.

Urzędnicy Departamentu Sprawiedliwości rozważali oskarżenie Assange’a po opublikowaniu dokumentów w 2010 r., ale nie byli pewni, czy sprawa pozostanie w sądzie, i obawiali się, że trudno będzie uzasadnić ściganie go za czyny podobne do czynów zwykłego dziennikarza.

Nastawienie w administracji Trumpa uległo jednak zmianie, a w 2017 roku były prokurator generalny Jeff Sessions nazwał aresztowanie Assange’a priorytetem.

Rodzina i zwolennicy Assange’a twierdzą, że w trakcie jego pobytu ucierpiało jego zdrowie fizyczne i psychiczne ponad dekada batalii prawnych, co obejmuje siedem lat spędzonych w ambasadzie Ekwadoru w Londynie.

Assange schronił się w Ambasada Ekwadoru przebywał w Londynie w 2012 r. i uzyskał azyl polityczny po tym, jak sądy w Anglii orzekły, że powinien zostać poddany ekstradycji do Szwecji w ramach śledztwa w sprawie gwałtu prowadzonego w tym skandynawskim kraju. Został aresztowany przez brytyjską policję po tym, jak rząd Ekwadoru cofnął mu status azylu w 2019 r., a następnie osadzony w więzieniu za uchylanie się od zwolnienia za kaucją, gdy po raz pierwszy schronił się w ambasadzie.

Chociaż Szwecja ostatecznie umorzyła śledztwo w sprawie przestępstw na tle seksualnym ze względu na upływ czasu, Assange przebywał w londyńskim więzieniu Belmarsh o zaostrzonym rygorze podczas walki o ekstradycję z USA

___
Tucker doniósł z Fort Pierce na Florydzie. Współpracująca pisarka prasowa Colleen Long z Waszyngtonu przyczyniła się do powstania tego raportu.