WASZYNGTON (AP) – Wiceprezydent Kamala Harris w poniedziałek przyjmuje członka izraelskiego gabinetu z czasów wojny, który składa wizytę w Waszyngtonie wbrew izraelskiemu premierowi Benjaminowi Netanjahu.

Benny Gantz, centrowy rywal polityczny Netanjahu, spotyka się w tym tygodniu z kilkoma wyższymi urzędnikami administracji Bidena, w tym z Harrisem, sekretarzem stanu Antonym Blinkenem, koordynatorem Rady Bezpieczeństwa Narodowego na Bliskim Wschodzie Brettem McGurkiem i Jake’em Sullivanem, doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego Białego Domu. Prezydent Joe Biden przebywa do wtorku w Camp David, rezydencji prezydenckiej na obrzeżach Waszyngtonu. W poniedziałek Gantz ma się także spotkać z przywódcą mniejszości w Senacie Mitchem McConnellem.

Według urzędników administracji, którzy nie byli upoważnieni do publicznego wypowiadania się i poprosili o anonimowość, Gantz spotkał się w niedzielę z czołową amerykańską dyplomatą na Bliskim Wschodzie, Barbarą Leaf i doradcą Departamentu Stanu Derekiem Cholletem przed spotkaniami w Białym Domu.

W weekend Harris stanowczo wezwał do tymczasowego zawieszenia broni w Gazie, które według urzędników administracji wstrzymałoby walki na co najmniej sześć tygodni, a także zwiększył presję na Izrael, aby nie utrudniał pomocy, do której próbowali się dostać robotnicy Region. Biały Dom od tygodni opowiadał się za tym ramowym porozumieniem.

„Biorąc pod uwagę ogromną skalę cierpień w Gazie, musi nastąpić natychmiastowe zawieszenie broni na co najmniej następne sześć tygodni, co jest obecnie rozważane” – powiedział Harris podczas niedzielnego wystąpienia w Selmie w Alabamie. „Dzięki temu uwolnimy zakładników i otrzymamy znaczną pomoc”.

Harris kontynuował: „Pozwoliłoby nam to zbudować coś trwalszego, co zapewni Izraelowi bezpieczeństwo i poszanowanie prawa narodu palestyńskiego do godności, wolności i samostanowienia”.

Biały Dom gości rywala Netanjahu, podczas gdy Biden staje w obliczu rosnącej presji politycznej w kraju w związku z tym, jak jego administracja radzi sobie z pięciomiesięcznym Wojna Izrael-Hamasktóre zostało zapoczątkowane po tym, jak bojownicy w Gazie przeprowadzili atak, w wyniku którego zginęło 1200 osób, a około 250 osób wzięło jako zakładników.

W zeszłotygodniowych prawyborach prezydenckich w stanie Michigan wzięło w nim udział ponad 100 000 wyborców Partii Demokratycznej oddać głosy na „niezaangażowane”. Biden nadal z łatwością wygrał prawybory w stanie, ale skoordynowane naciski wyborców lewicy, niezadowolonych z niezachwianego wsparcia prezydenta dla Izraela, ponieważ jego operacje wojskowe w Gazie spowodowały śmierć ponad 30 000 Palestyńczyków. Suma głosów budzi obawy Demokratów w stanie, w którym Biden wygrał w 2020 r. zaledwie 154 000 głosów.

Harris w swoich uwagach w Selmie namalowała straszny portret niedożywionych i umierających dzieci w Gazie. Podkreśliła, że ​​izraelski rząd „musi zrobić więcej, aby znacząco zwiększyć napływ pomocy”.

„Żadnych wymówek” – powiedział Harris. „Muszą otworzyć nowe przejścia graniczne. Nie mogą nakładać żadnych niepotrzebnych ograniczeń na dostarczanie pomocy. Muszą dopilnować, aby personel humanitarny, miejsca i konwoje nie były celem ataków. Muszą także pracować nad przywróceniem podstawowych usług i promowaniem porządku w Gazie, aby więcej żywności, wody i paliwa mogło dotrzeć do potrzebujących”.

Izrael zasadniczo zgodził się na porozumieniewedług wyższego rangą urzędnika administracji Bidena, a Biały Dom podkreślił, że obowiązek dołączenia do tej inicjatywy spoczywa na Hamasie.

Urzędnik skrajnie prawicowej partii Likud Netanjahu powiedział, że Gantz nie miał zgody premiera na jego spotkania w Waszyngtonie i że Netanjahu wygłosił z urzędnikiem gabinetu „twardą przemowę” – podkreślając pogłębiające się rozłamy w izraelskim przywództwie w czasie wojny.

Gantz, który według sondaży mógłby być groźnym kandydatem na premiera, gdyby głosowanie odbyło się dzisiaj, jest postrzegany jako polityczny umiarkowany. Jednak niejasno przedstawił swój pogląd na państwowość palestyńską – coś, co Biden uważa za niezbędne do zaprowadzenia trwałego pokoju po zakończeniu konfliktu, ale czemu Netanjahu stanowczo się sprzeciwia.

Zakłada się także, że po ustaniu ciężkich walk Gantz opuści rząd, co zwiększy presję na przedterminowe wybory.

Odkąd w październiku Gantz dołączył do gabinetu wojennego złożonego z trzech ministrów Netanjahu, urzędnicy amerykańscy uznali, że łatwiej się z nim współpracuje niż z Netanjahu czy ministrem obrony Yoavem Gallantem. Chociaż Gantz ma wiele takich samych, twardych poglądów jak Netanjahu i Gallant, postrzega się go jako osobę bardziej otwartą na kompromis w kluczowych kwestiach, w tym w sprawie zwiększonego dostarczania pomocy humanitarnej, która będzie głównym tematem dyskusji na spotkaniach w Waszyngtonie w tym tygodniu.

Do tej pory wezwania do wyborów były tłumione ze względu na wojnę, ale analitycy uważają, że opuszczenie rządu przez Gantza będzie sygnałem dla izraelskiego społeczeństwa, że ​​potrzeba jedności narodowej minęła i że w przyszłym roku mogą rozpocząć się wysiłki mające na celu obalenie rządu Netanjahu zadatek.

Według drugiego izraelskiego urzędnika Gantz ze swojej strony podczas pobytu w Waszyngtonie zamierza wzmocnić więzi z USA, zwiększyć wsparcie dla wojny Izraela i nalegać na uwolnienie izraelskich zakładników. Urzędnicy wypowiadali się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie pozwolono im publicznie omawiać sporów w izraelskim rządzie. Po wizycie w USA Gantz ma udać się do Londynu na spotkania.

Czas pokaże, czy Gantz podczas pobytu w Waszyngtonie odejdzie od stanowiska Netanjahu w sprawie państwowości palestyńskiej lub przeprowadzi rozszerzoną operację w Rafah, najbardziej na południe wysuniętym mieście Gazy. Administracja Bidena wielokrotnie ostrzegała Izrael przed operacją w Rafah bez planu ochrony ludności cywilnej.

„Nie wątpię, że niektórzy urzędnicy administracji uważają, że samym spotkaniem z Gantzem podważają pozycję Netanjahu” – powiedział Richard Goldberg, starszy doradca w Fundacji Obrony Demokracji, konserwatywnym waszyngtońskim zespole doradców. „Ale jeśli Gantz podtrzyma stanowisko rządu w kluczowych kwestiach spornych, spotkania te będą miały negatywny wpływ na Biały Dom, a dla Gantza będą pomocne w kraju”.

Zaczęły się Stany Zjednoczone serię zrzutów pomocy do Gazyzaledwie kilka dni później zginęło kilkudziesięciu Palestyńczyków gdy próbowali zdobyć żywność z konwoju zorganizowanego przez Izrael. Pierwszy zrzut w sobotę obejmował około 38 000 posiłków do południowo-zachodniej Gazy, a urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że zrzuty te będą w dalszym ciągu uzupełniać dostawy ciężarówek, a jednocześnie będą pracować nad wysyłaniem pomocy drogą morską.

Harris spotkał się wcześniej z Gantzem na Konferencji Bezpieczeństwa w Monachium w 2022 r.

___

Powiązani pisarze prasowi Tia Goldenberg w Tel Awiwie, Izrael; Wafaa Shurafa w Rafah w Strefie Gazy; i Samy Magdy w Kairze oraz Matthew Lee i Zeke Miller wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu.