WASZYNGTON (AP) — Starożytne rytualne znaczenie Stonehenge nadal pozostaje tajemnicą, ale naukowcy są o krok bliżej zrozumienia, w jaki sposób słynny kamienny krąg został stworzony.

Unikatowy kamień leżący płasko w centrum pomnika został przywieziony na miejsce w południowej Anglii z okolic północno-wschodniej Szkocji, badacze poinformowali w środę w czasopiśmie Nature. Nie jest jasne, czy 16-stopowy (5-metrowy) kamień został przeniesiony łodzią czy drogą lądową — podróż trwała ponad 460 mil (740 kilometrów).

„To zaskakujące, że znalezisko pochodzi z tak daleka” – powiedziała Susan Greaney, archeolog z University of Exeter, która nie brała udziału w badaniu.

Przez ponad sto lat naukowcy uważali, że centralna płyta piaskowca Stonehenge — od dawna nazywana „kamieniem ołtarzowym” — pochodzi z dużo bliższej Walii. Jednak badanie przeprowadzone w zeszłym roku przez niektórych z tych samych badaczy wykazało, że kamień nie pasuje do geologii formacji piaskowcowych Walii. Faktyczne źródło kamienia pozostawało nieznane aż do teraz.

W ramach badania zespół nie miał pozwolenia na odłupywanie skał na tym terenie, ale zamiast tego analizował minerały w kawałkach skał zebranych podczas poprzednich wykopalisk, z których niektóre pochodziły z lat 40. XIX wieku. Znaleziono odpowiednik w formacjach piaskowcowych Orcadian Basin w północno-wschodniej Szkocji, regionie obejmującym części czubka szkockiego półwyspu, a także Wyspy Orkadzkie.

„Ten geologiczny 'odcisk palca’ nie powtarza się w żadnym innym obszarze osadów w Wielkiej Brytanii” – powiedział Nick Pearce, geolog z Uniwersytetu w Aberystwyth i współautor badania.

Greaney powiedział, że trudności logistyczne związane z transportem głazu na tak dużą odległość świadczą o wysokim poziomie koordynacji i więzi kulturowej między tymi dwoma regionami starożytnej Brytanii.

Stonehenge zostało zbudowane około 5000 lat temu, a kamienie tworzące różne kręgi przywieziono na miejsce w różnym czasie. Ułożenie kamieni pozwala słońcu wschodzić przez kamienne „okno” podczas letniego przesilenia. Starożytne przeznaczenie kamienia ołtarzowego — który leży płasko w sercu Stonehenge, obecnie pod innymi skałami — pozostaje tajemnicą.

„Stonehenge nie jest miejscem osadnictwa, ale miejscem ceremonii lub rytuału” – powiedziała Heather Sebire, starsza kuratorka w English Heritage, która nie była zaangażowana w badanie. Powiedziała, że ​​wcześniejsze wykopaliska archeologiczne nie ujawniły dowodów ucztowania lub codziennego życia na tym terenie.

Poprzednie badania wykazały powiązania kulturowe — takie jak podobieństwa w stylach ceramiki — między obszarem wokół Stonehenge a szkockimi Orkadami. Pozostałe kamienie w Stonehenge pochodziły z zachodniej Walii.

Chociaż w Wielkiej Brytanii znajduje się wiele innych neolitycznych kręgów kamiennych, „to, co czyni Stonehenge wyjątkowym, to odległość, z której pochodzą kamienie” – powiedział Richard Bevins z Uniwersytetu w Aberystwyth, współautor badania.

___

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Howard Hughes Medical Institute’s Science and Educational Media Group. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść.