Kanada i Arabia Saudyjska zgodziły się wznowić stosunki dyplomatyczne, kończąc pięcioletni spór wywołany obawami o prawa człowieka.

Decyzja, ogłoszona przez oba ministerstwa spraw zagranicznych w późną środę, została podjęta po rozmowach premiera Kanady Justina Trudeau i saudyjskiego księcia Mohammeda bin Salmana na marginesie szczytu Forum Współpracy Gospodarczej Azji i Pacyfiku w Bangkoku w listopadzie ubiegłego roku.

Odzwierciedla to „pragnienie obu stron przywrócenia stosunków dyplomatycznych między krajami na podstawie wzajemnego szacunku” – oświadczyły Arabia Saudyjska i Kanada.

Kanada mianowała Jean-Philippe’a Linteau, który ostatnio pełnił funkcję konsula generalnego kraju w Dubaju, nowym ambasadorem Ottawy w Arabii Saudyjskiej. Rijad nie ogłosił jeszcze swojego ambasadora.

Stosunki dyplomatyczne między obydwoma krajami zerwały się latem 2018 r., zaledwie kilka miesięcy przed październikowym zabójstwem dysydenta Washington Post, dziennikarza Jamala Khashoggi, co spotkało się z powszechną krytyką Rijadu ze strony zachodnich partnerów. Pęknięcie zostało wywołane przez Kanadę ćwierkać wyrażając, że Ottawa jest „poważnie zaniepokojona dodatkowymi aresztowaniami działaczy społeczeństwa obywatelskiego i praw kobiet”, w połączeniu z apelem do władz saudyjskich o „natychmiastowe ich uwolnienie”.

Rijad w tym czasie kwalifikowana pozycja Kanady jako „jawną i rażącą ingerencję w wewnętrzne sprawy Królestwa” oraz „naruszenie najbardziej podstawowych norm międzynarodowych”. Królestwo szybko zemściło się, zamrażając nowe transakcje handlowe i inwestycyjne, dając ambasadorowi Kanady 24 godziny na opuszczenie kraju i zaprzestanie programów leczenia w kraju Ameryki Północnej.

Oficjalne dane kanadyjskie wskazują, że eksport kraju północnoamerykańskiego do Arabii Saudyjskiej wyniósł 2,2 miliarda dolarów kanadyjskich (1,62 miliarda dolarów) w 2021 roku, z czego 81% stanowił sprzęt transportowy. Import Kanady z Arabii Saudyjskiej wyniósł w tym samym okresie 2,4 miliarda dolarów kanadyjskich.

Normalizacja stosunków z Kanadą jest ostatnim widocznym krokiem Arabii Saudyjskiej w dążeniu do stabilności dyplomatycznej, sprzyjającym rozwojowi środowiska dla jej planów dalszej dywersyfikacji jej gospodarki o wartości ponad 1 biliona dolarów, odejścia od historycznej zależności od paliw kopalnych.

Na początku marca Rijad zgodził się na reanimację stosunków z arcy-rywalem Iranem w porozumieniu wynegocjowanym przez Chiny, podczas gdy prezydent USA Joe Biden ostatecznie spotkał się z księciem koronnym w lipcu ubiegłego roku, mając na celu „zresetowanie” stosunków Waszyngtonu z sojusznikiem z Bliskiego Wschodu .