Jeśli tytułowe południowo-zachodnie miasto z połowy lat 50. w „Asteroid City” Wesa Andersona przypomina kultowy „Zły dzień w Black Rock” (1955), to nie przypadek. Nagrodzony Oscarem scenograf Adam Stockhausen („Grand Budapest Hotel”) uznał neo-western Johna Sturgesa, nakręcony w CinemaScope na skraju Doliny Śmierci, za cenne odniesienie do planowania krajobrazu dla tej gry w stylu Pirandello -Telewizyjny program-w-filmie zarozumiały.

„Absolutnie, to był wpływ” — powiedział Stockhausen („Indiana Jones and the Dial of Destiny”) w rozmowie z IndieWire. „Zaczęliśmy od wprowadzenia napisów końcowych wraz z jadącym pociągiem, a następnie, oczywiście, przejściem z małym białym znakiem. Ogólnie rzecz biorąc, patrzyliśmy na „Black Rock” pod kątem ogólnego wyglądu miasta [located] w krajobrazie. Ale też wchodziliśmy i przyglądaliśmy się drobnym szczegółom. Jak papa została przybita do dachu stacji benzynowej i ostatecznie użyliśmy jej do oklejenia papą wokół domków w motelu. Albo kawiarnia, z której prosto stamtąd wzięliśmy kilka drobiazgowych detali na tylną ladę luncheonette. Przyglądaliśmy się także formacjom skalnym, kiedy wyjeżdżają z miasta.

„Myślę, że tak naprawdę zaczęło się od tego, jak naprawić to miasto” — kontynuował. „I co to znaczy stworzyć miasto, które tak naprawdę nie jest miastem, ale raczej zbiorem miast. Gdzie zrobić to miasto? Czy robimy to na miejscu? Czy robimy to na prawdziwej pustyni? Czy znajdujemy pusty obszar pustyni z drogą biegnącą przez środek i budujemy miasto, ale krajobraz traktujemy jako coś oczywistego? A może w ten sposób oddaje wrażenie, że jest to zestaw i czyni go w sposób zbyt realistyczny?

Po zbadaniu różnych miejsc w Stanach Zjednoczonych i Europie postanowili zbudować od podstaw miasto Astroid City na zachodniej pustyni Spaghetti w Hiszpanii. Wybrali puste, zrównane z ziemią pola uprawne tuż za Chinchón, sennym miasteczkiem godzinę drogi od Madrytu (gdzie Orson Welles kręcił „Kuranty o północy” i „Nieśmiertelną historię”).

Główne budynki składały się z jadalni, domków motelowych i stacji benzynowej z pojedynczą pompą. Za nimi zbudowano głazy i góry. Kluczowe znaczenie miała lokalizacja budynków. „Jak motel ma się do stacji benzynowej?” — powiedział Stockhausen. „Czy to obrót o 180 stopni, czy to jest 90 stopni? Więc jest cała ta mechaniczna rzecz, a potem zanurzenie się w szczegóły tego, jak dokładnie wygląda każda z tych rzeczy, i rozpoczęcie procesu przesiewania przez milion interesujących małych kawałków, takich jak papa.

Wraz z miastem Stockhausen i dział artystyczny stworzyli ręcznie wykonaną kinową wersję sztuki scenicznej, zgodną z kolorowym, symetrycznym, analogowym stylem Andersona przypominającym dioramę. Został nakręcony przez głównego operatora reżysera, Roberta Yeomana, na panoramicznym ekranie 35 mm z wymuszoną perspektywą, aby wzmocnić iluzję. (Yeoman nakręcił narrację telewizyjną na żywo autorstwa Bryana Cranstona i zakulisową interakcję w czerni i bieli i standardowych proporcjach. Te zestawy zostały zbudowane w następnym mieście za Chinchón, w dawnym magazynie czosnku).

Tymczasem na pastelową estetykę wpłynął zarówno styl Eastman Color „Black Rock”, jak i fotografia z epoki. Twórcy filmu chcieli, aby ziemia i skały były pomalowane na czerwono, a na zewnątrz budynków – na biało, podkreślając palące, żółte słońce południowego słońca. To znowu zostało zainspirowane „Black Rock”. „Wtedy wszystko inne zaczęło się układać” – powiedział Stockhausen. „Tapeta, kafelki i podłoga w stołówce. Ale robiliśmy to w kontekście już pewnego rodzaju odniesienia do tego, jak wygląda ten świat”.

Aby wspomóc wymuszoną perspektywę tego scenicznego budowania świata, Stockhausen trochę oszukał, podnosząc horyzont. „A potem mamy drogę powrotną, która ostatecznie zwęża się” – powiedział. „A potem otaczające góry były dużym eksperymentem, aby powiedzieć, jaki jest magiczny punkt, w którym nasze mózgi wierzą, że to jest pełnowymiarowa, gigantyczna rzecz tam z tyłu”.