MADISON, Wisconsin (AP) — Republikański milioner i biznesmen Eric Hovde oraz Demokrata Senator Tammy Baldwin nie tracą czasu i zaczynają się nawzajem atakować.

Hovde łatwo zdobył nominację Partii Republikańskiej we wtorek, oficjalnie wyznaczając pole w uważnie obserwowanym wyścigu do Senatu w Wisconsin. Miejsce w polu bitwy Wisconsin jest postrzegane jako niezbędne dla Demokratów, którzy wiedzą, że muszą tam wygrać, jeśli chcą utrzymać kontrolę większościową w Senacie. Zwycięstwo Republikanów tam dramatycznie zwiększyłoby ich szanse na zdobycie przewagi w krajobrazie wyborczym, w którym Demokraci bronią znacznie większej liczby miejsc w Senacie w tym roku.

Hovde liczy na swoje głębokie kieszenie i poparcie byłego prezydenta Donalda Trumpa, aby pokonać Baldwin, liberalną demokratkę, która wyćwiczyła umiejętność przyciągania kluczowych niezależnych i umiarkowanych wyborców. W prawyborach napotkał jedynie nominalną opozycję i od początku skupiał się na Baldwin. W ciągu zaledwie czterech miesięcy wpompował w konkurs 13 milionów dolarów ze swojego majątku osobistego.

„Tammy Baldwin jest w Waszyngtonie od dwudziestu pięciu lat, a sytuacja tylko się pogorszyła” – powiedział Hovde w oświadczeniu po swoim zwycięstwie w prawyborach. „Czas na zmiany”.

Hovde powiedział w środę na lunchu dla WisPolitics.com, że spodziewa się, że ekipa Baldwina wyda na wyścig 100 milionów dolarów i że nie ma szans, aby udało mu się zbliżyć do tej kwoty z własnych pieniędzy.

Majątek Hovdego, a przede wszystkim zarządzanie bankiem Sunwest Bank z siedzibą w stanie Utah oraz posiadanie posiadłości o wartości 7 milionów dolarów w Laguna Beach w Kalifornii, stały się głównym przedmiotem ataków ze strony Baldwina, który próbował przedstawić go jako osobę z zewnątrz, oderwaną od wartości Wisconsin.

„Eric Hovde jest multimilionerem i właścicielem banku w Kalifornii, który obraził naszych seniorów, naszych rolników, nasze mamy i prawie wszystkich innych w naszym wspaniałym stanie” – powiedział Baldwin w oświadczeniu po zwycięstwie Hovde’a w prawyborach we wtorek. „Podczas gdy kandyduje, aby stawiać bogatych i dobrze powiązanych, takich jak on, na pierwszym miejscu, ja zawsze będę stawał w obronie ludzi pracujących w Wisconsin”.

Hovde, który urodził się w Madison i ma tam dom, w środę sprzeciwił się temu twierdzeniu.

„Wszyscy tutaj wiedzą, że nie jestem Kalifornijczykiem” – powiedział Hovde w WisPolitics. „Nigdy nie byłem rezydentem stanu Kalifornia przez jeden rok mojego życia”.

Baldwin rozpoczął w środę trasę po wiejskich rejonach Wisconsin, zatrzymując się na farmie w Merrill przed wycieczką po browarach w Chippewa Falls. kluczowy obszar huśtawki zachodniego Wisconsin. Hovde wyemitował dwie nowe pozytywne reklamy z udziałem swojej żony i innych osób, które zachwalały jego praca charytatywna i jego walka ze stwardnieniem rozsianym.

Reklamy telewizyjne Baldwin i jej zwolenników skupiają się na komentarzach Hovdego, w których ten sprzeciwia się prawu do aborcji, co najwyraźniej umniejsza etyce pracy rolników i zasadności głosowania mieszkańców domów opieki.

Hovde oskarżył Baldwina o przeinaczanie jego wypowiedzi, kłamstwa na temat swojej przeszłości i wprowadzanie wyborców w błąd.

Reklamy Hovde’a poruszały tematy narodowe, których Republikanie używają przeciwko Demokratom w tym cyklu: obwinianie Baldwina o wysoką inflację, to, co on nazywa nieudaną polityką graniczną i przestępczością. Hovde próbował również przedstawić Baldwina jako zawodowego polityka zbyt ekstremalnego dla Wisconsin, atak, którego Republikanie próbowali w obu jej poprzednich dwóch zwycięskich kampaniach do Senatu, ale bezskutecznie.

Choć historia głosowań Baldwin jest liberalna, przez całą kampanię podkreślała ona dwupartyjność. W jej pierwszej reklamie telewizyjnej odnotowano, że jej ustawa „kupuj amerykańskie” została podpisana przez Trumpa. W lipcu chwaliła się zatwierdzeniem przez komisję senacką ustawy, której była współautorką wraz z kandydatem Trumpa na wiceprezydenta, senatorem J.D. Vance’em, która ma na celu zapewnienie, że wynalazki finansowane przez podatników będą produkowane w Stanach Zjednoczonych.

Baldwin wygrała swój pierwszy wyścig do Senatu w 2012 r., pokonując popularnego byłego republikańskiego gubernatora Tommy’ego Thompsona, o prawie 6 punktów. W tym roku pomogła jej obecność na karcie do głosowania byłego prezydenta Baracka Obamy. Wygrał w Wisconsin o prawie 7 punktów. W 2018 r. Baldwin pewnie wygrała wybory, pokonując ówczesną senator stanową Leah Vukmir o 11 punktów.

To zwycięstwo jest jeszcze bardziej uderzające, biorąc pod uwagę, że cztery z sześciu ostatnich wyścigów prezydenckich w Wisconsin zostały rozstrzygnięte różnicą mniejszą niż jeden punkt. W tych samych wyborach w 2018 roku demokrata Tony Evers pokonał ówczesnego gubernatora Scotta Walkera różnicą nieco ponad jednego punktu.

Baldwin znów znalazła się na liście kandydatów w roku prezydenckim. Ale w przeciwieństwie do sytuacji sprzed 12 lat, kiedy Obama wygrał wygodną przewagą w Wisconsin, najnowszy sondaż Wydziału Prawa Uniwersytetu Marquette przeprowadzone od 24 lipca do 1 sierpnia wykazały, że wybory prezydenckie w Wisconsin będą mniej więcej wyrównane.

Ten sam sondaż wykazał, że wśród prawdopodobnych wyborców Baldwin nieznacznie wyprzedził Hovdego.

Hovde powiedział w środę, że nie jest zaniepokojony.

„Staję naprzeciwko kogoś, kto całe życie spędził w polityce” – powiedział Hovde. „Czuję się naprawdę dobrze w miejscu, w którym jestem. Serce tej kampanii zacznie teraz być przedmiotem sporów sądowych”.

Zwycięstwo Baldwina ma kluczowe znaczenie dla Demokratów, którzy obrona 23 miejsc w Senacie, w tym trzy zajmowane przez niezależnych, którzy zasiadają w frakcji z Demokratami trzymającymi się większości 51-49. To w porównaniu z zaledwie 11 miejscami, które Republikanie mają nadzieję zachować w swojej kolumnie.

Jeśli zostanie wybrany, Hovde będzie jednym z najbogatszych członków Senatu, na podstawie raportu finansowego kampanii. Dokumentacja wykazała, że ​​miał aktywa o wartości od około 195 milionów do ponad 564 milionów dolarów. Baldwin wymienił aktywa o wartości od 601 000 do prawie 1,3 miliona dolarów.