Kenijski lew, który jest uważany za najstarszego na świecie, zmarł po tym, jak został przebity przez pasterzy, według urzędników zajmujących się dziką przyrodą.

19-letni Loonkito został brutalnie zadźgany na śmierć przez Maasai morans (wojowników) w środę wieczorem po tym, jak został przyłapany na polowaniu na bydło w wiosce Olkelunyiet.

Ten król dżungli był przez lata podziwiany przez obrońców dzikiej przyrody, ponieważ większość lwów zazwyczaj nie przeżywa tak długo na wolności.

Wioska, którą odwiedził Loonkito, znajduje się na obrzeżach Parku Narodowego Amboseli, który słynie z tego, że jest najlepszym miejscem w Afryce, aby zbliżyć się do wolno żyjących słoni i innych dzikich zwierząt.

Wielki drapieżnik został nazwany przez Kenya Wildlife Service (KWS) „legendarnym wojownikiem wielkich kotów” po tym, jak bronił swojego terytorium przez ponad dekadę.

Rzecznik KWS, Paul Jinaro, powiedział: „To był stary lew, który miał problemy… sam zdobywał zdobycz, a zwierzęta gospodarskie są łatwym łupem.

„Normalny lew wybrałby się na dziką przyrodę w parku”.

Według organizacji Cats for Africa, lwy afrykańskie żyją na wolności do 18 lat.

W Amboseli żyje nieco ponad 100 lwów, a duże koty są uważane za „wrażliwe” na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN).

Według African Impact na wolności pozostało zaledwie 23 000 lwów, ponieważ ich populacja zmniejszyła się o 90 procent w ciągu ostatniej dekady.

Według World Wildlife Federation prawie wszystkie lwy żyją w Afryce, z niewielką populacją w Indiach.

Loonkito nie może być oficjalnie uznany za najstarszego na świecie, ale był bardzo starym lwem i przekroczył średni wiek przeżycia.

Grupa konserwatorska Lion Guardians wychwalała Loonkito jako „symbol odporności i współistnienia”.

„Z ciężkim sercem dzielimy się wiadomością o odejściu Loonkito (2004-2023), najstarszego samca lwa w naszym ekosystemie i prawdopodobnie w Afryce” – napisała organizacja non-profit na Facebooku.

Raporty o dzikiej faunie i florze zabłąkanej w siedliskach ludzkich w Kenii wzrosły w ostatnich latach, ponieważ zwierzęta znajdują się pod rosnącą presją ze strony miast rozszerzających się na starożytne tereny migracji i polowań.

„Ludzie muszą być uwrażliwieni na poszukiwanie sposobu, aby nas ostrzec, a następnie możemy zabrać zwierzęta z powrotem do parków” – powiedział Jinaro, urzędnik KWS.

W lipcu 2021 r. lew wywołał panikę po tym, jak zbłądził ze swojego siedliska w Parku Narodowym Nairobi do zatłoczonej dzielnicy w godzinach porannego szczytu.

Park znajduje się zaledwie siedem kilometrów (cztery mile) od serca stolicy Kenii, a przypadki zwierząt uciekających z trawiastych równin i wędrujących do chaotycznej metropolii liczącej ponad cztery miliony ludzi nie są niczym niezwykłym.

W grudniu 2019 r. lew śmiertelnie poturbował człowieka tuż za parkiem, a w marcu 2016 r. inny kot został zastrzelony po zaatakowaniu i zranieniu pobliskiego mieszkańca.

Zaledwie miesiąc wcześniej, w lutym 2016 r., dwa lwy spędziły dzień wędrując przez Kiberę, gęsto zaludnione miejskie slumsy, zanim wróciły do ​​parku, a kilka dni później w mieście zauważono więcej lwów.

Szacuje się, że w Kenii żyje około 2500 lwów, wynika z pierwszego w historii narodowego spisu dzikiej przyrody przeprowadzonego w 2021 roku.