Nagroda Marka Twaina przyznawana jest humorystom, którzy wpływają na społeczeństwo amerykańskie w sposób podobny do Samuela Clemensa, cenionego XIX-wiecznego powieściopisarza i eseisty, znanego również jako Mark Twain. Nagroda ta, utworzona w 1998 r. i po raz pierwszy przyznana Richardowi Pryorowi, została w ostatnich latach przyznana takim doświadczonym komikom, jak Bill Murray, David Letterman, Julia Louis-Dreyfus, Jon Stewart i Adam Sandler.

„Kevin Hart był źródłem śmiechu w Ameryce i na całym świecie dzięki swoim ikonicznym postaciom, niepowtarzalnej komedii fizycznej i wciągającym narracjom” – stwierdziła w oświadczeniu prezes Kennedy Center Deborah F. Rutter. „Uznany pisarz, producent, aktor i komik, wniósł trwały wkład w krajobraz komedii i reprezentuje nasze świętowanie amerykańskiego humoru w Kennedy Center. Wyrażamy naszą wdzięczność Kevinowi za wzbogacenie amerykańskiej kultury i nie możemy się doczekać świętowania jego wyjątkowej kariery”.

Ostry. Dowcipny. Przemyślany. Zapisz się na newsletter Style Memo.

Hart będzie najmłodszym laureatem, obok Tiny Fey, która miała 40 lat, gdy odbierała nagrodę w 2010 roku, i Willa Ferrella, który miał 44 lata, gdy uhonorowano go w następnym roku. Hart będzie szóstym czarnoskórym uhonorowanym, po Pryorze, Whoopi Goldberg, Eddiem Murphym, Dave’ie Chappelle i Billu Cosby’m (którego nagroda została cofnięta w 2018 r. w związku z wyrokami skazującymi za napaść na tle seksualnym).

„Robię komedie od chwili przyznania tej nagrody 25 lat temu” – powiedział Hart w komunikacie prasowym Kennedy Center. „Bycie uhonorowanym w tym rocznicowym roku wydaje się surrealistyczne. Komedia jest dla mnie ujściem dla komentarzy społecznych i obserwacji życia. Jestem wdzięczny Kennedy Center za uznanie mojego głosu i wpływu na kulturę”.

Wychowany w Filadelfii przez samotną matkę, a jego ojciec zmagał się z uzależnieniem i problemami prawnymi, Hart wdarł się do show-biznesu, grając stałą rolę w serialu Judda Apatowa z początku XXI wieku dla stacji Fox „Undeclared”. Następnie pojawił się w takich komediach, jak „Soul Plane” z 2004 r., „40-letnia dziewica” z 2005 r. i „Śmierć na pogrzebie” z 2010 r., a także w kilku częściach serii Straszny Film i jej pochodnych.

Hart ugruntował swoją pozycję kasową w dobrej wierze dzięki wyemitowanej w 2014 roku komedii o kumpelskich policjantach „Ride Along” z Ice Cube’em, która przekroczyła 150 milionów dolarów na całym świecie, a w 2016 roku doczekała się kontynuacji. Następnie wystąpił z Dwayne’em Johnsonem w filmie „Central Intelligence” z 2016 roku, który zarobił 217 milionów dolarów i ustanowił nieprawdopodobną więź między mierzącym 170 cm Hartem a potężnym Johnsonem. Aktorzy ponownie połączyli siły przy „Jumanji: Witamy w dżungli” z 2017 r. – wznowieniu, które zarobiło prawie 1 miliard dolarów – „Jumanji: The Next Level” z 2019 r. i ubiegłorocznej animowanej zabawie „DC League of Super-Pets”. W sumie, według komunikatu prasowego Kennedy Center, filmy Harta zarobiły ponad 4,23 miliarda dolarów.

Komiks nagrał także osiem specjalnych stand-upów, w tym „What Now?” z 2016 roku, który został nakręcony przed ponad 53-tysięczną publicznością w Lincoln Financial Field w Filadelfii. Według „Forbesa” światowe tournee związane z tym programem uczyniło Harta najlepiej opłacanym komikiem na świecie w tamtym czasie, gdyż od czerwca 2015 r. do czerwca 2016 r. wygenerował 87,5 mln dolarów dochodu. Jego najnowszy program specjalny „Reality Check” został wyemitowany w lipcu na antenie Peacock .

Od 2020 roku Hart gra fabularyzowaną wersję siebie w serialu komediowym akcji „Die Hart”. W 2022 roku połączył swoje dwie firmy rozrywkowe – Laugh Out Loud i Hartbeat – w jedną firmę skupiającą się na komediach pod marką Hartbeat. W zeszłym roku pokazał także swoją przedsiębiorczą stronę jako gość w dwóch odcinkach reality show ABC „Shark Tank”.

Hart doznał poważnych obrażeń pleców we wrześniu 2019 r., kiedy jako pasażer pojazdu, który zjechał z autostrady Mulholland w Kalifornii i uderzył w nasyp. Wymagał operacji i po wypadku spędził 10 dni w szpitalu, co, jak później powiedział, dało mu na nowo docenienie codziennego życia.

„Dopiero gdy zbliżysz się do tego światła, naprawdę zaczniesz szanować, ja szanuję fakt, że nie ma złych dni” – Hart powiedział podcasterowi Joe Roganowi w maju 2020 r. „…uśmiecham się, bo nie mam powodu się złościć, bo nie muszę tu być.”

Hart czasami budził kontrowersje. Wycofał się z organizacji ceremonii rozdania Oscarów 2019 w obliczu ostrej reakcji na homofobiczne tweety, które zamieścił prawie dziesięć lat wcześniej. W 2013 roku został skazany na trzy lata w zawieszeniu po tym, jak nie przyznał się do sprzeciwu w związku z jednym zarzutem prowadzenia pojazdu pod wpływem w południowej Kalifornii.

Ceremonia wręczenia Nagrody Marka Twaina, tradycyjnie organizowana jesienią, odbędzie się wiosną trzeci rok z rzędu po dwuletniej przerwie spowodowanej pandemią koronaawirusa. Stewart był pierwszym laureatem po tej przerwie, a Sandler odebrał nagrodę w marcu ubiegłego roku podczas ceremonii, w której wystąpili Jennifer Aniston, Chris Rock, Ben Stiller, Drew Barrymore i Conan O’Brien. CNN, pod przewodnictwem zmarłego już dyrektora generalnego Chrisa Lichta, transmitowała ceremonię po raz pierwszy od czasu, gdy była ona emitowana w PBS przez poprzednie dwie dekady.