Wyobraź sobie przyszłość, w której zapach mentolu może złagodzić niektóre z najgorszych objawów choroby Alzheimera. Może to brzmieć jak science fiction, ale dzięki nowym innowacyjnym badaniom staje się to potencjalną rzeczywistością.

Naukowcy odkryli, że kiedy myszy cierpiące na chorobę Alzheimera wdychały mentol, ich zdolności poznawcze poprawiły się. To nieoczekiwane odkrycie wskazuje na potencjalną nową metodę leczenia tej wyniszczającej choroby.

Choroba Alzheimera jest poważną chorobą neurodegeneracyjną, która z biegiem czasu ulega pogorszeniu. Charakteryzuje się zmianami w mózgu, które powodują utratę neuronów i połączeń.

Na każdego wpływa inaczej, ale do najczęstszych objawów zalicza się stopniowy spadek pamięci, myślenia i umiejętności społecznych oraz częste zmiany nastroju. Może to mieć wpływ na zdolność danej osoby do uczenia się nowych rzeczy, wykonywania codziennych zadań, rozpoznawania rodziny i przyjaciół, a ostatecznie do samodzielnego życia.

Najnowsze dane pokazują, że 55 milionów ludzi na całym świecie cierpi na chorobę Alzheimera i inne formy demencji. Biorąc pod uwagę szybkie starzenie się populacji wielu krajów, oczekuje się, że liczba ta będzie tylko rosnąć.

Każdego roku odnotowuje się 10 milionów nowych przypadków choroby Alzheimera i demencji – nowy przypadek co 3,2 sekundy. Doprowadziło to ekspertów do szacunków, że do 2050 r. ponad 150 milionów ludzi będzie chorych na tę chorobę. W każdym razie choroba Alzheimera stanowi jedno z największych wyzwań stojących przed zdrowiem publicznym w XXI wieku.

Na szczęście naukowcy pracują obecnie nad tak zwanymi lekami „modyfikującymi przebieg choroby”, które mogą spowolnić lub potencjalnie wyleczyć chorobę Alzheimera. Większość obecnych metod leczenia po prostu łagodzi objawy.

Myszy i mentol

W nowym badaniu, o którym mowa powyżej, naukowcy postanowili zbadać interakcje między układem węchowym, odpornościowym i centralnym układem nerwowym. W swoim poprzednim badaniu odkryli, że wielokrotna ekspozycja na mentol wzmacnia odpowiedź immunologiczną u myszy. W tym przypadku zespół skupił się na tym, czy może to również poprawić ich zdolności poznawcze.

Podczas tego badania myszy genetycznie zmodyfikowane pod kątem choroby Alzheimera były wielokrotnie wystawiane na działanie mentolu przez sześć miesięcy. Naukowcy przeanalizowali ich odpowiedź immunologiczną i zdolności poznawcze oraz porównali je ze zdrowymi myszami. Co zaskakujące, myszy z chorobą Alzheimera wykazały znaczną poprawę po krótkim kontakcie z substancją o miętowym zapachu.

W szczególności mentol pomógł regulować układ odpornościowy, zapobiegać pogorszeniu funkcji poznawczych oraz poprawiać pamięć i zdolności uczenia się.

Naukowcy odkryli, że obniża poziom interleukiny-1 beta, białka powiązanego z problemami z pamięcią w chorobie Alzheimera. To białko, czyli „cytokina”, powoduje stan zapalny w mózgu, który może zaszkodzić funkcjom poznawczym. Obniżenie poziomu interleukiny-1 beta może pomóc zmniejszyć stan zapalny i zapobiec dalszemu pogorszeniu funkcji poznawczych.

Stwierdzono również, że mentol naśladuje działanie sztucznej redukcji komórek regulatorowych T – komórek odpornościowych, które pomagają kontrolować stan zapalny i utrzymują równowagę układu odpornościowego. Odkrycie to sugeruje możliwą ścieżkę leczenia chorób takich jak choroba Alzheimera i podkreśla potencjał wykorzystania określonych zapachów w terapii.

Poprzednie badania wykazały powiązania między zapachami a naszym układem odpornościowym i nerwowym, a my już wiemy, że zapachy mogą wpływać na nasze funkcje poznawcze. Na przykład poprzez wywoływanie emocji i wspomnień.

Ponadto obecnie wiadomo, że niektórym chorobom centralnego układu nerwowego – na przykład chorobie Alzheimera, Parkinsona i schizofrenii – czasami towarzyszy utrata węchu. Chociaż złożoność tych zależności pozostaje niejasna, nowe badanie dostarcza obiecujących danych, które pomogą nam lepiej je zrozumieć.

Wyniki te opierają się na wstępnych obserwacjach przeprowadzonych na myszach laboratoryjnych, dlatego nie można ich uogólniać na pacjentów z chorobą Alzheimera. Nie tylko nasze mózgi mają inne struktury niż myszy, ale nie jest jasne, w jaki sposób mogą różnić się nasze systemy węchowe lub postrzeganie zapachów. Jednakże do czasu zbadania działania mentolu na próbce ludzkiej jest to kluczowy pierwszy krok w kierunku lepszego zrozumienia sposobów leczenia tej choroby.

Konieczne są dalsze badania, aby zbadać związek między chorobą Alzheimera a węchem, co może prowadzić do powstania kilku interesujących technik. Na przykład wykorzystanie treningu węchu jako metody leczenia lub nawet opóźniania wystąpienia choroby Alzheimera.

Na razie jednak to badanie dostarcza nam kilku interesujących wniosków dotyczących związku między układem odpornościowym a funkcjonowaniem mózgu i daje nadzieję dla osób dotkniętych tą chorobą.