„Kiedy straciliśmy 3 bramki na początku, Rahul bhai powiedział mi…”: Mistrzowski ruch Dravida, który pomógł Indiom pokonać RPA w finale T20WC
Przez większą część swojej międzynarodowej kariery Axar Patel występował jako zmiennik Ravindry Jadeji, więc miał szansę tylko wtedy, gdy ten ostatni był nieobecny lub kontuzjowany. Jednak kapitan Rohit Sharma i główny trener Rahul Dravid mieli elastyczność w składzie w obu departamentach, więc Indie po raz pierwszy wystawiły zarówno Axara, jak i Jadeję w składzie we wszystkich ośmiu ukończonych meczach Pucharu Świata T20 2024.
To, co zmieniło się również w przypadku Axara, to fakt, że udało mu się przewyższyć Jadeję we wszystkich trzech kluczowych aspektach gry – odbijaniu, kręgle i grze w polu. Chociaż był konsekwentnie wykorzystywany w grze w przewadze i środkowych overach, a pałkarze usiłowali uzyskać przeciwko niemu granicę, Axar często był wykorzystywany do zmiany kolejności, próbując zyskać przewagę w pojedynkach.
Pierwszy przypadek wykorzystania przez Indie umiejętności Axara w odbijaniu miał miejsce w 2022 r., po znakomitym sezonie IPL, w którym osiągnął średnią 45,50 i zanotował wskaźnik uderzeń na poziomie 151,67. Pomimo tego, że był używany jako numer 6 lub 7 w trasie po Anglii w tym roku, został przesunięty na numer 5 przeciwko Pakistanowi w Pucharze Świata T20 2022, aby zmierzyć się z leworęcznym spinnerem Mohammadem Nawazem i leg-spinnerem Shadabem Khanem. Chociaż wtedy nie zrobiło to dużej różnicy, Axar powrócił w tej samej roli dwa lata później, przeciwko tej samej drużynie, na trudnym nowojorskim torze, aby zdobyć dzielne 20 z 18, co odegrało kluczową rolę w zwycięstwie Indii.
Jednakże Axar powrócił do swojej znanej już roli odbijającego na pozostałą część meczów i spodziewał się tego samego także w sobotę, kiedy Indie zmierzyły się w finale z Republiką Południowej Afryki, ale został zaskoczony, gdy trener Dravid poklepał go po plecach, aby włączyć sprzęt podniósł się po zwolnieniu Suryakumara Yadava w piątej partii.
Kiedy po meczu weteran krykieta Dinesh Karthik zapytał Axara o zmianę pozycji odbijania, przypisał Dravidowi mistrzowskie posunięcie taktyczne.
„Nie dzisiaj (jeśli spodziewał się spełnić zamówienie). Myślałem, że zejdziemy z kolejności. Ale kiedy wcześnie straciliśmy trzy bramki, nagle Rahul bhai powiedział mi: „Axar, podskocz”. Nie miałem nawet okazji pomyśleć o swoim odbijaniu, więc to zadziałało” – powiedział Star Sports.
Gdy Indie miały trzy punkty mniej niż 34, Axar zniweczył atak RPA przez resztę dziewięciu piłek w powerplay, zanim dyktował warunki w 72-biegowym partnerstwie z 54 piłek, gdzie Virat Kohli, który wywalczył agresywne uderzenie przeciwko nowej piłce, miał problemy ze zdobyciem jednego punktu granicznego. Rozbił kontratak 47 z 31, sznurując cztery szóstki i w ten sposób odebrał grę Proteas. Uderzenie nie tylko pomogło Kohli rozluźnić się do mocnego uderzenia w ostatnich overach, ale także położyło podwaliny pod swobodną grę Shivama Dube, gdy Indie zgromadziły zwycięskie 176 za siedem.