Nie można było powstrzymać się od chichotu na myśl, że zespół Delhi Capitals zdecydował się opuścić swój stadion na pierwszą część IPL 2024, ponieważ chciał dać boiskom czas na regenerację po marcowych meczach WPL.

Niedzielny wieczór musiał przypominać powrót do domu i zobaczenie włamania do ich fortecy, splądrowania sejfu i fachowego demontażu sieci CCTV. Taka była rzeź, jaką spowodował Sunrisers Hyderabad. Capitals nie mogli nic na to poradzić, poza zastanawianiem się, czy lepszym rozwiązaniem byłoby skorzystanie z „zmęczonych boisk”.

Być może Travis Head i Abhishek Sharma przyjęliby wtedy inne podejście. A może byliby równie skuteczni – biorąc pod uwagę formę, w jakiej się znajdują, wydają się być w stanie wyprzedzić tonację.

W ciągu ostatniego roku napisano i powiedziano wiele o ponownym wynalezieniu Heada. Mimo to czasami zdumiewające jest to, jak udało mu się przesuwać granice gry w przewadze z każdym kolejnym meczem w tym IPL. Nie ma tu mowy o obijaniu się, lecz o właściwym zaufaniu do jego metod, które według niego pomogą mu niezawodnie dawać rezultaty w większości przypadków. Pozostaje jeszcze kwestia otrzymania takiego wsparcia od kapitana i trenera.

Jego partner otwierający, Abhishek, jest znacznie młodszy, ale przebywanie w kręglach seniorów już od sześciu lat dało mu dobrą kontrolę nad tym, co musi zrobić. Sunrisers ścigali się do 83 bez strat w czterech overach. Head wspomniał już o półwieczu burzy stodołowej i wydawało się, że rozsądnie będzie wystawić Kuldeepa Yadava. Abhishek jest jednak wycięty z innego materiału.

Powitał go trzema szóstkami, a ostatnia z nich w ciągu pięciu overów zdobyła setkę Sunrisers. Na pierwszy rzut oka może się to wydawać odrobiną śmiałości, ale nastąpiła właściwa zmiana sposobu myślenia, która może nastąpić dopiero wraz z dojrzałością, ponieważ takie podejście wiąże się z nieodłącznym ryzykiem większej porażki niż sukcesu.

Podejście Abhisheka, polegające na ostrym graniu w przewadze, mogło zostać odciśnięte i przypieczętowane podczas IPL, ale uciekło od świateł łukowych, gdy stwierdził, że jest to metoda, którą musi opanować, aby być innym. Abhishek mówił o tym szczerze w sezonie domowym, wspominając o tym, jak wśród Skrzeli i Gaikwadów musiał odkryć się na nowo, aby być innym.

W Syed Mushtaq Ali T20 Abhishek zastosował to wszystko w praktyce. Był drugim najlepszym strzelcem rundy. Jego 485 runów przyniosło skuteczność 192,46. Co ważniejsze, biegi Abhisheka pomogły Pendżabowi zdobyć pierwszą koronę T20. Rzadko zdarza się mieć kilka efektownych występów, gdy masz tak dużą skłonność do ryzyka, ale Abhishek udowodnił, że nie tylko potrafi podjąć ryzyko, do cholery. Od tego czasu spójność jest jedynie produktem ubocznym przejrzystości i wprowadzenia jej w życie.

Head oddaje skandaliczne strzały każdą piłką, a przynajmniej tak się wydaje, przyprawiając o zawrót głowy podejściem, które na nowo zdefiniowało jego grę we wszystkich formatach. Aby nie tylko dorównać temu wynikowi, ale także lepiej uderzać, potrzeba czegoś wyjątkowego. Abhishekowi można było wybaczyć rotacyjny atak i oglądanie najlepszego programu z drugiej strony, ale tutaj pokazał się światu.

Nie tylko uderzył ich czysto, ale zrobił to ze spokojną głową, doskonałą równowagą i nienagannym wyczuciem czasu, wnosząc do swojej gry uderzeniowej pewną beztroskę, która jasno pokazała, że ​​było to dzieło porządnego pałkarza, a nie zawodnika grającego w przewadze . I to właśnie to partnerstwo pomogło Sunriserom prosperować.

„Po prostu czuję, że Abhi prawdopodobnie był dla mnie kimś wyjątkowym” – powiedział Head przy okrągłym stole dla mediów w wieczór przed niedzielnym meczem. „Wiem, że przeszedł naprawdę dobry program do lat 19 i że jest blisko z kilkoma zawodnikami, którzy spisali się znakomicie, przeszli i grali [Shubman Gill and Prithvi Shaw]. Sposób, w jaki się uczy i dostosowuje, jest pewny siebie i trenuje wszystkie te rzeczy, które, jak sądzę, często widzisz teraz.

Sam Abhishek nie może uwierzyć, że przez ostatnie kilka tygodni mógł uczyć się od Heada w taki sposób. Jego trzy szóstki w pierwszym meczu poza Kuldeepem były po prostu właściwym pokazem nie tylko wybierania kątów, ale także długości i gry w melonik, zarówno w powietrzu, jak i poza boiskiem.

Już w pierwszej partii Head dał mu plan przeciwko Khaleelowi Ahmedowi, który być może widział, jak w zeszłym tygodniu melonicy RCB widzieli, jak ich długie piłki znikają w ziemi w Chinnaswamy. Więc poszedł krótko, ale Head był równie skuteczny w błyskawicznym przeniesieniu ciężaru z powrotem, aby uzyskać dostęp do kwadratowych granic za pomocą pociągnięcia.

„Dużo rozmawialiśmy poza boiskiem” – powiedział Abhishek o swojej współpracy z Headem. „Przyjemnie jest patrzeć, jak odbija. Nasze pogawędki pomagają. To ktoś, z kim nie mogę się doczekać odbijania przez resztę sezonu. Wszyscy chłopcy z Pendżabu wiedzą, że podziwiam Travisa za sposób, w jaki odbija we wszystkich trzech formatach. Na szczęście mamy mam go tutaj [at Sunrisers].

„Jestem bardzo jasny co do mojego sposobu myślenia i celu. Przed IPL miałem bardzo jasny plan. Miałem jasność co do mojego stylu odbijania i występów oraz tego, jak zamierzam to zrobić. Wszystko wykonuję dobrze, wszystko ciężka praca w Syed Mushtaq Ali T20 naprawdę bardzo mi pomaga”.

Pamiętacie ten obalenie Kuldeepa?

Nie był to tylko wynik rozmowy, którą Head i Abhishek odbyli przed meczem na temat nieskończonych możliwości przeciwdziałania rotacji w grze w przewadze, szczególnie na świeżej nawierzchni w obiekcie z krótkimi kwadratowymi granicami, jak oferuje Kotla. Zależało to również od ich planowania przed meczem, który obejmował spotkanie w siatce zawodników obracających lewą ręką.

„Osobiście staram się naprawdę dobrze planować dla spinnerów, ponieważ to oni są głównymi zawodnikami drużyn” – powiedział Abhishek. „W tym meczu również byłem bardzo ostrożny [in his planning] dla Kuldeepa. To ich główny melonik. Oglądałem jego filmy, staram się grać podobnymi melonikami dzień wcześniej, może to być dowolny melonik siatkowy lub lokalny, ale [the idea is to] postaraj się upewnić, że są podobni do meloników, z którymi przyjdzie nam się zmierzyć. To mi bardzo pomaga.”

Trudno sobie teraz wyobrazić, że to początkowe partnerstwo zostało odkryte przez przypadek. Choroba Mayanka Agarwala przed czwartym meczem przeciwko Chennai Super Kings umożliwiła im sparowanie Abhisheka z Headem, który przypadkowo odpadł z meczu otwierającego turniej. Teraz nie sposób sobie wyobrazić ich rozstania w najbliższej przyszłości.