Uwięziony w żelaznym płucu po tym, jak w dzieciństwie zachorował na polio, Paul Alexander zdołał przez część dnia nauczyć się samodzielnego oddychania, uzyskał dyplom prawnika, napisał książkę o swoim życiu, zyskał dużą popularność w mediach społecznościowych i zainspirował ludzi na całym świecie dzięki jego pozytywnemu nastawieniu.

Alexander zmarł w poniedziałek w wieku 78 lat w szpitalu w Dallas, powiedział Daniel Spinks, wieloletni przyjaciel. Powiedział, że Alexander niedawno trafił do szpitala po zdiagnozowaniu u niego Covid-19, ale nie znał przyczyny śmierci. Aleksander zachorował na polio w 1952 roku, gdy miał 6 lat. Został sparaliżowany od szyi w dół i zaczął używać żelaznego płuca, cylindra otaczającego jego ciało, gdy ciśnienie powietrza w komorze wtłaczało i wypychało powietrze z jego płuc. Miał miliony wyświetleń na swoim koncie TikTok.

„Uwielbiał się śmiać” – powiedział Spinks. „Był jedną z jasnych gwiazd tego świata”. W jednym ze swoich postów „Rozmowy z Paulem” na TikToku Alexander mówi widzom, że „bycie pozytywnym jest dla mnie sposobem na życie”, gdy jego głowa opiera się na poduszce, a w tle słychać wirowanie żelaznych płuc. Spinks powiedział, że pozytywne nastawienie Aleksandra miało głęboki wpływ na otaczających go ludzi. „Przebywanie w pobliżu Paula było pod wieloma względami oświeceniem” – powiedział Spinks.

Spinks powiedział, że Aleksander nauczył się „wciągać powietrze do płuc”, aby na część dnia wydostać się z żelaznych płuc. Trzymając kij w ustach, mógł pisać na komputerze i korzystać z telefonu – powiedział Spinks „W miarę jak był starszy, przez pewien czas miał coraz większe trudności z oddychaniem poza płucami, więc tak naprawdę po prostu wrócił do płuc” – powiedział Spinks. Gary Cox, który przyjaźni się z Alexandrem od czasów studiów, powiedział, że jego przyjaciel zawsze się uśmiechał. „Był taki przyjacielski” – powiedział Cox. „Zawsze był szczęśliwy”.

Książka, którą Alexander napisał o swoim życiu, „Trzy minuty dla psa: moje życie w żelaznym płucu” została opublikowana w 2020 roku. Cox powiedział, że tytuł pochodzi od obietnicy złożonej mu przez pielęgniarkę Aleksandra, gdy był małym chłopcem: „On” kupiłby sobie psa, gdyby nauczył się samodzielnie oddychać przez trzy minuty. „Zajęło to może dobre dwa lata, trzy lata, zanim był w stanie pozostać na zewnątrz przez trzy minuty, potem pięć minut, potem 10 minut i w końcu zyskał siłę, aby nauczyć się przebywać poza domem przez cały dzień” – powiedział Cox. I rzeczywiście Aleksander dostał tego szczeniaka.

Alexander, który w 1978 r. uzyskał tytuł licencjata z ekonomii na Uniwersytecie w Teksasie, a tytuł prawnika w 1984 r., był człowiekiem zdecydowanym i mocno wierzącym w Boga, stwierdził Spinks. Zaprzyjaźnili się w 2000 roku, kiedy Cox podjął pracę jako jego kierowca i pomocnik. Powiedział, że zawiezie Aleksandra do gmachu sądu, a następnie zawiezie go na wózku inwalidzkim na rozprawę sądową. Powiedział, że Aleksander mógł wówczas spędzić około czterech do sześciu godzin poza żelaznymi płucami i przebywał w żelaznych płucach, gdy był w swoim biurze lub w domu.

Spinks pracował dla Aleksandra tylko przez około rok, chociaż pozostali przyjaciółmi, a Spinks powiedział, że był jednym z przyjaciół, którzy pomagali w utrzymaniu i naprawie żelaznych płuc Aleksandra. „Było kilka sytuacji, w których pękło mu płuco, więc spieszyłem się tam i musieliśmy go naprawić” – powiedział Spinks. Cox powiedział, że w pewnym momencie jemu i jego bratu usunięto żelazne płuco eBay i pojechałem do Chicago, żeby go odebrać, przywieźć z powrotem do Dallas i odnowić. „Przestali je produkować” – powiedział Cox. „Przestali dostarczać im części. Nie można już kupić dla nich nawet obroży.”

Polio było niegdyś jedną z chorób budzących największy strach w kraju, a coroczne epidemie powodowały tysiące przypadków paraliżu. Choroba dotyka przede wszystkim dzieci. Szczepionki stały się dostępne od 1955 r. Według federalnych Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom ogólnokrajowa kampania szczepień zmniejszyła roczną liczbę przypadków w USA do mniej niż 100 w latach sześćdziesiątych i mniej niż 10 w latach siedemdziesiątych. W 1979 roku w USA uznano, że polio zostało wyeliminowane, co oznacza, że ​​nie było już rutynowo rozprzestrzeniane.

Spinks powiedział, że Alexander uwielbiał udzielać wywiadów i jego pasją było pokazywanie, że osoby niepełnosprawne mają swoje miejsce w społeczeństwie. Chris Ulmer, założyciel Special Books By Special Kids, platformy mediów społecznościowych, która umożliwia osobom niepełnosprawnym dzielenie się swoimi historiami, przeprowadził wywiad z Alexandrem w 2022 r. „Sam Paul naprawdę uwielbiał inspirować ludzi i dawać im do zrozumienia, że ​​są zdolni do wielkich rzeczy. Ulmer powiedział. „Miał wokół siebie taką żywą i radosną energię, że była zaraźliwa” – powiedział. Cox powiedział, że przez lata ludzie na całym świecie szukali Aleksandra, aby usłyszeć jego inspirującą historię. „Gdyby tak postanowił, mógłby to zrobić” – powiedział Cox.