TRosyjski przedsiębiorca technologiczny Pavel Durov założył niezwykle popularne serwisy społecznościowe oraz kryptowalutę, zgromadził wielomiliardowy majątek i wszedł w konflikt z władzami w Rosji i na całym świecie.

Do swoich 40. urodzin brakuje mu zaledwie kilku miesięcy. Mężczyzna, niegdyś nazywany „rosyjskim Zuckerbergiem” na cześć założyciela Facebooka, Marka Zuckerberga, teraz został aresztowany we Francji po zatrzymaniu na paryskim lotnisku w ten weekend.

Urodzony w Petersburgu 20-latek zyskał sławę w Rosji, gdy miał 20 lat, po założeniu portalu społecznościowego VKontakte (VK), który odpowiadał na potrzeby użytkowników rosyjskojęzycznych i wyprzedził Facebooka na terenie byłego ZSRR.

Po sporach z rosyjskimi władzami i walkach o prawa własności, sprzedał VKontakte i założył nowy komunikator o nazwie Telegram, który szybko zyskał popularność, ale wzbudził kontrowersje, gdyż krytycy potępiali go za rzekomy brak kontroli nad ekstremalnymi treściami.

W obliczu tych dramatów Durow pozostał postacią zmienną i momentami tajemniczą, rzadko udzielał wywiadów i ograniczał się do niekiedy enigmatycznych deklaracji na Telegramie.

Durov, który sam siebie określa jako zwolennika wolności słowa, opowiadał się za poufnością w internecie i szyfrowaniem wiadomości.

Kategorycznie odmówił zezwolenia na moderowanie wiadomości w Telegramie, co pozwala użytkownikom na publikowanie filmów, zdjęć i komentarzy na „kanałach”, które może śledzić każdy.

39-letni Durov był ścigany we Francji nakazem aresztowania za przestępstwa, których rzekomo dopuścił się w Telegramie, począwszy od oszustw, przez handel narkotykami, cyberprzemoc, aż po przestępczość zorganizowaną, w tym promowanie terroryzmu i oszustw.

Śledztwo powierzono cyberjednostce francuskiej żandarmerii i krajowemu biuru ds. zwalczania oszustw. Według dwóch źródeł zbliżonych do sprawy, w niedzielę nadal przebywał w areszcie policyjnym. Nie postawiono mu żadnych zarzutów.

W 2006 roku, po ukończeniu Uniwersytetu Petersburskiego, Durow założył VK, który przyciągał użytkowników, chociaż jego założyciel pozostawał postacią tajemniczą.

W 2012 r. Durow, w typowym dla swojego nieprzewidywalnego zachowania geście, obrzucał pieszych banknotami o wysokich nominałach, wychodząc z siedziby VK na dach zabytkowej księgarni na Newskim Prospekcie w Petersburgu.

Podczas antyputinowskich protestów, które ogarnęły Rosję na początku 2012 r., stał się także bohaterem liberalnej opozycji, gdyż odmówił zamknięcia grup zajmujących się organizacją marszów protestacyjnych.

Jednak po tym, jak popadł w kłopoty z Kremlem, ponieważ odmówił przekazania danych osobowych użytkowników rosyjskim służbom bezpieczeństwa (FSB), w 2014 r. sprzedał swoje udziały w firmie i opuścił Rosję.

Durow zrezygnował z VK z właściwą sobie fantazją, publikując zdjęcie delfinów i hasło „Żegnaj i dzięki za wszystkie ryby”, co jest tytułem z serii science fiction „Autostopem przez Galaktykę”.

Podróżując z kraju do kraju, stworzył Telegram wraz ze swoim bratem Nikołajem i uruchomił tę usługę w 2013 roku.

Osiedlił się w Dubaju i uzyskał obywatelstwo karaibskiego archipelagu wysp Saint Kitts i Nevis, a następnie w sierpniu 2021 r. po dyskretnej procedurze, o której Paryż pozostaje bardzo dyskretny, przyjął obywatelstwo francuskie.

Tymczasem Telegram cieszył się ogromnym sukcesem, prezentując się jako obrońca wolności jednostki, odrzucający „cenzurę” i chroniący poufność swoich użytkowników.

Połączenie użyteczności i prywatności sprawiło, że aplikacja zyskała popularność wśród prodemokratycznych demonstrantów na całym świecie, od Hongkongu i Iranu po Białoruś i Rosję.

To rozsierdziło władze, zwłaszcza w jego ojczystym kraju, a w 2018 r. moskiewski sąd nakazał zablokowanie usługi. Jednak nałożenie tego środka było chaotyczne i trzy dni później protestujący zbombardowali siedzibę FSB papierowymi samolotami, symbolem Telegramu.

Od tego czasu Rosja zaniechała prób blokowania komunikatora Telegram. Z komunikatora korzysta rosyjski rząd i opozycja, a niektóre kanały mają po kilkaset tysięcy subskrybentów.

Telegram odgrywa również kluczową rolę w wojnie Rosji z Ukrainą, udokumentowanej przez blogerów obu stron, którzy publikują swoje analizy i filmy z walk.

Prorosyjskie kanały prowadzone przez „Z-blogerów”, którzy popierają wojnę, okazały się niezwykle wpływowe i czasami krytykują rosyjską strategię militarną.

Durov unika tradycyjnych wywiadów dla mediów, ale w kwietniu spotkał się z ultrakonserwatywnym amerykańskim dziennikarzem Tuckerem Carlsonem, aby przeprowadzić z nim obszerną dyskusję.

„[People] kochają niezależność. Kochają również prywatność, wolność, [there are] „wiele powodów, dla których ktoś miałby przejść na Telegram” – powiedział Durov Carlsonowi.

Durov nie stroni również od zamieszczania wiadomości na swoim kanale Telegram, twierdząc, że prowadzi samotnicze życie, powstrzymując się od mięsa, alkoholu, a nawet kawy. Zawsze ubrany na czarno, pielęgnuje podobieństwo do aktora Keanu Reevesa z filmu Matrix.

W lipcu chwalił się, że jest biologicznym ojcem ponad 100 dzieci dzięki oddawaniu nasienia w kilkunastu krajach, opisując to jako „obywatelski obowiązek” w podejściu do rodzicielstwa, które odzwierciedla postawę innego potentata technologicznego, X i szefa Tesli, Elona Muska.

Według najnowszych szacunków magazynu Forbes majątek Durowa wynosi 15,5 mld dolarów (11,7 mld funtów). Jednak wartość toncoin, kryptowaluty, którą stworzył, spadła o ponad 15% od czasu ogłoszenia jego aresztowania.

Telegram od dawna znajduje się na celowniku europejskich organów sądowych z powodu oskarżeń o rozpowszechnianie teorii spiskowych i nawoływanie do morderstw. Durov jednak nalega, aby odpowiadać na każdą prośbę o usunięcie treści nawołujących do przemocy lub morderstwa.

Do przygotowania niniejszego raportu przyczyniła się Agencja France-Presse