Grace McOmber
Szkoła Medyczna

Medycyna była planem Alanna Varca Gentile od czasów liceum. Zmotywowana własnymi doświadczeniami jako pacjentka, zapisała się na Virginia Commonwealth University do VCU Acceleration, programu dla przyjeżdżających studentów pierwszego roku zainteresowanych opieką zdrowotną, i pewnie rozpoczęła ścieżkę przedmedyczną.

Kiedy jednak w pierwszym roku studiów Varca Gentile wybuchła pandemia Covid-19, zaczęła wątpić, czy szkoła medyczna jest dla niej odpowiednim wyborem.

„Bardzo podobał mi się czas spędzony w programie Acceleration” – powiedziała Varca Gentile. „Ale myślę, że pandemia naprawdę sprawiła, że ​​zaczęłam zadawać wiele pytań o to, czego naprawdę chcę i na co jestem psychicznie przygotowana”.

Varca Gentile nadal interesuje się medycyną, ale nie jest pewna swoich planów. Powiedziała, że ​​zwierzyła się profesorowi zaledwie kilka dni przed ukończeniem studiów licencjackich z psychologii w Wyższej Szkole Nauk Humanistycznych i Naukowych w 2021 r. Profesor zaproponowała poradnictwo genetyczne – dziedzinę, której nigdy wcześniej nie znała. słyszał o.

„Wcześniej nawet nie wiedziałam, czym jest kliniczne poradnictwo genetyczne” – powiedziała Varca Gentile. „Szperałem głęboko w Internecie i uczestniczyłem w wywiadach telefonicznych. Miałem naprawdę dobre przeczucia co do tej ścieżki.

W 2023 roku zapisała się do programu Certyfikat w Genetyce Klinicznej, jednego z pięciu programów certyfikacyjnych oferowanych przez VCU School of Medicine w celu podnoszenia kwalifikacji studentów na poziomie wyższym, kształceniu ustawicznym i kierunkach wysokospecjalistycznych. Varca Gentile stwierdziła, że ​​kontakty akademickie i możliwości nawiązania kontaktów umocniły jej zainteresowanie niszową, konkurencyjną dziedziną i pomogły jej dostać się do programu MS z zakresu poradnictwa genetycznego na VCU, który rozpocznie jesienią. Wiele jej punktów z programu certyfikatów będzie zaliczanych do jej dyplomu magisterskiego.

Otrzymała także stypendium Genetic Counselling Equity Scholarship, przyznawane wykwalifikowanemu kandydatowi, który wykazuje zaangażowanie w służbę populacjom, które w przeszłości były upośledzone lub niedostatecznie wspierane w dziedzinie poradnictwa genetycznego.

„Mam nadzieję zaangażować się w działania na rzecz poradnictwa genetycznego” – powiedziała Varca Gentile. „Chcę pomóc w zapewnieniu większej różnorodności w tej dziedzinie, być mentorem dla studentów ze środowisk niedostatecznie reprezentowanych i pracować nad tym, aby ta dziedzina stała się bardziej dostępną usługą dla pacjentów”.

Głębsze zrozumienie

Według Krajowego Towarzystwa Doradców Genetycznych (National Society of Genetic Counselors) poradnictwo genetyczne jest stosunkowo młodą dziedziną, mającą nieco ponad 50 lat. Praktyka łączy naukową analizę genetyki człowieka z konsultacjami z pacjentami. Doradcy oceniają ryzyko wystąpienia chorób dziedzicznych u pacjentów, edukują rodziny na temat chorób genetycznych, takich jak niedokrwistość sierpowata i choroba Huntingtona, a także przedstawiają możliwości dostosowania się do wyników badań. To połączenie nauki i pracy psychospołecznej przyciągnęło Varca Gentile do tej dziedziny.

„To rola bardzo wymagająca empatii” – powiedziała Varca Gentile. „Poświęcasz czas na nawiązanie relacji i przeprowadzanie pacjentów przez naprawdę przerażające tematy”.

Przygotowując się do zostania doradcą genetycznym, Varca Gentile czerpie z własnych doświadczeń jako pacjentka. Wstrząśnienie mózgu, które przeżyła w szkole średniej, spowodowało traumatyczne uszkodzenie mózgu z długotrwałymi skutkami, z którymi boryka się do dziś. Pomimo przestrzegania typowych protokołów postępowania w przypadku wstrząśnienia mózgu, od czasu urazu odczuwa regularne bóle głowy i migreny. U niej rozwinął się także zespół posturalnej tachykardii ortostatycznej, znany również jako POTS, w wyniku urazu, który wpływa na autonomiczny układ nerwowy, powodując rozregulowanie częstości akcji serca i ciśnienia krwi oraz powodując zawroty głowy, zawroty głowy i kołatanie serca.

„Mój mózg przetwarza zupełnie inaczej niż przed TBI” – stwierdziła Varca Gentile, zauważając, że chroniczny ból wpływa na jej możliwości jako studentki, i jest wdzięczna za usługi i zakwaterowanie dla osób niepełnosprawnych za pośrednictwem Wydziału Spraw Studenckich i Wydziału Sukcesu Akademickiego . „POTS to rodzaj codziennej walki, która dodaje mi dużo zmęczenia i mgły mózgowej do mojego życia”.

W ciągu ostatnich dziewięciu lat interakcje Varca Gentile z pracownikami służby zdrowia były zróżnicowane, co zainspirowało ją do bycia doradcą, który prowadzi z empatią i orędownikiem swoich pacjentów. Diagnozę POTS i zawrotów głowy postawiła po długich wizytach u różnych specjalistów, co jej zdaniem daje jej wyjątkowe spojrzenie na „odyseję diagnostyczną”, przez którą przechodzi wielu pacjentów. Kiedy bóle głowy stały się zjawiskiem niemal codziennym, stwierdziła, że ​​zabierało to więcej czasu, niż konieczne było skierowanie jej do neurologa, przez co poczuła się niesłyszana przez lekarza.

„Wiele osób lekceważy ból i walkę, zwłaszcza jeśli chodzi o młode kobiety” – stwierdziła Varca Gentile. „Jestem podekscytowana możliwością bycia kobietą świadczącą opiekę i głosem moich pacjentów, zwłaszcza tych, którzy często są zwalniani”.

Empatia Varca Gentile nie kończy się na jej przyszłych pacjentach. Po ukończeniu studiów ma nadzieję pracować w szpitalu stowarzyszonym z uniwersytetem, takim jak VCU Health, aby spłacać wsparcie otrzymane w ramach programu certyfikacji. Stowarzyszenie Dyrektorów Programów Poradnictwa Genetycznego podaje, że w 2024 r. zaledwie 59% kandydatów zakwalifikowało się do programów poradnictwa genetycznego dla stwardnienia rozsianego, co czyni tę dziedzinę jedną z najbardziej konkurencyjnych dziedzin opieki zdrowotnej.

„Wiem, jak trudno dostać się do szkoły poradnictwa genetycznego i chcę pomóc w taki sam sposób, w jaki ludzie pomogli mi” – powiedziała Varca Gentile. „To małe pole, ale to wspaniała społeczność”.

Heather Creswick, doradca ds. certyfikatów z zakresu genetyki klinicznej, stwierdziła, że ​​wydział doradztwa genetycznego jest podekscytowany dołączeniem Varca Gentile do programu jesienią. Creswick opisał ją jako energiczną, ciekawą świata osobę, która ma dobry kontakt z otaczającymi ją ludźmi.

„Mam nadzieję, że Alanna znajdzie radość w kontaktach ze swoimi pacjentami i że będzie otoczona kolegami, którzy ją inspirują i wspierają” – powiedziała Creswick. Mam nadzieję, że podejmie naukę, pozostanie otwarta i zwiąże się z zawodem. Ma ogromny potencjał, aby być liderem w tej dziedzinie.”

Na razie Varca Gentile stwierdziła, że ​​jest podekscytowana możliwością zostania „czterokrotnym Ramem” i kontynuowaniem nauki w VCU, ucząc się pod okiem wielu tych samych instruktorów, których uczyła się podczas programu certyfikacji.

„Podczas programu nawiązałam świetne znajomości, za co jestem niesamowicie wdzięczna” – powiedziała Varca Gentile. – Bez nich nie dostałbym się do środka.

Artykuł ten został pierwotnie opublikowany na stronie internetowej VCU School of Medicine.