Sukces gry, która zadebiutowała w 1995 roku jako Osadnicy z Catanu, był jeszcze bardziej uderzający dzięki epoce, w której się pojawiła. Rosnąca gama konsolowych gier wideo wydanych w latach 90. rywalizowała o uwagę graczy, a późniejsze aplikacje do gier i inne interaktywne rozrywki zwiększyły presję na klasyczną konfigurację plansz, kart i kości.

Według grup branżowych Catan sprzedał ponad 32 miliony zestawów na całym świecie w 40 językach. (Na stronie internetowej firmy podano sprzedaż na poziomie 40 milionów). Jednak obie liczby umieszczają Catan na liście 20 najlepszych gier planszowych – daleko za starszymi markami, takimi jak Monopoly i Scrabble, ale przed czcigodnymi grami, w tym Risk i Stratego. Catan zrodził wiele spin-offów i nowych wydań, w tym wersje cyfrowe i mnóstwo towarów.

„Opracowałem gry, aby uciec” – powiedział Teuber New Yorkerowi w 2014 roku, mówiąc, że jest niezadowolony ze swojej pracy w laboratorium dentystycznym. „To był mój własny świat, który stworzyłem”.

Catan nagradza przebiegłość i przebiegłość. Wyspa — która celowo ma charakter wikingów — ma pięć podstawowych zasobów: cegłę, drewno, zboże, wełnę i rudę. Gracze dobierają karty, aby powiększać swoje posiadłości i budować osady, miasta, drogi i armie na terytorium w kształcie sześciokąta, cały czas handlując zasobami i ewentualnie zawierając umowy z innymi graczami. Punkty zwycięstwa są przyznawane. Zwycięzcą jest ten, kto pierwszy przekroczy próg punktowy.

Nie trzeba niszczyć innych osad, aby wygrać. Czasami sukces jednego gracza może przynieść korzyść innym. To właśnie odróżnia Catan od gier, w których zwycięzca bierze wszystko, takich jak Monopoly, napisał autor Blake Eskin w eseju z 2010 roku w The Washington Post.

Catan „przedstawia świat, w którym zasoby są ograniczone, a fortuny przeplatają się” – napisał Eskin – „i służy jako model rozwiązywania współczesnych problemów, takich jak nierównowaga handlowa, rozprzestrzenianie broni jądrowej i zmiany klimatu”.

Pan Teuber wydawał się wzorem do namysłu i ostrożnego planowania. Nawet gdy sprzedaż Catanu rosła po jego premierze w Niemczech, pan Teuber nie porzucił pracy jako technik dentystyczny w Darmstadt, mieście na południe od Frankfurtu, aż do 1998 r., „kiedy poczułem, że Catan może wykarmić mnie i moją rodzinę”.

Catan nie była jego pierwszą grą planszową, która trafiła na rynek.

W 1988 roku w sklepach zadebiutowała zgadywanka Barbarossa. Następnie pojawił się Adel Verpflichtet (dystrybuowany w Stanach Zjednoczonych jako By Hook or Crook lub Hoity Toity), w którym gracze próbują zdobyć najcenniejszy obiekt artystyczny; oraz Drunter und Drüber (sprzedawany również jako Wacky Wacky West), w którym gracze rywalizują o odbudowę zrównanego z ziemią miasta. Wszyscy trzej, plus Catan, zdobyli niemiecką nagrodę Game of the Year.

Inspiracją dla Catanu (zwykle wymawia się Ca-TAAN) była chłopięca fascynacja pana Teubera Wikingami i ich wyprawami na Atlantyk. Catan był pomysłem pana Teubera na Atlantydę.

„Wyobrażałem sobie, jak [the Vikings] dotarł do Islandii” – powiedział Teuber w wywiadzie. „Potrzebują drewna. Potrzebują domów i innych rzeczy. I tak z tej wyobraźni stworzyłem Catan.”

Imię nie ma specjalnego ani ukrytego znaczenia. Jednak dla fanów Catan zaczął reprezentować koncepcję przyjaznej rywalizacji i współistnienia. (Ale w Catanie jest karta, która pozwala zagrywce uzurpować sobie wszystkie zasoby jednego rodzaju od innego gracza.)

W Rotterdamie i innych miejscach odbywały się wydarzenia gromadzące ponad 1000 graczy. W przeciwieństwie do wygranej lub przegranej Scrabble lub turniejów szachowych, tłumy Catan starają się kultywować coś w rodzaju dobrego samopoczucia. Film dokumentalny „Going Cardboard” z 2012 roku pokazuje, jak Teuber jest przyjmowany przez gwiazdę rocka na konwentach gier.

Nie wszyscy jednak znajdowali w Catanie podnoszące na duchu wiadomości. Pomysł „zasiedlenia” wyspy (nawet fałszywej) był dla niektórych krytyków zbyt kolonialny. Gra o nazwie Spirit Island, opracowana częściowo w odpowiedzi na Catan, ma nadprzyrodzone siły chroniące wyspę przed przybyszami.

„Niektóre elementy perspektywy Catana zostały ostatnio zakwestionowane etycznie” – napisał w e-mailu do The Post Marco Arnaudo, profesor Indiana University, który bada gry stołowe i symulacje wojskowe. „Zaczęliśmy się zastanawiać, czy rzeczywiście stosunkowo pokojowe osiedlenie się w grze nie kryje kolonialistycznej i imperialistycznej fantazji”.

Pan Teuber i jego rodzinna firma w większości trzymali się pierwotnego założenia.

„Piękno Catanu polega na tym, że w końcu wciąż coś zbudowałeś” — powiedział syn pana Teubera, Benjamin. „Więc w pewnym sensie wszyscy wygrywają”.

Karl Teuber urodził się 25 czerwca 1952 roku we wsi Rai-Breitenbach w Niemczech, około 40 mil na południowy wschód od Frankfurtu. Jego ojciec prowadził laboratorium dentystyczne, a matka zajmowała się domem.

Pan Teuber nie interesował się grami planszowymi w dzieciństwie, dopóki w wieku 11 lat nie dostał gry o Rzymianach i Kartagińczykach. Zaczął eksperymentować z różnymi własnymi pomysłami, wymyślając wczesną koncepcję Barbarosy na początku lat 70. odbywania służby wojskowej. Po uzyskaniu dyplomu z chemii dołączył do laboratorium swojego ojca w Darmstadt, gdzie wykonywał mosty i wykonywał inne prace dentystyczne.

– Nie byłem szczęśliwy – powiedział. Wieczorami bawił się pomysłami na gry planszowe w piwnicy domu rodzinnego w Rossdorfie w Niemczech.

Jego rodzina stała się grupą fokusową. Grali w prototypy jego gier, w tym Catana, i sugerowali poprawki lub hurtowe zmiany. Jako chłopiec Benjamin trzymał w pobliżu komiks z Myszką Miki. To był sygnał dla jego ojca.

„Gdyby gra była nudna, wiedział, że ją przeczytam, zamiast grać” — powiedział Benjamin.

Oprócz Benjamina wśród ocalałych jest żona pana Teubera, Claudia; syn Guido i córka. Pełne informacje na temat ocalałych nie były natychmiast dostępne.

Jak wiele rodzin, podczas pandemii zaszyli się w domach i grali w gry planszowe. Ale kto ma przewagę nad Catanem?

„Mój ojciec prawdopodobnie powiedziałby, że jestem najlepszym graczem” – powiedział Benjamin w wywiadzie.

„Nie”, powiedział pan Teuber.

– Przepraszam, tato – powiedział Guido. „Benny jest najlepszy”.