LAS VEGAS — Po pierwszym treningu z drużyną USA przed igrzyskami olimpijskimi trener Golden State Warriors Steve Kerr odniósł się do odejścia Klaya Thompsona do Dallas Mavericks i życzył pięciokrotnemu All-Star wszystkiego najlepszego po „13 niesamowitych latach”.

„To, co zrobił dla drużyny, organizacji, dla Bay Area, dla mnie osobiście – nasze relacje, wszystkie te niesamowite sukcesy, ale co ważniejsze, wspólne przechodzenie przez to wszystko, było tak znaczące i niesamowite” – powiedział Kerr, który był trenerem Thompsona przez 10 z 13 sezonów jego gry w Golden State.

„Będzie nam brakowało Klaya. Życzymy mu wszystkiego najlepszego. Te rzeczy rzadko idą tak, jak chcesz, kiedy możesz to narysować i wykonać, a wszyscy wychodzą razem. Mieliśmy nadzieję, że tak się stanie, ale tak się nie stało. Życzymy Klayowi wszystkiego najlepszego, ale go kochamy i będzie nam go brakowało”.

Thompson zgodził się na trzyletnią umowę o wartości 50 milionów dolarów, aby dołączyć do Mavericks jako wolny agent w poniedziałek; podpisanie umowy i wymiana z Dallas, która obejmowała łącznie sześć drużyn, zostało oficjalnie ogłoszone w sobotę wieczorem. Oznaczało to koniec serii z Warriors, która zaowocowała czterema mistrzostwami i utworzeniem najlepszego w lidze strzeleckiego back court z Thompsonem i Stephenem Currym.

Ale po trudnym sezonie, w którym na jakiś czas został wyjęty ze składu wyjściowego, Thompson zdecydował, że nadszedł czas na zmianę. Kerr powiedział, że rozmawiał z Thompsonem o jego decyzji i że „całkowicie rozumie”, skąd się to wzięło.

„To jest naprawdę moje zadanie jako trenera, aby mu pomóc” – powiedział Kerr. „Myślę, że to było naprawdę najtrudniejsze dla Klaya, radzenie sobie z kontuzjami i ich następstwami. Dwa lata, dwa lata przerwy z rzędu z powodu kontuzji zagrażających karierze. Przedtem Klay… Nie potrzebował wielu rad. Przez ostatnie kilka lat potrzebował ich, ponieważ było to dla niego bardzo trudne. Jestem zdumiony jego zdolnością do powrotu po tych kontuzjach, do pomocy nam w wygraniu kolejnego mistrzostwa, do gry na takim poziomie, na jakim grał”.

Kerr powiedział, że dla Thompsona była to słuszna decyzja.

„Myślę, że w jego sercu ma sens, żeby zmienić tempo, zmienić miejsce” – powiedział Kerr. „Wyjedź z Kalifornii, graj w innej drużynie. To jest dla niego teraz najlepsze”.

Kerr jest bardzo dobrze zaznajomiony z procesem zmian z czasów, gdy sam grał, ponieważ widział z bliska, jak pod koniec lat 90. zakończyły się drużyny Chicago Bulls prowadzone przez Michaela Jordana. Powiedział, że jego osobista historia pomogła mu zrozumieć kontekst obecnego stanu Warriors i przyznał, że nigdy nie czuł, że drużyna będzie miała zakończenie jak z bajki.

„Nigdy nie miałem fantazji, że to wszystko będzie trwało przez kolejne pięć, sześć lat, a Steph, Klay i Dray przejdą na emeryturę razem, a ja z nimi. … Nigdy nie było takiej myśli” — powiedział Kerr. „Jestem w lidze od dawna, czy to w Chicago, czy w innych sytuacjach. Nigdy nie jest łatwo, gdy te rzeczy zaczynają się kończyć.

„Ale najważniejsze jest to, że relacje trwają. Wspomnienia trwają. Klay będzie miał pomnik przed Chase’em [Center] Pewnego dnia będzie kochany przez swoich kolegów z drużyny, trenerów i naszych fanów na zawsze. I tak, to nigdy nie jest łatwe. Ale wszystko się ułoży, myślę, że ułoży się dla wszystkich.