WASZYNGTON (AP) – Najwyższy rangą republikanin w komisji Senatu nadzorującej wojsko wzywa do „inwestycji pokoleniowej” w obronność Ameryki, twierdząc, że konieczne są agresywne i znaczne zwiększenie wydatków, aby odstraszyć skoordynowane zagrożenia ze strony przeciwników USA, takich jak Rosja, Iran i Chiny.

Senator Roger Wicker powiedział Associated Press, że będzie zabiegał o dodatkowe 55 miliardów dolarów na wydatki na obronę ponad limity ustanowione w umowę o zawieszeniu zadłużenia państwa limit rok temu. Wicker wyjaśnił swoje stanowisko w kategoriach globalnych, mówiąc, że „nigdy nie było takiego poziomu współpracy i koordynacji między osią agresorów”, który miałby na celu zakwestionowanie dominacji USA.

Plan wyznacza ważny punkt dla senatorskich republikanów, którzy rozpoczynają nową rundę walk budżetowych z Demokratami w ferworze zaciętego roku wyborczego. The Biały Dom zaproponował wydatki na obronę w wysokości 850 miliardów dolarów, dotrzymując porozumienia w sprawie limitu zadłużenia, proponując podwyżkę o 1% w porównaniu z rokiem poprzednim. Jest mało prawdopodobne, aby plan ten dotrzymał kroku inflacji i miał na celu zmniejszenie kosztów wojska poprzez wycofywanie starszych statków i samolotów.

Wicker przyznał, że przekonanie Kongresu do zerwania z limitami wydatków w czasie głębokich wstrząsów politycznych byłoby „wysokim wyzwaniem”. Waszyngton wciąż zmaga się z podziałami w sprawie wsparcia dla Ukrainy, będącymi następstwami tzw dwie długie wojny w Iraku i Afganistanie i a wybory prezydenckie pomiędzy dwoma domniemanymi kandydatami – Bidenem i republikaninem Donaldem Trumpem – którzy wyznają zupełnie odmienne wizje roli Ameryki za granicą.

Pani Wicker stwierdziła jednak, że Stany Zjednoczone nie mają wyboru. „Bylibyśmy bardzo głupi, mając na uwadze przetrwanie narodu, trzymając się tego w kwestii obrony narodowej” – powiedział Wicker, członek Senackiej Komisji Sił Zbrojnych.

Podczas gdy jastrzębie Partii Republikańskiej zajmujący się obronnością od dawna opowiadają się za solidnymi wydatkami na obronę, plan Wickera idzie o krok dalej i wzywa do szerokiej zmiany stanowiska USA w dziedzinie obronności, co byłoby równoznaczne z przetasowaniem priorytetów narodowych. Zgodnie z jego propozycją wojsko ostatecznie skonsumuje 5% produktu krajowego brutto Ameryki, czyli całkowitego produktu gospodarczego.

Wydatki na obronność mierzone jako część PKB wynoszą obecnie około 3% i spadają od szczytu wojen w Afganistanie i Iraku. Od początku lat 90. nie osiągnął on poziomu powyżej 5%.

Wicker powiedział, że w latach 80. i na początku 90. „nikt nie ryzykował przeciwko Stanom Zjednoczonym, ponieważ byliśmy wystarczająco potężni, aby utrzymać pokój. W tej chwili po prostu nie jesteśmy nawet blisko tego.”

„Myślę, że fakt, że mamy do czynienia z nową zimną wojną, jest oczywisty” – powiedział.

Pełny plan Wickera przedstawiono w 52-stronicowym artykule, nad którym pracował przez ostatni rok. Opowiada się w nim za nową generacją broni, wskazując na starzejący się amerykański arsenał, w miarę jak Rosja stara się rozszerzać swoje terytorium w Europie, a Chiny próbują wykazać rosnącą dominację w częściach Pacyfiku.

Bliższe powiązania między Chinami i Rosją zostały podkreślone na początku tego miesiąca przez: wizyta przywódców Władimira Putina i Xi Jinpinga. The dwudniowa wizyta — Pierwsza podróż zagraniczna Putina po inauguracji piątej kadencji — odzwierciedlała rosnące partnerstwo między obydwoma narodami, sojusz oparty na wsparciu dla reżimów autorytarnych i dominacji w swoich regionach.

Chiny dały wsparcie dyplomatyczne do Moskwy po jej inwazji na Ukrainę i wyłonił się jako główny rynek eksportowy rosyjskiej ropy i gazu, pomagając napełnić kremlowską kasę wojenną na trwającą ofensywę.

Wicker powiedział, że spotkanie na wysokim szczeblu między Putinem a Xi „powinno być pobudką”.

W swojej propozycji stwierdził, że Stany Zjednoczone stoją w obliczu „najbardziej niebezpiecznego środowiska zagrożeń od czasów II wojny światowej” i nalega, aby zapewnić narodowe warunki wojenne odpowiednie do długiego, przeciągającego się konfliktu z głównym mocarstwem światowym. Dla Wickera oznacza to wszystko, od rozwiązania kwestii odroczonych prac konserwacyjnych w amerykańskich obiektach wojskowych, które nie mają odpowiedniego napięcia w gniazdkach elektrycznych, po przygotowania do wyniesienia broni nuklearnej w kosmosie.

Mimo to prawodawcy obawiający się zwiększania budżetu obronnego, który już dominuje w corocznym finansowaniu uznaniowym, prawdopodobnie podniosą wzrost wydatków. Ustawodawstwo zawieszające limit zadłużenia państwa zostało przyjęte przez Kongres przy silnym poparciu obu partii i miało na celu ograniczenie wzrostu budżetu federalnego do 1% przez następne sześć lat, chociaż limity wydatków były obowiązkowe jedynie w ramach tegorocznego budżetu.

Komisja Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów zatwierdziła w tym miesiącu niemal jednomyślnie wniosek o wartości 884 miliardów dolarów dotyczący rocznej ustawy o zezwoleniach na obronność, utrzymując się w granicach limitów wydatków, ale przenosząc fundusze na konkretne programy wojskowe. Jednak Demokraci w Senacie prawdopodobnie będą przeciwstawiali się dalszym cięciom wydatków na inne programy rządowe.

Komisja Senatu ma w przyszłym miesiącu opracować roczny projekt ustawy o zezwoleniach wojskowych, ale przewodniczący, demokratyczny senator Jack Reed z Rhode Island, nie podał publicznie proponowanej przez siebie kwoty wydatków. Wicker powiedział, że kontaktował się w sprawie planu z Reedem, a także z głównymi przywłaszczycielami Demokratów, ale poziom ich poparcia nie był jasny.

Jednocześnie jastrzębie obrony, takie jak Wicker, są poruszanie się po zmieniającej się polityce wydatków na obronę we własnej partii w ramach polityki zagranicznej Trumpa „America First”. Wcześniej w tym roku, pakiet pomocy zagranicznej o wartości 95 miliardów dolarów w przypadku Ukrainy Izrael i Tajwan spotkały się z silnym oporem dużej części Republikanów w Kongresie, mimo że większość funduszy została wydana na zakup sprzętu i amunicji od amerykańskich producentów sprzętu obronnego.

Lider republikanów w Senacie Mitch McConnell ze stanu Kentucky głośno wypowiadał się na temat przeciwstawienia się tym członkom swojej partii, którzy chcą skłonić Stany Zjednoczone do przyjęcia bardziej izolacjonistycznego stanowiska. Wicker powiedział, że istnieje „szansa” na zdobycie szerokiego poparcia dla podwojenia wysiłków USA na Pacyfiku, ponieważ Republikanie w Kongresie nadal popierają przeciwdziałanie Chinom.

Starając się przekonać Kongres do ponownego przemyślenia wydatków na obronę, Wicker stwierdził, że wzoruje swoje wysiłki na naciskach, jakie w 2017 r. wystosował były senator John McCain, republikanin z Arizony, próbując radykalnie zwiększyć wydatki na obronę. Próba ta w większości zakończyła się niepowodzeniem.

Wiklina wyraziła jednak pewność, że tym razem może być inaczej.

W obliczu dramatycznego wzrostu siły militarnej Chin i rozpoczęcia przez Rosję największej inwazji lądowej w Europie od czasów II wojny światowej różnica między rokiem 2017 a rokiem obecnym polega na „rzeczywistości w terenie” – powiedział.