Przez ponad dekadę skradzione zdjęcia byłej dorosłej gwiazdy były wykorzystywane do wyłudzania ofiar na tysiące dolarów. Jakie to uczucie być nieświadomą twarzą tak wielu oszustw związanych z romansami?

Ten artykuł zawiera spoilery.

Niemal każdego dnia Vanessa otrzymuje wiadomości od mężczyzn, którzy wierzą, że są z nią w związku – niektórzy nawet myślą, że jest ich żoną. Są źli, zdezorientowani, a niektórzy chcą zwrotu pieniędzy – które, jak mówią, wysłali jej, aby pokryć codzienne wydatki, rachunki szpitalne lub pomóc krewnym.

Ale to wszystko kłamstwo. Vanessa nie zna tych mężczyzn. Zamiast tego jej zdjęcia i filmy – zaczerpnięte z jej poprzedniego życia w rozrywce dla dorosłych – były wykorzystywane jako przynęta w internetowych oszustwach związanych z romansami od połowy 2000 roku. Ofiary wyłudzały pieniądze za pośrednictwem fałszywych profili internetowych przy użyciu imienia lub podobizny Vanessy, w ramach rodzaju oszustwa romantycznego zwanego catfishingiem.

Zalew wiadomości zawierających opowieści o utraconych pieniądzach i zrujnowanych życiach zebrał swoje żniwo.

„Zaczęłam popadać w depresję i obwiniać siebie – może gdyby nie było moich zdjęć, ci mężczyźni nie byliby oszukiwani” – mówi Vanessa – nie używamy jej nazwiska, by chronić jej pełną tożsamość.

Przez około osiem lat Vanessa pracowała jako „kamerka” — transmitując na żywo materiały dla dorosłych za pośrednictwem kamery internetowej. Ponieważ była trochę nieśmiała, kiedy zaczynała, postanowiła stworzyć alter ego o imieniu Janessa Brazil. „To naprawdę nie ja, to Janessa, więc nie będę się wstydzić” – pomyślała.

Wybrała nazwisko Brazylia nie tylko dlatego, że tam się urodziła, ale także dlatego, że jest to jedno z najpopularniejszych haseł wyszukiwanych w Internecie. To była przemyślana decyzja. „Nienawidzę tego imienia” — mówi teraz. „Ale to pomogło mi szybko zdobyć popularność”.

Przez jakiś czas było świetnie. Vanessie podobały się relacje z jej fanami, którzy płacili do 20 dolarów (17 funtów) za minutę oglądania i interakcji z nią. „Chcę ich zadowolić. Chcę się z nimi bawić. A oni się uzależniają” — mówi.

Mówi, że u szczytu swojej kariery zarabiała około miliona dolarów rocznie. Janessa miała własną stronę internetową, odnoszącą sukcesy markę i dynamiczną obecność w Internecie. Ale w 2016 roku jej profil online stał się ciemny.

Znalezienie jej do podcastu Love, Janessa zajęło nam dziewięć miesięcy. Kiedy w końcu rozmawialiśmy z Vanessą w jej skromnym mieszkaniu na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, powiedziała nam, że jednym z powodów, dla których zrezygnowała z tworzenia treści online, była próba powstrzymania oszustów. „Nie chcę już dawać im prawa do używania czegokolwiek, co jest moje” – mówi.

Vanessa po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że oszuści podszywają się pod nią, kiedy mężczyzna napisał na czacie podczas programu na żywo, nieugięcie twierdząc, że jest jej mężem, a ona obiecała mu, że przestanie się kręcić. Myślała, że ​​to żart, ale poprosiła go o e-mail.

Więcej ofiar zgłosiło się z podobnymi historiami, publikując komentarze podczas jej występów i prosząc ją o udowodnienie swojej tożsamości. Oszuści pojawiali się również z jej dziwnymi prośbami – na przykład założeniem czerwonego kapelusza – zdjęciami, których następnie używali do oszukiwania ofiar.

Ciągłe komentarze, e-maile i napięta atmosfera zaczęły odbijać się na jej biznesie. „To był koszmar” — mówi Vanessa. „Ale było mi przykro z powodu tych gości. Co mam zrobić?”

Na początku próbowała odpowiedzieć na każdy e-mail, co zajmowało wiele godzin każdego dnia. Mówi, że jej ówczesny mąż, który był także jej menadżerem, również zaczął monitorować wiadomości. Powiedział ofiarom oszustwa, że ​​on i Vanessa nie ponoszą odpowiedzialności za pieniądze, które stracili mężczyźni.

„Gdybym dostała wszystkie pieniądze, które ci faceci wysłali wszystkim tym oszustom, byłabym dzisiaj miliarderem, a nie siedziałabym tutaj w moim małym mieszkanku” – mówi.

Vanessa uważa, że ​​w naturze wielu mężczyzn leży chęć opiekowania się kobietami, co wyjaśnia, dlaczego wysyłają pieniądze komuś, kogo nie znają.

„Nawet jeśli nie mają pieniędzy, nadal są gotowi je dawać, tylko po to, by poczuć się kochanymi” – mówi.

Roberto Marini, Włoch po trzydziestce, został zafascynowany fałszywą Janessą. Zaczęło się od wiadomości na Facebooku od uderzającej młodej kobiety nazywającej się Hannah, która pochwaliła go za jego start-up – zrównoważoną farmę na Sardynii.

Po trzech miesiącach wymiany zdjęć i pełnych miłości wiadomości zaczęła prosić o pieniądze. Na początku służyło to drobiazgom, takim jak zepsuty telefon, ale wkrótce potrzebowała czegoś więcej. Powiedziała mu, że miała ciężkie życie – kiedy nie opiekowała się chorymi krewnymi, musiała zarabiać na życie z rozrywki dla dorosłych.

Roberto chciał ją uratować, czując do niej „ojcowską energię”. Był jednak sfrustrowany, że nigdy nie mogli rozmawiać osobiście – za każdym razem, gdy umawiali się na rozmowę, jej telefon się psuł lub pojawiało się coś innego.

Potem odkrył w Internecie tysiące zdjęć i filmów z Hannah – poza tym, że były to gwiazdy rozrywki dla dorosłych, Janessa Brazil – i wiele z nich było bardziej dosadnych niż te, które Hannah kiedykolwiek mu wysłała.

Ich miłość wydawała się prawdziwa, więc zastanawiał się, czy nie chciałaby ujawnić swojej prawdziwej tożsamości, na wypadek gdyby skomplikowało to ich związek.

Zdezorientowany Roberto dołączył do jednego z internetowych programów Janessy Brazil na żywo. „Czy to na prawdę ty?” wpisał się na czacie. Nie otrzymał odpowiedzi, których chciał, a płacił za minutę, więc nie został długo.

W swoim dążeniu do poznania prawdy Roberto również wysłał do niej e-mail, wraz z wieloma innymi osobami, które według niego mogły być prawdziwą Janessą. Podczas naszego wywiadu Vanessa spojrzała na swoją skrzynkę odbiorczą i znalazła wiadomość od niego wśród tysięcy e-maili.

„Cześć. Muszę porozmawiać z prawdziwą Janessą Brazil” — napisał w 2016 roku. Godzinę później odpowiedziała: „Jestem prawdziwą Janessą Brazil”.

Zadał jej jeszcze kilka pytań, próbując dowiedzieć się, czy rozmawiali wcześniej. Ta wymiana e-maili była pierwszym i jedynym kontaktem, jaki kiedykolwiek mieli.

Ale to nie był koniec. Roberto pozostał usidlony przez oszustów. Mówi, że wysłał im łącznie 250 000 $ (207 500 £) w ciągu czterech lat, drenując swoje oszczędności i pożyczając pieniądze od przyjaciół i rodziny, a także zaciągając pożyczki.

Znaleźliśmy Roberto dzięki jego postom online ostrzegającym innych, że fałszywe konta oszukują ludzi za pomocą skradzionych zdjęć Janessy. Ale nawet po tym wszystkim, co mu się przydarzyło, część niego nadal wierzyła, że ​​łączy go głęboka więź z prawdziwą Janessą.

To oznaka udanego oszustwa, mówi dr Aunshul Rege, ekspert ds. wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych z Filadelfii, który badał internetowe oszustwa związane z romansami.

Mówi, że wiadomości są często wysyłane przez sieci przestępcze pracujące w zespołach w celu oczyszczenia ofiar, udostępniania zdjęć i informacji. Znalazła nawet przykład podręczników, z których korzystają – praktyczne poradniki, które zawierają również listę wymówek, aby uniknąć rozmowy telefonicznej, która mogłaby ich narazić.

Oszustwa przebiegają według schematu – bombardowanie miłością, groźby zerwania, a następnie prośby o pomoc finansową, rzekomo po to, by para mogła wreszcie być razem. Taktyki są tak schematyczne, że są przerażająco znajome dla każdego, kto był na końcu odbiorcy, ale działają.

„Jako istoty ludzkie jesteśmy zaprogramowani, by pomagać sobie nawzajem. Tak właśnie jesteśmy zbudowani” — mówi dr Rege.

Vanessa mówi, że nienawidzi tych okrutnych taktyk. „Okazują miłość, a potem ją odbierają. Faceci są zdesperowani i są gotowi zrobić wszystko, by ją odzyskać” — mówi.

Dr Rege uważa, że ​​prawdopodobnie oszustwo Roberto było prowadzone przez zorganizowaną grupę. Mówi, że na całym świecie działają ogromne sieci, a znaczna liczba pochodzi z Turcji, Chin, Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Wielkiej Brytanii, Nigerii i Ghany.

Jednym z miejsc, do których Roberto został poproszony o przesłanie pieniędzy, była Ghana, siedziba grupy internetowych oszustów o nazwie Sakawa Boys. Wyśledziliśmy niektórych z nich w Akrze. „Ofa”, młody człowiek o miękkim głosie, powiedział nam, że podszywanie się pod ludzi online jest czasochłonne i wymaga dużo pracy administracyjnej – choćby po to, by śledzić kłamstwa. Przyznał, że praca sprawiła, że ​​„poczuł się źle”, ale zarobił ponad 50 000 $ (41 500 £).

Kiedy pokazano zdjęcia Janessy, Ofa powiedział, że sam ich nie używał, ale zrozumiał, dlaczego będą ulubieńcami oszustów. Powiedział też, że aby oszustwo zadziałało, potrzebowałby różnorodnych zdjęć przedstawiających kobiety w codziennych sytuacjach – takich jak gotowanie czy siłownia.

Vanessa uważa, że ​​jej zdjęcia zostały wykorzystane częściowo dlatego, że podzieliła się wieloma szczerymi chwilami ze swojego codziennego życia. „Postawiłam się całkowicie, więc mieli dużo pracy” – mówi.

Ale rysuje wyraźną granicę między swoim zawodowym alter ego a prawdziwym sobą. „Vanessa ma ataki paniki. Janessa nie” – mówi.

W końcu niepowstrzymana fala ofiar oszustwa przekształciła się w „potwora”, który wywołał traumę u Vanessy.

Konieczność codziennego występowania przed kamerą zaczęła wpływać na jej zdrowie psychiczne i małżeństwo. Wyczerpana Vanessa powiedziała nam, że zaczęła pić przed występami. Mówi, że nienawidzi oglądać filmów z tamtego okresu, ponieważ widzi własne nieszczęście.

Mówi, że do 2016 roku nie mogła już tego znieść i postanowiła rzucić palenie. Mówi, że spakowała samochód, zostawiła dom i męża i wyruszyła w nowe życie. Teraz szkoli się jako terapeutka i pisze pamiętnik, odzyskując kontrolę nad własną historią.

Vanessa nigdy nie poszła do władz, aby zgłosić oszustów wykorzystujących jej wizerunek. Nie sądzi, by potraktowali poważnie jej skargi. „Będą patrzeć na mnie jak„ Jesteś gwiazdą porno ”i śmiać się z mojej twarzy”, mówi.

Z biegiem lat stała się bardziej odporna. Wie, że oszuści nigdy nie przestaną jej udawać, ale rozumie, dlaczego niektóre ofiary wpadają w pułapkę.

„Jeśli chodzi o miłość, potrafimy być tacy głupi” — mówi. „Wiem, byłem tam. To jest jak:„ Cholera! Jestem mądrzejszy niż to! Więc zdarza się to każdemu z nas”.

Sprawozdania Hannah Ajala, Laura Regehr, Katrina Onstad i Simona Rata

Posłuchaj Miłości, Janesso Tutaj