Sato musi również wytyczyć drogę ku przyszłości neutralnej pod względem emisji dwutlenku węgla, jednocześnie równoważąc szerokie potrzeby klientów producenta samochodów i odpierając zwinnych nowych rywali z Doliny Krzemowej, Chin i innych krajów.

Sato będzie musiał wymyślić Toyotę na nowo na nową erę, zachowując jednocześnie całą kulturę korporacyjną, która od tak dawna jest sekretem sukcesu producenta samochodów.

Toyoda jest wnukiem Kiichiro Toyody, założyciela firmy samochodowej, i synem Shoichiro Toyody, byłego prezesa firmy do 1992 roku. Przejście Toyody na nadzorczą rolę prezesa przekazuje kontrolę nad codziennymi operacjami do członek spoza rodziny po raz pierwszy od dekady.

Toyoda przejął rodzinnego producenta samochodów o tej samej nazwie w chwili, gdy pogrążył się w pierwszej od 70 lat stracie operacyjnej w wyniku światowego kryzysu finansowego.

Wkrótce stanął przed kolejną próbą związaną z zamieszaniem związanym z wycofaniem z 2010 r. wokół roszczeń o niezamierzone przyspieszenie w pojazdach Toyoty. Następnie potrójne uderzenie trzęsienia ziemi, tsunami i nuklearnego krachu z 2011 r. zdławiło cały japoński przemysł, wrzucając Toyotę w tryb obronny.

„Nigdy nie było spokojnego dnia” — powiedział Toyoda, oglądając się za siebie.

Toyoda zareagowała, robiąc „celową pauzę” w szalejącej ekspansji, aby przegrupować się, ustalając jakość i ulepszając produkt. Dążąc do bardziej zrównoważonego tempa, Toyota wkrótce znalazła się na ścieżce prowadzącej do nowych szczytów zysków, sprzedaży i wyróżnień.

W ostatnich latach Toyoda przyspieszyła wyścig w dziedzinie elektryfikacji, inwestując miliardy dolarów w samochody elektryczne i akumulatory, aby osiągnąć cel sprzedaży 3,5 miliona pojazdów elektrycznych rocznie w 2030 roku.

W ostatnich latach, gdy Toyoda obchodził swoje 60. urodziny, zaczęły narastać spekulacje na temat ewentualnego przekazania steru. Zapytany o plany sukcesji na dorocznym spotkaniu akcjonariuszy zeszłego lata, Toyoda odmówił bezpośredniej odpowiedzi, ale powiedział, że następny prezes musi mieć „niezachwiane przekonanie, dlaczego Toyota istnieje”.

Sato ukończył studia inżynierskie na prestiżowym japońskim Uniwersytecie Waseda i dołączył do Toyoty w 1992 roku. Został mianowany głównym inżynierem Lexus International Co., gdzie jego wybitne prace obejmowały kierowanie rozwojem super seksownego Lexusa LC coupe.

Został prezesem zarówno Lexus International Co., jak i Gazoo Racing Co. W tych rolach często można go zobaczyć, jak spędza czas z Toyodą przy torze podczas różnych wyścigów, z których Toyoda bierze udział jako kierowca rozwojowych samochodów neutralnych pod względem emisji dwutlenku węgla.

Ściśle współpracując z Toyodą, Sato przejął wiele z jego poglądów i etyki, wskazując, że będzie bronił kluczowych elementów Toyota Way. Mówiąc o swoim szefie w wywiadzie z zeszłego roku, Sato powiedział: „Jest osobą prowadzącą, pokazującą zespołowi wizję i filozofię marki. … Czujniki Akio jako głównego sterownika są niezwykle ważne”.

Jednak Sato jest także liderem, który nie boi się wstrząsnąć.

w rozmowie z Wiadomości motoryzacyjne wkrótce po przejęciu Lexusa powiedział, że Toyoda zlecił mu jedną prostą, prostą misję: „Wprowadź jakąś zmianę”. W przypadku Lexusa oznaczało to coś seksownego.

„Jeśli chodzi o eko lub emocje, wybieram emocje” – powiedział Sato.

Toyoda powiedział, że dla Sato ważne byłoby zarządzanie firmą jako zespołem, a nie jednoosobowym show. Rozkazy wymarszu mogą sygnalizować kontrast ze stylem zarządzania Toyody.

„Do tej pory byłem w stanie wykorzystać własne umiejętności, aby doprowadzić firmę do tego punktu” — powiedział Toyoda. „Ale myślę, że nie zawsze powinno to być pode mną. Powinien powstać nowy zespół, który połączy ich mocne strony i wprowadzi Toyotę do następnego etapu”.