U Devon Brown zdiagnozowano raka piersi, gdy miała 20 lat i niedawno zakończyła chemioterapię. Została sfotografowana w swoim mieszkaniu w Loveland 30 października 2023 roku w Loveland. (Zdjęcie: RJ Sangosti/The Denver Post)

Devon Brown wiedziała, że ​​nie powinna tego ignorować, gdy zauważyła guzek w piersi, który nie wydawał się całkiem w porządku.

„Wydawało się bardzo okrągłe i twarde, więc było to dość nienormalne” – powiedziała.

Biopsja potwierdziła, że ​​słusznie się martwiła: guz był nowotworowy. I tak Brown, 22-letni mieszkaniec Loveland, dołączył do niegodnej pozazdroszczenia, rosnącej grupy młodych ludzi walczących z nowotworami, powszechnie uważanymi za choroby późniejszego życia.

W całym kraju wskaźnik zachorowań na nowotwory przed 50. rokiem życia wzrósł w latach 2010–2019 o około 4,4% u kobiet, ale spadł o około 4,9% u mężczyzn. Największy odsetek wczesnych rozpoznań miał rak piersi, choć w przypadku nowotworów układu trawiennego wskaźniki rosły szybciej. Większość wzrostu dotyczyła osób po 30. roku życia, w pozostałych grupach wskaźniki utrzymywały się na stałym poziomie.

Nie jest to tylko zjawisko amerykańskie: według badania opublikowanego w British Medical Journal of Oncology liczba zdiagnozowanych nowotworów na całym świecie u osób w wieku od 14 do 49 lat wzrosła o 79% w latach 1990–2019. Część wzrostu może wynikać z faktu, że coraz więcej osób poddaje się badaniom przesiewowym w kierunku nowotworu przed 50. rokiem życia, co oznacza, że ​​prawdopodobnie zostanie wykrytych więcej nowotworów, ale autorzy badania sugerują, że w grę wchodzą także inne czynniki.

Doktor Virginia Borges, dyrektor Programu walki z rakiem piersi młodych kobiet w UCHealth, stwierdziła, że ​​choć rak piersi występuje najczęściej u starszych kobiet, każdego roku w całym kraju diagnozuje się go u około 27 000 pacjentek poniżej 45. roku życia. Występuje znacznie rzadziej u kobiet po 20. roku życia, a u kobiet, u których rak piersi rozwija się w tak młodym wieku, zwykle występują wyraźne predyspozycje genetyczne – dodała.

Tak właśnie było w przypadku Browna. Wiedziała, że ​​w jej rodzinie występowały nowotwory i planowała poddać się badaniom genetycznym jeszcze przed postawieniem diagnozy. Kiedy później poddała się testowi, dowiedziała się, że ma wariant genu BRCA1, który zwiększa ryzyko raka piersi i jajnika. Zdecydowała się na podwójną mastektomię i być może przejdzie operację, aby w przyszłości zapobiec rakowi jajnika.

„Bardziej boję się, że będę musiała przez to przechodzić jeszcze raz, niż po prostu zrobić to” – powiedziała.

BRCA1 i BRCA2 to najbardziej znane geny powiązane z rakiem piersi, ale istnieje siedem innych, które wydają się zwiększać ryzyko, powiedział Borges. Dlatego ważne jest, aby znać historię swojej rodziny, ponieważ testy wykrywające tylko kilka genów mogą przeoczyć inne, które zwiększają ryzyko, powiedziała.

Borges powiedział, że historia rodziny obejmuje nie tylko rodziców i dziadków, ale także ciotki, wujków i kuzynów, którzy cierpieli na jakikolwiek rodzaj nowotworu. Chociaż rak piersi u mężczyzn jest niezwykle rzadki, niektóre z tych samych genów zwiększają ryzyko wystąpienia innych nowotworów, dlatego fakt, że wielu krewnych płci męskiej cierpi na raka, może być sygnałem ostrzegawczym – dodała. Szczególnie ważne są nowotwory zdiagnozowane przed 50. rokiem życia, podobnie jak rak jajnika.

Borges powiedział, że jeśli badania genetyczne wykażą powód do obaw w związku z ryzykiem raka, ludzie będą mogli rozpocząć badania przesiewowe wcześniej. Niektóre kobiety rozważają mastektomię lub usunięcie jajników lub jajowodów, jeśli urodziły dzieci, które zamierzają mieć – dodała. (Badania sugerują, że rak jajnika często może zaczynać się w jajowodach, a ich usunięcie dałoby pacjentkom inną opcję zapobiegawczą bez wpadania w nagłą menopauzę, jak ma to miejsce w przypadku usunięcia jajników).

„Te badania przesiewowe nie zapobiegają nowotworowi, ale mogą pomóc w jego wczesnym wykryciu” – stwierdziła.

Na początku tego roku amerykańska grupa zadaniowa ds. usług prewencyjnych wydała projekt zalecenia, zgodnie z którym kobiety należące do grupy średniego ryzyka rozpoczynają poddawanie się mammografii w wieku 40 lat, w porównaniu z poprzednim zaleceniem, zgodnie z którym powinny poczekać do ukończenia 50. roku życia. Kobiety należące do grupy wysokiego ryzyka mają możliwość rozpoczęcia poddawania się mammografii jeszcze wcześniej. jeśli oni sami i ich lekarze uznają to za właściwe.

Chociaż genetyka jest silną wskazówką, czy dana osoba może zachorować na raka we wczesnym okresie życia, nie każda osoba, która zachoruje na raka piersi w młodym wieku, ma jeden z wyraźnie ryzykownych genów, powiedział Borges. Mogą istnieć czynniki ryzyka sięgające pokoleń wstecz, ale obecnie nikt nie jest pewien, czym one są – dodała.

„Nie ma jasnego schematu” – powiedziała.

Doktor Mary Beth Terry, profesor epidemiologii na Uniwersytecie Columbia, stwierdziła, że ​​nadal nie jest do końca jasne, dlaczego wzrasta liczba zachorowań na raka piersi o wczesnym początku, ale badania pozwoliły wykluczyć kilka prostych wyjaśnień. Chociaż rosnąca otyłość może być czynnikiem zwiększającym ryzyko zachorowania na raka przewodu pokarmowego i zwiększać ryzyko raka piersi w późniejszym okresie życia, ryzyko wczesnego raka piersi u kobiet otyłych nie jest wyższe niż u szczupłych kobiet – stwierdziła.

Terry stwierdziła, że ​​podobnie decyzje dotyczące posiadania dzieci nie wydają się być głównym czynnikiem. Najstarszy amerykański rejestr nowotworów, obejmujący Connecticut, pokazuje, że liczba zachorowań na raka piersi o wczesnym początku wzrasta od lat trzydziestych XX wieku – zanim na rynku pojawiły się hormonalne środki antykoncepcyjne oraz w okresie względnych wzrostów i spadków płodności. A obecnie ryzyko raka piersi częściej występuje u młodszych kobiet, zarówno w społeczeństwach, w których kobiety częściej opóźniają lub rezygnują z posiadania dzieci, jak i w tych, w których przeciętna rodzina liczy pół tuzina dzieci – dodała.

Terry powiedział, że przez długi czas zakładano, że nowotwory o wczesnym początku mają podłoże genetyczne, a późniejsze są spowodowane środowiskiem i zachowaniami ludzi, ale badania wykazały, że to fałszywa dychotomia. Dokładny zestaw czynników różni się jednak w zależności od osoby.

„Każdy nowotwór wynika z genów i środowiska” – powiedziała.

Najbardziej prawdopodobnymi czynnikami środowiskowymi przyczyniającymi się do ryzyka są rosnące wskaźniki nadmiernego picia wśród młodych kobiet; zmiany w diecie przeciętnego człowieka; różnice w infekcjach dziecięcych, które kształtują społeczność bakterii żyjących w nas; oraz narażenie na substancje chemiczne w okresie dojrzewania, ciąży, laktacji i menopauzy, powiedział Terry. Te okresy są szczególnie istotne, ponieważ tkanka piersi ulega zmianom – dodała.

Istnieje związek między zwiększonym ryzykiem raka piersi a nawet umiarkowanym piciem, ale jeśli kobiety nie chcą całkowicie zaprzestać picia, mogą zmniejszyć ryzyko, nie upijając się, stwierdziła Terry. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom definiują upijanie się jako cztery lub więcej drinków w krótkich odstępach czasu w przypadku kobiet i pięć lub więcej drinków w przypadku mężczyzn.

„Jeśli szybko przyjmiesz coś, co jest czynnikiem rakotwórczym, takim jak alkohol, organizm nie będzie w stanie tego oczyścić i naprawić szkód” – powiedziała.

Borges stwierdził, że jednym z czynników, który tymczasowo zwiększa ryzyko raka piersi u młodych kobiet, jest posiadanie dziecka. Poród i karmienie piersią zmniejszają ryzyko zachorowania na raka piersi po menopauzie – kiedy ma miejsce większość diagnoz – ale z niejasnych powodów ryzyko wzrasta przez 10 lat po urodzeniu dzieci. To powiedziawszy, nawet kobiety obciążone genetycznymi czynnikami ryzyka raka piersi powinny mieć możliwość posiadania dzieci, jeśli tak zdecydują, dodała.

„Chcemy, aby kobiety, które chcą mieć dziecko, miały dziecko” – powiedziała.

Osoby, u których nowotwór zachoruje na wcześniejszym etapie życia, mają więcej czasu na życie z potencjalnymi niekorzystnymi skutkami zarówno samego nowotworu, jak i leczenia. Choć rak piersi może przebiegać bardziej agresywnie u młodych kobiet, zwłaszcza młodych matek, istnieje duża szansa na wyleczenie tych pacjentek, jeśli wcześnie wykryją raka – stwierdził Borges.

Oznacza to, że szczególnie ważne jest, aby mieć na uwadze cele małych pacjentów, zwłaszcza to, czy chcą zachować możliwość posiadania biologicznego dziecka – dodała. Może to obejmować pobranie komórek jajowych przed rozpoczęciem chemioterapii lub podanie leku, który zasadniczo wprowadza jajniki w stan uśpienia, ograniczając uszkodzenie komórek jajowych.