BOGOTA, Kolumbia (AP) – Kolumbia proponuje przeniesienie co najmniej 70 hipopotamów żyjących w pobliżu dawnego rancza Pablo Escobara – potomków czterech importowanych z Afryki nielegalnie przez zmarłego barona narkotykowego w latach 80. – do Indii i Meksyku w ramach planu kontroli ich populacja.

Hipopotamy, które są terytorialne i ważą do 3 ton, rozprzestrzeniły się daleko poza ranczo Hacienda Napoles, położony 200 km (124 mil) od Bogoty wzdłuż rzeki Magdalena. Władze ochrony środowiska szacują, że na obszarze prowincji Antioquia żyje około 130 hipopotamów, a ich populacja może osiągnąć 400 w ciągu ośmiu lat.

Hacjenda Napoles należąca do Escobara — i hipopotamy — stały się swego rodzaju lokalną atrakcją turystyczną od czasu, gdy król został zabity przez policję w 1993 roku. Kiedy jego ranczo zostało opuszczone, hipopotamy przeżyły i rozmnażały się w lokalnych rzekach i sprzyjających warunkach klimatycznych.

Naukowcy ostrzegają, że hipopotamy nie mają naturalnego drapieżnika w Kolumbii i stanowią potencjalny problem dla różnorodności biologicznej, ponieważ ich odchody zmieniają skład rzek i mogą wpływać na siedliska manatów i kapibary. W zeszłym roku rząd Kolumbii uznał je za toksyczny gatunek inwazyjny.

Plan przeniesienia ich do Indii i Meksyku powstawał od ponad roku, powiedziała Lina Marcela de los Ríos Morales, dyrektor ds. ochrony i dobrostanu zwierząt w ministerstwie środowiska Antioquii.

Hipopotamy były zwabiane z jedzeniem do dużych, żelaznych pojemników i przewożone ciężarówkami na międzynarodowe lotnisko w oddalonym o 150 kilometrów mieście Rionegro. Stamtąd miałyby zostać przewiezione do Indii i Meksyku, gdzie znajdują się sanktuaria i ogrody zoologiczne zdolne do przyjmowania i opieki nad zwierzętami.

„Jest to możliwe, mamy już doświadczenie w przenoszeniu hipopotamów w ogrodach zoologicznych w całym kraju” – powiedział David Echeverri López, rzecznik Cornare, lokalnego organu ochrony środowiska, który byłby odpowiedzialny za relokacje.

Plan zakłada wysłanie 60 hipopotamów do królestwa Greens Zoological Rescue & Rehabilitation w Gujarat w Indiach, co według De los Ríos Morales pokryje koszty kontenerów i transportu lotniczego. Kolejne 10 hipopotamów trafiło do ogrodów zoologicznych i rezerwatów w Meksyku, takich jak Ostok w Sinaloa.

„Współpracujemy z Ernesto Zazuetą, który jest prezesem sanktuariów i ogrodów zoologicznych w Meksyku, który jest tym, który kontaktuje się z różnymi krajami i zarządza ich ratowaniem” – powiedział urzędnik.

Plan zakłada skupienie się na hipopotamach żyjących w rzekach otaczających ranczo Hacienda Napoles, a nie na tych znajdujących się na ranczu, ponieważ znajdują się one w kontrolowanym środowisku i nie zagrażają lokalnemu ekosystemowi.

Relokacje pomogłyby kontrolować populację hipopotamów i chociaż ich naturalnym siedliskiem jest Afryka, jest to bardziej humanitarne niż alternatywna propozycja eksterminacji ich jako gatunku inwazyjnego, powiedział De los Ríos Morales.

Ekwador, Filipiny i Botswana również wyraziły chęć relokacji kolumbijskich hipopotamów do swoich krajów, zgodnie z Biurem Gubernatora Antioquia.